Das MIT List Visual Arts Center präsentiert American Artist: To Acorn, die erste Einzelausstellung des Künstlers in der Region Neuengland. Die Ausstellung zeigt eine Auswahl aus dem mehrjährigen Projekt des Künstlers, Shaper of God, das sich mit dem Werk und Leben der Schriftstellerin Octavia E. Butler befasst.
Die multidisziplinäre Praxis von American Artist untersucht die Schnittstellen von Technologie, „Race“ und Wissensproduktion. Seit der legalen Namensänderung hat sich der Künstler mit der Konstruktion von Identität im racialen Kapitalismus auseinandergesetzt. Frühere Arbeiten befassten sich mit Themen wie Anti-Schwarzsein in der Geschichte der Computertechnologie, wie in Black Gooey Universe, und Überwachung, wie in 2015 und Security Theater, wobei letzteres Werk die Rotunde des Guggenheim-Museums in eine panoptische Struktur verwandelte.
Die aktuelle Werkgruppe ist von Octavia Butlers spekulativen Romanen der Earthseed-Reihe inspiriert: Die Parabel vom Sämann und Die Parabel von den Talenten. Diese Erzählungen, die in einem dystopischen Amerika spielen, folgen der Protagonistin Lauren Oya Olamina bei der Entwicklung des Glaubenssystems Earthseed, einem Rahmen für das Überleben und die Gemeinschaft inmitten des gesellschaftlichen und ökologischen Zusammenbruchs. Der Künstler teilt eine biografische Verbindung mit Butler, da beide dieselbe High School in Pasadena, Kalifornien, besuchten. Diese geografische und persönliche Parallele prägt das Projekt, das auch die Geschichte der Migration und der Schwarzen Gemeinschaft in den Gebieten von Pasadena und Altadena berücksichtigt.
Shaper of God basiert auf einer nachhaltigen Forschung in den Octavia E. Butler Papers in der Huntington Library. Die Ausstellung wird Graphitzeichnungen von American Artist umfassen, die Butlers Notizen, Karten und andere Ephemera akribisch auf das von der Bibliothek vorgeschriebene rosafarbene Archivpapier nachzeichnen. Diese dokumentarischen Arbeiten werden neben spekulativeren Werken präsentiert. To Acorn beispielsweise rekonstruiert ein Bushaltestellenschild aus Butlers Zeit und platziert es in einer südkalifornischen Landschaft. Ein weiteres Werk, The Monophobic Response, umfasst sowohl einen Film als auch eine Skulptur. Es inszeniert einen historischen Raketentriebwerkstest aus dem Arroyo Seco Canyon neu, interpretiert als fiktiver Test, der von Mitgliedern der Earthseed-Gemeinschaft durchgeführt wird. Für die Performance wurde eine funktionale Nachbildung des frühen Triebwerks verwendet, die nach Skizzen aus den Archiven des Jet Propulsion Laboratory gebaut wurde.
Durch diese Werke untersucht American Artist Butlers Rolle nicht nur als literarische Figur, sondern auch als Theoretikerin des Überlebens und der Relationalität. Die Ausstellung bewegt sich zwischen faktischer Dokumentation und spekulativer Fiktion und schafft eine kritische Linse, durch die man die Gegenwart betrachten kann, während sie Butlers eigenes Geschichtsstudium und ihre Warnungen vor möglichen Zukünften bekräftigt.
Die Chefkuratorin Natalie Bell erklärte dazu: „American Artists Auseinandersetzung mit Technologie hat lange Zeit eine rigorose Untersuchung und Kritik ausbalanciert, um dystopischen Realitäten zu begegnen. Indem es sich zwischen Spuren der Vergangenheit und imaginierten Möglichkeiten bewegt, spiegelt ihr Projekt Shaper of God die Methode wider, die Butler selbst vorangetrieben hat.“
American Artist: To Acorn wird von Natalie Bell, Chefkuratorin, mit Zach Ngin, kuratorischem Assistenten, organisiert.
Die Schriftstellerin Octavia Butler lebte von 1947 bis 2006 und veröffentlichte Die Parabel vom Sämann 1993 und Die Parabel von den Talenten 1998. American Artist änderte 2013 legal den Namen; zu den erwähnten Werken gehören 2015 (2019), Black Gooey Universe (2021), To Acorn (1985) [2022], Security Theater (2023) und The Monophobic Response (2024), das einen Raketentest von 1936 nachstellt. Die Ausstellung ist vom 24. Oktober 2025 bis zum 15. März 2026 zu sehen.
