Japan im Jahr 1878 ist nicht die Kulisse für epische Klan-Schlachten, die oft unsere Vorstellungskraft bevölkern. Die Realität ist komplexer: eine Nation im Umbruch, unbequem und turbulent, befindet sich in der „Post-Samurai-Ära“. Die Meiji-Zeit ist im Gange, und der Boshin-Krieg hat die über 250-jährige Edo-Zeit beendet. Die Samurai-Klasse, jahrhundertelang die herrschende Militärelite der Nation, wurde aufgelöst.
Dies ist die Kulisse für „Last Samurai Standing“, eine japanische Live-Action-Serie, die in eine „unsichere Ära“ eintaucht. Die Protagonisten sind keine Helden im aktiven Dienst, sondern „gefallene Krieger“, die besten und härtesten Kämpfer Japans, die plötzlich zu „gewöhnlichen Menschen“ geworden sind. Ihres Sinns und ihres Status beraubt, müssen sie nun schlicht um ihr Leben kämpfen. Diese kollektive Verzweiflung macht sie zum perfekten Ziel für eine mysteriöse und tödliche Zusammenkunft. Kaata Sakamoto, Content-Chef bei Netflix Japan, hat die Prämisse auf den Punkt gebracht: „Stellen Sie sich vor, Shōgun trifft auf Squid Game.“
Der Aufruf in Kyoto
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Die Handlung kommt in Gang, als 292 dieser Krieger an denselben Ort gelockt werden. Der Treffpunkt ist bei Einbruch der Dunkelheit im Tenryuji-Tempel in Kyoto. Die Wahl des Ortes ist bewusst symbolisch; er gilt als „historisches Zentrum und spirituelles Heiligtum“. Jede Hoffnung auf spirituelle Erlösung zerschlägt sich jedoch schnell.
Das Tempelgelände füllt sich „unter dem Schleier der Nacht“ mit „Unruhe und der Präsenz blutrünstiger Krieger“. Sie wurden von einem fast unvorstellbaren Versprechen angelockt: einem riesigen Geldpreis von 100 Milliarden Yen. Bei dieser Veranstaltung handelt es sich nicht um ein Ehrenturnier; sie ist als „Kodoku“ bekannt. Dieser Begriff bezieht sich auf ein uraltes, dunkles Ritual, bei dem mehrere giftige Tiere in ein Gefäß gesperrt wurden, damit sie kämpfen, bis nur noch eines übrig war, das die Kraft aller Gefallenen in sich aufnahm. Es ist ein „finsterer Plan“, der darauf abzielt, 292 Seelen auf einen einzigen Überlebenden zu reduzieren.
Die Regeln des „Kodoku“: Ein Wettlauf nach Tokio
Das Format ist ein „Überlebensspiel“, ein „Battle Royale“ mit Regeln, die Berichten zufolge „einfach, aber tödlich“ sind.
Die Spielmechanik ist wie folgt: Jedem der 292 Teilnehmer wird ein Holzanhänger gegeben. Das Hauptziel ist es, die Anhänger der Gegner zu stehlen. Das Spiel beginnt in Kyoto, aber das Endziel ist Tokio. Der Wettkampf wird durch zwei finstere Sätze definiert. Der erste ist der Slogan des Spiels: „Ein Leben, ein Punkt.“ Der zweite ist ein direkter Befehl der unsichtbaren Organisatoren: „Ihr Narren, die ihr ohne Sinn lebt: Tötet euch gegenseitig, bis nur noch einer übrig ist.“
Diese Reise ist eine Metapher für Japans eigenen Wandel. Die Krieger müssen von Kyoto, der alten Kaiserstadt und dem Herzen des feudalen Japans, nach Tokio rennen, der neuen Hauptstadt und dem Zentrum der Meiji-Modernisierung. Es ist ein buchstäbliches Wettrennen von der Vergangenheit in die Zukunft, bei dem nur der Brutalste die Reise vollenden kann. Die Holzanhänger machen das Morden zu einem Spiel und verwandeln das Überleben in einen „psychologischen Krieg“, der nicht nur Schwertkunst, sondern auch „Strategie, Allianzen und Verrat“ erfordert.
