Im Zentrum der Saison von Karen Slack steht African Queens—ein Auftragsprojekt, das sich vom abendfüllenden Recital zur orchestralen Klangfläche entwickelt hat. Die Naples Philharmonic präsentiert African Queens for Soprano and Orchestra und verankert Slacks Erzählbogen in einer voll ausgearbeiteten Orchestrierung—erweiterte Holz- und Blechbläser für farbliche Akzente, Schlagwerk für rhythmischen Drive—zwischen Jennifer Higdons blue cathedral und Dvořáks „Aus der Neuen Welt“. Die Programmarchitektur stellt neue Black-Voices der modernen amerikanischen Klangsprache und einem Kanonwerk gegenüber und schärft Kontraste in Tessitur, Dynamikbereich und Instrumentierung.
Parallel dazu führt Slack eine große Uraufführung mit der Dallas Symphony Orchestra an: Kathryn Bostics Drag, dirigiert von Marin Alsop. Im Fokus steht die Ikone der Harlem Renaissance Gladys Bentley; Bostics Partitur greift Blues-Phrasierung und Sprechgesang-Inflektions auf—Glanz im Brustregister, bewusst „gebogene“ Tonhöhen an Phrasenenden und späte Breakdown-Passagen, die die Textur ausdünnen, bevor Tutti mit orchestralem Nachhall aufblühen. Eingebettet zwischen Strauss und Brahms unterstreicht das Programm Slacks Vielseitigkeit zwischen spätromantischer Klangmalerei und zeitgenössischem Puls.
In der Kammermusik wird Slack zur Architektin der Textur mit dem Miró Quartet. Tamar-kalis neuer Zyklus Pleasure Garden (AFCM-Auftrag und -Uraufführung) verwebt die Sopranlinie mit den Stimmführungen des Quartetts—Ruf-und-Antwort-Einsätze, offbeat gesetzte Synkopationen und sostenuto-Schreiben, das Obertöne ohne Mikrofonierung ausklingen lässt. Diese Produktionswerte machen Bogenartikulation und Vokalfarbe unmittelbar hörbar. Anschließend folgt die Philadelphia-Premiere bei der Philadelphia Chamber Music Society, wo Tamar-kali von Barber und Price eingerahmt wird—eine kohärente Klanglandschaft zwischen amerikanischem Lyrismus und frisch geprägten Idiomen.
Auch das sinfonische Engagement mit gesellschaftlichem Fokus ist präsent: Im Carnegie Hall tritt Slack als Solistin der American Composers Orchestra in Brittany J. Greens Letters to America auf, eingebettet in Hello, America: Letters to Us, from Us, eines der Leitprojekte der Initiative „America at 250“. In einer textzentrierten Partitur werden Slacks präzise Diktion, langes Legato und Projektion ohne Verstärkung zum Ausdrucksmotor, während das Orchester den harmonischen Subtext formt.
Getragen wird all dies vom Rückenwind ihres Debütalbums Beyond the Years: Unpublished Songs of Florence Price (Azica) mit Michelle Cann. Die Produktion erhielt den GRAMMY für Best Classical Solo Vocal Album—ein historischer Meilenstein für ein Album, das vollständig von einer Schwarzen Komponistin stammt—und versammelt 19 bislang unveröffentlichte Lieder, darunter 16 Ersteinspielungen. Im Studio setzt der Mix auf natürlichen Saal-Nachhall, unaufdringliche Schnitte und eine textorientierte Mastering-Ästhetik, sodass Prices Prosodie—und Slacks geschmeidiges Oberregister—das Drama tragen. Das Album lebt auf der Bühne weiter, u. a. mit einem Wiedersehen mit Cann in Cincinnati und einem Auftritt in Spivey Hall, und untermauert den Kritiker-Konsens, der Slack zu den prägenden künstlerischen und kulturellen Stimmen der Oper zählt.
Die Recital-Version von African Queens bleibt zudem auf Tour und eröffnet die Saison der Portland Opera. Als Artistic Ambassador der Company bringt Slack Komponist*innen wie Jasmine Barnes, Damien Geter, Jessie Montgomery, Shawn Okpebholo, Dave Ragland, Carlos Simon, Will Liverman und Joel Thompson zusammen und spannt einen dramaturgischen Faden aus gesprochenen Passagen und zeitgenössischem Kunstlied, der wenig erzählte Geschichten unmittelbar hörbar macht.
Daten & wichtige Engagements:
— Portland Opera: African Queens — Patricia Reser Center for the Arts (Saisoneröffnung).
— Dallas Symphony Orchestra / Marin Alsop: Uraufführung — Drag von Kathryn Bostic.
— Arizona Friends of Chamber Music (Tucson Desert Song Festival): Uraufführung — Pleasure Garden von Tamar-kali mit dem Miró Quartet.
— Philadelphia Chamber Music Society: Philadelphia-Premiere — Pleasure Garden von Tamar-kali mit dem Miró Quartet.
— American Composers Orchestra im Carnegie Hall (Zankel): Uraufführung — Letters to America von Brittany J. Green.
— Artis—Naples / Naples Philharmonic / Alexander Shelley: Uraufführung — African Queens for Soprano and Orchestra; Programm mit Higdon und Dvořák.
— Chamber Music Cincinnati (Memorial Hall): Slack & Cann mit Price-Schwerpunkt im Recital.
— Spivey Hall: Slack & Cann in einem Recital zu Beyond the Years.
— Amherst College (Buckley Recital Hall): Slack mit dem Pacifica Quartet & Casey Robards.
— Yale School of Music — Oneppo Series (Morse Recital Hall): Slack mit dem Pacifica Quartet.
