In der ländlichen englischen Landschaft Mitte der 1990er Jahre liegt Stanton Wood, eine Erziehungsanstalt für Jugendliche, die für junge Menschen mit Verhaltensproblemen die letzte Chance darstellt. An der Spitze dieser Einrichtung steht Steve, ihr Leiter, ein Mann, der von der absoluten Hingabe an seine Arbeit verzehrt wird.
Gespielt von Cillian Murphy, wird Steve von der ersten Szene an nicht als pädagogischer Held, sondern als ein Individuum am Rande des Zusammenbruchs dargestellt. Als ihn ein Dokumentarfilmteam bittet, sich in drei Worten zu beschreiben, ist seine Antwort lapidar: „sehr, sehr müde“. Dieses Eingeständnis der Erschöpfung dient als Prolog für ein intensives Drama, das sich vollständig im Laufe eines einzigen, chaotischen Tages abspielt.
Die Erzählung von „Steve“ konzentriert sich auf die doppelte Krise, die seinen Protagonisten heimsucht. Einerseits führt er einen verzweifelten äußeren Kampf, um Stanton Wood vor der drohenden Schließung aufgrund finanzieller Probleme und mangelnder institutioneller Unterstützung zu retten. Andererseits führt er einen stillen, inneren Krieg gegen den Verfall seiner eigenen psychischen Gesundheit – ein Kampf, der ihn in denselben Abgrund zu ziehen droht, aus dem er seine Schüler zu retten versucht. Der Film wirft den Zuschauer in den Strudel dieses entscheidenden Tages und erforscht die Zerbrechlichkeit sowohl der vom System an den Rand gedrängten Jugendlichen als auch des Mannes, der geschworen hat, sie zu beschützen.
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Der Kampf um Stanton Wood
Die Kernhandlung von „Steve“ dreht sich um die parallelen Lebenswege von zwei Charakteren, deren innere Kämpfe sich gegenseitig spiegeln: Steve und ein Schüler namens Shy. Stanton Wood ist keine konventionelle Schule; es ist eine Einrichtung der letzten Chance für junge Menschen, die mit komplexen sozialen und verhaltensbedingten Herausforderungen konfrontiert sind – ein Ort, den die Welt vergessen zu haben scheint.
Die Handlung entfaltet sich unter dem immensen Druck einer möglichen endgültigen Schließung, was Steve zwingt, ein emotionales und bürokratisches Minenfeld zu navigieren. Sein persönlicher Kampf äußert sich in einer Abhängigkeit von Alkohol oder Drogen, einem Überlebensmechanismus, der ihn genauso verletzlich macht wie die Jungen in seiner Obhut.
In diesem Kontext tritt Shy auf, gespielt von Jay Lycurgo, ein problematischer Teenager, gefangen zwischen einer turbulenten Vergangenheit und einer ungewissen Zukunft, der mit Gewalt- und Selbstzerstörungsimpulsen ringt. Isoliert von seiner Familie und von seinen Mitschülern gemobbt, verkörpert Shy die Verzweiflung, die die Einrichtung durchdringt. Die Dynamik zwischen den beiden Charakteren kristallisiert die zentrale Spannung des Films. In dem Versuch, eine Verbindung herzustellen, versichert Steve ihm: „Weil du nicht allein bist, Shy.“ Die Antwort des Jungen ist eine direkte Herausforderung, die den Pädagogen entwaffnet: „Und was ist mit dir, Steve? Reden wir über dich.“ Dieser Austausch offenbart, dass die Grenzen zwischen Betreuer und Betreutem gefährlich verschwimmen.