Der widerwillige Held: Shujiro Saga
Inmitten dieses Chaos von 292 Kämpfern konzentriert sich die Erzählung auf einen „ehrenhaften Protagonisten“: Shujiro Saga. Gespielt von Junichi Okada, ist Saga ein „Samurai im Ruhestand“, der als emotionaler Anker der Geschichte dient.
Seine Motivation ist von zentraler Bedeutung für das Drama. Saga nimmt nicht am „Kodoku“ teil, um Ruhm, Macht oder den obszönen Reichtum zu erlangen, der angeboten wird. Er „tritt in den tödlichen Wettbewerb mit einem einzigen Ziel ein: seine kranke Frau und sein krankes Kind zu retten.“ Seine Frau Shino ist ebenfalls Teil der Besetzung.
Diese „persönliche Mission“ positioniert ihn als „verzweifelten Vater“ und bildet den „starken emotionalen Kern“ der Serie. Der wahre Konflikt in „Last Samurai Standing“ besteht nicht nur darin, ob Saga die anderen 291 Krieger überleben wird. Die zentrale Spannung ist innerlich: Wie kann ein ehrenhafter Mann durch ein „bösartiges Spiel“ navigieren, das ausdrücklich Mord verlangt, ohne genau die Menschlichkeit zu verlieren, die er zu schützen versucht?
Der Mann hinter dem Gemetzel: Der Faktor Okada
Das Engagement des Hauptdarstellers Junichi Okada geht weit über die Schauspielerei hinaus. Produktionsdaten zeigen, dass Okada eine zentrale kreative Kraft in der Serie ist und mehrere entscheidende Rollen übernimmt.
Okada ist nicht nur Darsteller von Shujiro Saga, sondern auch als Produzent und Creative Director tätig. Am wichtigsten ist aber vielleicht, dass er auch der Action-Choreograf und Planer der Serie ist.
Okada ist im wirklichen Leben ein versierter „Kampfkünstler“ und hat für dieses Projekt „andere Meister der Kampfkünste“ hinzugezogen. Diese Bündelung von Rollen – Schauspieler, Produzent und Choreograf – ist selten und deutet auf eine einzigartige Kohäsion zwischen Erzählung und Action hin. Der Mann, der die Kämpfe entwirft, ist derselbe Mann, der sie als Hauptfigur ausführt. Dies ermöglicht es, dass die Action zu einer direkten Erweiterung der Charakterentwicklung wird, die sich auf „fundierte Stuntarbeit“ und brutalen Realismus statt auf leere Stilisierung konzentriert.
Die Erschaffung eines Epos: Größenordnung, Quelle und Talent
„Last Samurai Standing“ ist eine der „ehrgeizigsten Originalproduktionen von Netflix aus Japan“. Die Serie stellt einen konzertierten Versuch dar, das Genre des Live-Action-Samurai zu nutzen, ein Bereich, den die Plattform zuvor hauptsächlich durch Anime oder „stark verwestlichte“ Produktionen erkundet hatte.
Um die Authentizität zu gewährleisten, basiert die Serie auf einer prestigeträchtigen Vorlage. Sie ist eine Adaption des Romans „Ikusagami“ von Shogo Imamura, einem gefeierten Autor und Träger des 166. Naoki-Preises. Der Roman wurde auch als Manga-Serie adaptiert, illustriert von Katsumi Tatsuzawa.
Das Ausmaß der Produktion ist immens. Regisseur Michihito Fujii, bekannt für seine Arbeit an The Journalist, verglich die Dreharbeiten mit der „Produktion von drei Filmen gleichzeitig“. Die Produktion erforderte Kostüme für fast 300 Schauspieler, und das Team spürte die „Verantwortung, etwas Beispielloses zu liefern“.
Um diese Welt zu bevölkern, verfügt die Serie über ein „massives Ensemble“ aus „etablierten japanischen Schauspielern“. Neben Okada gehören zur Besetzung Yumia Fujisaki, Kaya Kiyohara, Hiroshi Abe, Kazunari Ninomiya, Hideaki Ito, Masahiro Higashide, Shota Sometani, Takayuki Yamada und Riho Yoshioka.
Der Termin
Die Serie wird aus sechs Episoden bestehen, die alle gleichzeitig zum Streamen verfügbar sein werden.
„Last Samurai Standing“ startet am 13. November auf Netflix.
