Das National Gallery präsentiert eine bahnbrechende Ausstellung, die den renommierten britischen Künstler Joseph Wright ‚of Derby‘ in den Mittelpunkt rückt. „Wright of Derby: From the Shadows“ ist die erste Ausstellung, die sich ausschließlich Wrights berühmter ‚Kerzenlicht‘-Serie widmet und verspricht, neue Perspektiven auf sein Werk zu eröffnen.
Die Ausstellung konzentriert sich auf Wrights Schaffen zwischen 1765 und 1773, einer Periode, in der er eine Reihe von Gemälden schuf, die von Kerzenlicht beleuchtet werden. Besucher haben die seltene Gelegenheit, Meisterwerke wie „Three Persons Viewing the Gladiator by Candlelight“, „A Philosopher giving that Lecture on the Orrery in which a lamp is put in place of the Sun“ und das berühmte „An Experiment on a Bird in the Air Pump“ der National Gallery nebeneinander zu betrachten. Diese Zusammenstellung ermöglicht es, Wrights einzigartigen Umgang mit Licht und Schatten sowie seine Fähigkeit, dramatische Momente des Lernens und der Entdeckung einzufangen, in vollem Umfang zu würdigen.
Entgegen der traditionellen Sichtweise, die Wright hauptsächlich als Vertreter der Aufklärung betrachtet, präsentiert die Ausstellung den Künstler in einem neuen Licht. Sie zeigt, wie Wright die Dunkelheit bewusst nutzte, um tiefgründigere Themen wie Tod, Melancholie, Moral und das Erhabene zu erforschen. Seine Werke verbinden die künstlerischen Traditionen der Renaissance mit zeitgenössischen philosophischen Fragen der Aufklärung und schaffen so eine einzigartige Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart.
Wrights Gemälde spiegeln nicht nur wissenschaftliche Fortschritte wider, sondern hinterfragen auch kritisch den Akt des Beobachtens und die moralischen Implikationen des Wissens. In „An Experiment on a Bird in the Air Pump“ beispielsweise zeigt Wright die unterschiedlichen Reaktionen einer Familie auf ein wissenschaftliches Experiment, von Staunen bis hin zu Entsetzen. Diese nuancierte Darstellung lädt den Betrachter ein, über die ethischen Dimensionen wissenschaftlicher Fortschritte nachzudenken.
Die Ausstellung beleuchtet auch Wrights geschickte Nutzung der Mezzotinto-Drucktechnik, die maßgeblich zu seinem internationalen Ruhm beitrug. Diese Luxusdrucke verdeutlichen, wie der Künstler populäre Reproduktionstechniken seiner Zeit nutzte, um seinen Bekanntheitsgrad zu erweitern und seine Werke einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.
Nach ihrer Präsentation in der National Gallery wird die Ausstellung 2026 in das Derby Museum and Art Gallery reisen, wo sie zwei von Wrights berühmtesten Werken, „The Air Pump“ und „The Orrery“, nach 80 Jahren in ihre Heimatstadt zurückbringt. Diese Reise unterstreicht die anhaltende Bedeutung von Wrights Werk für sein Heimatland und darüber hinaus.
„Wright of Derby: From the Shadows“ verspricht, ein Meilenstein in der Neubewertung dieses bedeutenden britischen Künstlers zu werden. Die Ausstellung wird im Herbst 2025 in der National Gallery eröffnet.