Die bereits fragile Stabilität von Stanton Wood wird durch die Ankunft eines Filmteams, das einen Dokumentarfilm über die Schule drehen will, völlig aus dem Gleichgewicht gebracht. Weit davon entfernt, passive Beobachter zu sein, wirkt ihre Anwesenheit als Katalysator des Chaos. Die sperrigen Kameras der damaligen Zeit, die das Setting in den 90er Jahren rechtfertigen, werden zu einem aufdringlichen Element, das in die Privatsphäre der Schüler eindringt und sie dazu anstiftet, für das Publikum zu agieren. Diese „Invasion“ droht, die Risse der Einrichtung den Steuerzahlern offenzulegen, was den öffentlichen Druck zusätzlich erhöht. Das Dokumentarfilmteam zeichnet die Geschichte nicht nur auf; es verändert und beschleunigt sie, indem es den inneren Druck der Charaktere nach außen kehrt und die Krise herbeiführt. In diesem hochspannenden Umfeld behandelt der Film auf rohe und sensible Weise Themen wie Mobbing, Gewalt, mangelnde institutionelle Unterstützung und den Selbstmord von Jugendlichen.
Vom Buch zum Film: Die Metamorphose von „Shy“
Die Entstehungsgeschichte von „Steve“ liegt im gefeierten Kurzroman „Shy“ des Autors Max Porter. Der Film ist jedoch keine wörtliche Adaption, sondern eine bewusste Neuerfindung des Originalwerks. Die bedeutendste und prägendste Änderung des Projekts liegt in einer grundlegenden Wende in der Erzählperspektive.
Porters Roman ist vollständig in der Ich-Perspektive geschrieben und lässt den Leser in den Bewusstseinsstrom und die subjektive Erfahrung des Teenagers Shy eintauchen. Für die Verfilmung wurde die Entscheidung getroffen, die Geschichte „um ihre eigene Achse zu drehen“ und sie überwiegend aus der Sicht des Schulleiters Steve zu erzählen. Diese künstlerische Wahl verwandelt das Wesen der Geschichte. Indem der Fokus vom problematischen Jugendlichen auf den Betreuer in der Krise verlagert wird, entwickelt sich die Erzählung von einer Geschichte über Teenager-Angst zu einer tiefgreifenden Untersuchung der oft unsichtbaren psychischen Last, die Pädagogen tragen. Der Film handelt nicht mehr nur von den „verlorenen Jungs“, sondern auch von dem „verlorenen“ Mann, der versucht, sie zu retten.
Cillian Murphys Engagement für das Projekt war von Anfang an tief und persönlich. Als enger Freund von Porter erhielt Murphy ein Fahnenexemplar des Romans noch vor seiner Veröffentlichung, und seine Reaktion war emotional. „Es hat mir einfach das Herz gebrochen“, erklärte der Schauspieler, eine emotionale Verbindung, die zum Grundstein für die Verfilmung der Geschichte wurde.
Anatomie einer kreativen Zusammenarbeit
„Steve“ ist das Ergebnis eines Netzwerks langjähriger beruflicher Beziehungen, ein Projekt, das aus dem Vertrauen und der gemeinsamen Vision seiner drei kreativen Säulen geboren wurde: Cillian Murphy, Regisseur Tim Mielants und Autor Max Porter. Es handelt sich nicht um einen Studioauftrag, sondern um das Produkt eines sorgfältig gepflegten künstlerischen Ökosystems. Der Film ist das erste offizielle Projekt von Big Things Films, der Produktionsfirma, die Murphy zusammen mit seinem Partner Alan Moloney gegründet hat, was den Wunsch nach kreativer Kontrolle und die Suche nach Geschichten mit persönlicher Bedeutung unterstreicht.
Die Beziehung zwischen Murphy und Mielants wurde bei früheren Projekten wie dem Film „Small Things Like These“ und der Serie „Peaky Blinders“ geschmiedet. Ihre Arbeitsmethode basiert darauf, sich gegenseitig herauszufordern. „Wir versuchen, uns gegenseitig anzuspornen. Wir lieben es, die unheimlichen Wege zu gehen, mutige Entscheidungen zu treffen“, sagt Mielants. Mielants‘ Verbindung zur Geschichte ist ebenfalls zutiefst persönlich; er beschreibt sich selbst als „hoffnungslosen Fall“ in seiner Jugend aufgrund von Legasthenie und schreibt seine Rettung Lehrern zu, die sich weigerten, ihn aufzugeben. Für den Regisseur ist der Film „ein Liebesbrief“ an diese Pädagogen.
