House of Guinness auf Netflix: Wo Succession auf Peaky Blinders trifft – eine Saga aus Stout und Ehrgeiz

Als neues Historiendrama von Schöpfer Steven Knight präsentiert House of Guinness eine weitläufige Erzählung, die sich um eine der berühmtesten und beständigsten Dynastien Europas dreht. Die Serie, ein achtteiliges Drama, spielt in einer Zeit gewaltiger industrieller und sozialer Umwälzungen, wobei sich die Handlung zwischen Dublin und New York entfaltet. Ausgelöst wird die Erzählung durch den Tod des Familienpatriarchen, Sir Benjamin Guinness, dem Mann, der für den außergewöhnlichen weltweiten Erfolg der Brauerei verantwortlich war. Der Motor des Dramas sind die weitreichenden Auswirkungen seines komplizierten und raffinierten Testaments auf das Schicksal seiner vier erwachsenen Kinder: Arthur, Edward, Anne und Ben. Die Serie positioniert sich als komplexe Familiensaga, die Themen wie Reichtum, Armut, Macht und Tragödie erforscht, und ist als Nachfolgegeschichte angelegt, in der die Erben nicht nur ein gewaltiges Vermächtnis bewahren, sondern es auch erweitern sollen. Diese Prämisse erinnert bewusst an moderne Geschichten über Unternehmensnachfolgen und überträgt ein zeitgenössisches Gespür für die brutale Mechanik der Macht und die psychologische Last des Erbes auf eine historische Leinwand.

Erzählarchitektur und thematische Anliegen

Der erzählerische Dreh- und Angelpunkt der Serie ist die Verlesung von Benjamin Guinness‘ Testament. Dieses Ereignis dient als mehr als nur ein einfacher Handlungsstrang; es ist ein Akt posthumer Manipulation, ein strategischer Schachzug aus dem Jenseits. Das Testament ist so konstruiert, dass es die Erben bewusst aneinander bindet, insbesondere die beiden ältesten Söhne, und sie in einer gemeinsamen Verantwortung fesselt, die ihre zukünftigen Lebenswege bestimmt. Dies etabliert den zentralen Konflikt nicht nur als Unternehmensnachfolge, sondern als komplexes psychologisches Spiel, das von einem verstorbenen Vater inszeniert wird, bei dem persönliche Wünsche mit dynastischer Pflicht kollidieren. Die Serie spielt in zwei unterschiedlichen, aber miteinander verbundenen geografischen und sozialen Landschaften: Dublin und New York. Dieser doppelte Fokus dient nicht nur dem epischen Ausmaß, sondern fungiert auch als thematische Dialektik. Dublin ist der Sitz der Macht der Familie, das historische Herz ihres Imperiums und der Schauplatz ihrer komplexen, oft widersprüchlichen Beziehung zur irischen Gesellschaft. Es ist eine Stadt der krassen Gegensätze, in der der Name Guinness sowohl für immensen Reichtum als auch für tiefgreifende bürgerliche Philanthropie steht. New York hingegen repräsentiert die harte Realität der irischen Einwanderer, wo Neuankömmlinge auf Feindseligkeit stießen und oft für die unhygienischen Bedingungen verantwortlich gemacht wurden, die sie ertragen mussten. Es ist eine Welt der globalen Expansion und der Chancen, aber auch eine Welt der elenden Mietskasernen und eines brutalen Überlebenskampfes, in dem Krankheiten und Verletzungen an der Tagesordnung waren. Diese transatlantische Struktur ermöglicht es der Erzählung, die beiden Gesichter der irischen Erfahrung dieser Ära zu erforschen: die abgehobene Welt der anglo-irischen Oberschicht und die verzweifelte Lage der Diaspora. Die Anhäufung von Reichtum und Macht in Dublin steht somit in ständiger Spannung zum Kampf ihrer Landsleute in der Neuen Welt und wirft kritische Fragen zu Kapital, nationaler Identität und sozialer Verantwortung auf.

Ensemble und Charakterdynamik

Die Serie ist um die vier Guinness-Erben herum aufgebaut, von denen jeder einen Archetyp darstellt, der einen anderen Weg für das Vermächtnis der Familie repräsentiert. Anthony Boyle spielt Arthur, den ältesten Sohn, der von Erwartungen erdrückt wird und die Aufgabe hat, Geschäftssinn mit Familientreue in Einklang zu bringen. Historisch gesehen war Arthur eine politische Figur, der 1868 als konservativer Abgeordneter für Dublin gewählt wurde, doch die Wahl wurde aufgrund des Fehlverhaltens seines Wahlkampfagenten für ungültig erklärt, was ihn zum Rücktritt zwang. Er steht im Konflikt mit seinem Bruder Edward, gespielt von Louis Partridge. Edward wird als der rücksichtslosere, durchsetzungsstärkere und ehrgeizigere Bruder dargestellt, ein Joker im Nachfolgeplan, dessen „Lebenslust“ einen modernen, expansionistischen Antrieb repräsentiert. Historisch gesehen war es Edward, der schließlich die alleinige Kontrolle über die Brauerei erlangte, indem er den Anteil seines Bruders aufkaufte und zum reichsten Mann Irlands wurde, als er sich im Alter von 40 Jahren zur Ruhe setzte. Die Dynamik zwischen diesen beiden Brüdern, die durch das Testament ihres Vaters bewusst aneinandergekettet sind, wird als das Herzstück der Serie positioniert.

