Ein neuer Dokumentarfilm mit dem Titel DEVO präsentiert die autorisierte Geschichte der New-Wave-Band, die für ihre ikonischen roten Energiedom-Hüte und die Hitsingle „Whip It“ aus dem Jahr 1980 bekannt ist. Der Film porträtiert die Gruppe nicht als reinen Spaß-Act, sondern als ernsthaftes, multidisziplinäres Kunstprojekt, das aus einem spezifischen politischen Trauma geboren wurde und von einem konsequenten philosophischen Konzept geleitet wird: der Theorie der „De-Evolution“. Beeinflusst von Kunstrichtungen wie dem Dadaismus, lautet das zentrale Argument der Band, dass ihre Gründung und künstlerische Mission eine direkte Reaktion auf die Schießerei an der Kent State University am 4. Mai 1970 waren, ein Ereignis, das die Gründungsmitglieder Gerald Casale und Mark Mothersbaugh als Kunststudenten miterlebten.
Der Dokumentarfilm baut seine Erzählung chronologisch auf und beginnt mit den Ursprüngen der Band in Akron, Ohio. Er schildert, wie das Massaker von Kent State die sich entwickelnde Theorie von Casale und Mothersbaugh festigte, dass die Menschheit nicht evolviert, sondern in einen Zustand der Dysfunktion und des Herdenverhaltens zurückfällt. Dieses Konzept der De-Evolution wurde zur intellektuellen Grundlage für alle nachfolgenden Arbeiten der Band, von ihrer Musik und visuellen Kunst bis hin zu ihren satirischen Kritiken an Konsumismus und Konformität. Der Film verfolgt ihren Weg von frühen, konfrontativen Auftritten auf lokalen Kunstfestivals bis hin zur Aufmerksamkeit einflussreicher Musiker wie David Bowie, Iggy Pop und Neil Young. Diese Unterstützung führte zu einem Plattenvertrag mit Warner Bros. und ihrem Debütalbum von 1978, Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!, produziert von Brian Eno. Der Erzählbogen gipfelt in der Zeit des Mainstream-Erfolgs der Band nach der Veröffentlichung ihres dritten Albums, Freedom of Choice, und dessen Hitsingle „Whip It“. Der Film thematisiert, wie die Popularität des Songs, verstärkt durch sein unverwechselbares Musikvideo auf dem aufkommenden Sender MTV, zu einem weitverbreiteten Missverständnis seiner satirischen Absicht führte und das öffentliche Image der Band als schrullige Außenseiter und – wie sie selbst empfanden – als eine der am meisten missverstandenen Bands der Musikgeschichte zementierte.
Die Entstehung des Films
Um diese Geschichte zu erzählen, stützt sich der Film stark auf eine umfangreiche Sammlung von Archivmaterial. Da Devo als Kunstprojekt mit einem starken Interesse an Film und Video begann, hatten die Filmemacher Zugang zu einem reichhaltigen visuellen Archiv ihrer Karriere. Der Dokumentarfilm verwendet eine breite Palette dieses Materials, darunter frühe Experimentalfilme, selbstproduzierte Musikvideos aus der Zeit vor MTV und sogar Aufnahmen ihrer ersten konfrontativen Auftritte vor einem verwirrten Publikum. Dieses Archivmaterial ist mit neuen Interviews verwoben, hauptsächlich mit den Mitbegründern Mark Mothersbaugh und Gerald Casale, deren Kommentare die Haupterzählstimme des Dokumentarfilms bilden. Der visuelle Fluss des Films ist geprägt von energiegeladenen Montagen und Collage-Elementen, ein Stil, den Regisseur Chris Smith dem Devo-eigenen Musikvideo zum Song „Beautiful World“ nachempfunden hat, um die Ästhetik der Band nachzuahmen.
Regie führte Chris Smith, zu dessen früheren Arbeiten American Movie, Fyre, „Sr.“ und Wham! gehören. Das Projekt ist der erste vollständig autorisierte Spielfilm über die Band. Er wurde von VICE Studios und Library Films in Zusammenarbeit mit Mutato Entertainment, einem von Mark Mothersbaugh gegründeten Musikproduktionshaus, produziert. Zu den ausführenden Produzenten und Finanziers des Films gehören BMG, Fremantle Documentaries und Warner Music Entertainment. Nach seiner Weltpremiere auf dem Sundance Film Festival 2024 wurde der Dokumentarfilm von Netflix für den weltweiten Vertrieb im Rahmen einer Vereinbarung zur Präsentation von Festival-Highlights erworben.
DEVO hat heute, am 19. August, auf Netflix Premiere.