Gleichzeitig geht Murphys Zusammenarbeit mit Max Porter über diesen Film hinaus. Dieser Prozess, der in einem geschlossenen Kreis von vertrauenswürdigen Partnern stattfand, deutet auf eine bewusste Strategie von Murphy hin, ein nachhaltiges Modell des künstlerischen Schaffens aufzubauen. Anstatt nur als engagierter Schauspieler zu fungieren, positioniert er sich als kreativer Architekt und nutzt seinen Einfluss, um Projekte zum Leben zu erwecken, die sonst im traditionellen Studiosystem keinen Platz finden würden.
Cillian Murphy: Porträt eines gebrochenen Pädagogen
Cillian Murphys Darstellung taucht tief in die komplexe Psyche eines Mannes ein, der, in seinen eigenen Worten, „zutiefst menschlich“ ist. Weit entfernt von jedem heroischen Archetyp, baut Murphy Steve als einen Charakter voller Fehler und Widersprüche auf, jemand, der „einfach nur kämpft“ und „versucht, den Tag zu überstehen“.
Der Schauspieler erforscht das Paradox eines Betreuers, der aufgrund seiner eigenen Zerbrechlichkeit vielleicht nicht für verletzliche junge Menschen verantwortlich sein sollte. „Ich weiß nicht, ob man andere Menschen reparieren kann, bevor man sich um sich selbst gekümmert hat“, sinniert Murphy über seine Figur und fasst damit das zentrale Dilemma des Films zusammen. Steve ist ein Mann, der die Bedürfnisse anderer über seine eigenen stellt, eine edle Eigenschaft, die in seinem Fall zu einem Weg in die Selbstzerstörung wird. Seine Verletzlichkeit ist so groß, dass er, so der Schauspieler selbst, „wahrscheinlich keine Gruppe zerbrechlicher, verletzlicher Jungen beaufsichtigen sollte, weil er selbst so zerbrechlich und verletzlich ist“.
Diese Sicht auf die Figur speist sich aus einer sehr tiefen persönlichen Verbindung für Murphy, dessen Familie in der Bildungswelt verwurzelt ist: Seine Eltern waren Lehrer, sein Großvater war Schulleiter, und fast alle seine Onkel und Tanten sind Lehrer. Die Gestaltung der Figur erforderte auch einen erheblichen körperlichen Einsatz, um die Zermürbung zu vermitteln, die der Job Steves Körper zufügt – eine Herausforderung, die Murphy anerkennt.
Besetzung und Charaktere
Obwohl der Film den Namen seines Protagonisten trägt, wird die Geschichte durch eine starke Besetzung von Nebendarstellern bereichert, die die Gemeinschaft von Stanton Wood zum Leben erwecken. Jay Lycurgo in der Rolle des Shy erweist sich als ebenbürtiger Co-Star. Seine Darstellung der fragilen psychischen Gesundheit des Teenagers wurde als von „schmerzhafter und roher Ehrlichkeit“ beschrieben.
Das Personal der Schule wird von einer Gruppe renommierter Schauspielerinnen repräsentiert, die der institutionellen Dynamik unterschiedliche Nuancen verleihen. Tracey Ullman spielt Amanda, Steves direkte und offene Stellvertreterin. Emily Watson verkörpert Jenny, eine geduldige Therapeutin oder Schulberaterin. Und Simbi Ajikawo, besser bekannt als die Rapperin Little Simz, spielt Shola, eine neue Lehrerin, die mit der harten Realität der Einrichtung konfrontiert wird.
Die Schülerschaft wurde mit dem Ziel gecastet, maximale Realitätsnähe zu erreichen, indem junge Schauspieler mit anderen ohne vorherige Schauspielerfahrung kombiniert wurden. Cillian Murphy beschreibt, wie diese Gruppe junger Männer am Set eine authentische Chemie entwickelte und zu einer echten „Gang“ wurde. Diese Mischung aus professionellem Talent und neuen Stimmen unterstreicht den rohen und wahrhaftigen Charakter einer Geschichte, die mit der Verletzlichkeit ihrer Charaktere in Resonanz treten will.
„Steve“ startet weltweit am 3. Oktober auf Netflix.