Emily Fairn spielt Anne, die einzige Tochter, deren Erzählung die eingeschränkte, aber wirkungsvolle Rolle von Frauen in einer patriarchalischen Dynastie erforscht. Da sie das Geschäft nicht direkt erben kann, muss ihr Einfluss durch Heirat, soziale Verbindungen und Philanthropie ausgeübt werden, was die indirekten Machtkanäle widerspiegelt, die Frauen ihrer Klasse zur Verfügung standen. In Wirklichkeit wurde Anne für ihre umfangreiche karitative Arbeit bekannt und half bei der Gründung des St. Patrick’s Pflegeheims und von Bildungseinrichtungen wie der Irish Clergy Daughters‘ School. Der jüngste Bruder, Benjamin, dargestellt von Fionn O’Shea, repräsentiert die Suche nach einer Identität jenseits des Erbes. Sein Handlungsbogen erforscht die Herausforderung, sich im Schatten eines monumentalen Familiennamens einen persönlichen Raum zu schaffen. Das Nebensemble bevölkert diese Welt mit Figuren, die die Guinness-Dynastie herausfordern und widerspiegeln. James Norton spielt Sean Rafferty, einen Außenseiter, dessen Beziehung zur protestantischen Elitefamilie Guinness die tief sitzenden Klassen- und Religionsspannungen der Ära aufdecken soll. Jack Gleeson tritt als Byron Hedges auf, eine Figur aus der aristokratischen Welt, in der sich die Guinness bewegen. Niamh McCormacks Ellen Cochrane ist eine Figur aus der Arbeiterklasse, die das aristokratische Drama in der Realität der Dubliner verankert, deren Lebensunterhalt von der Brauerei abhängt. Dervla Kirwan porträtiert Tante Agnes Guinness, eine Ältere der Familie, die als Hüterin der Tradition und Bewahrerin von Geheimnissen dient. Zur weiteren Besetzung gehören etablierte Talente wie David Wilmot, Michael McElhatton, Danielle Galligan und Hilda Fay, die jeweils verschiedene Facetten der geschichteten Welt der Serie repräsentieren.

Kreative Autorschaft und Regievision

Als alleiniger Autor und Schöpfer trägt die Serie unverkennbar die Handschrift von Steven Knight. Sein Werk, darunter Peaky Blinders – Gangs of Birmingham und SAS: Rogue Heroes, zeigt eine Vorliebe für historische Härte, moralisch ambivalente Antihelden und die komplexen Machtdynamiken innerhalb von männerdominierten Familienunternehmen. Knight fühlt sich zu Geschichten über intelligente Individuen hingezogen, die in Umstände hineingeboren werden, die ihre Intelligenz nicht erfordern, was sie zwingt, unkonventionelle Wege zur Macht zu finden. Knights Vorliebe, jede Episode selbst zu schreiben, sorgt für eine einzigartige, konsistente Vision, die sich vom kollaborativen Modell des Autorenzimmers im zeitgenössischen Fernsehen unterscheidet. Diese autoriale Kontrolle wird durch einen strategischen Ansatz mit zwei Regisseuren ergänzt, der den Handlungsbogen der acht Episoden der Serie in zwei unterschiedliche Bewegungen formt.

Tom Shankland, ein Regisseur, der dafür bekannt ist, in Dramen wie The Missing und Ripper Street eine atmosphärische Spannung aufzubauen, führt bei den ersten fünf Episoden Regie. Seine etablierte Fähigkeit, handlungsintensive, genre-geprägte Erzählungen zu steuern, wird eingesetzt, um die Welt, die Regeln des Nachfolgespiels und die externen Belastungen, denen die Erben ausgesetzt sind, akribisch zu etablieren. Shanklands Stil konzentriert sich oft darauf, den emotionalen Reichtum innerhalb enger Genreregeln zu finden und Empathie für Charaktere in dysfunktionalen Landschaften zu schaffen. Dieser erste Block fungiert als Eröffnungsakt, der das Spielfeld vorbereitet und die Figuren in Position bringt. Die letzten drei Episoden werden von Mounia Akl inszeniert, einer libanesischen Filmemacherin, deren Arbeit sich durch eine poetischere, charakterfokussierte Sensibilität auszeichnet, die oft die menschliche Reaktion auf Krisen erforscht. Akls Filme untersuchen häufig, wie externe gesellschaftliche Krisen interne Spannungen erzeugen, die eine Familie von innen ersticken können. Dieser Regiewechsel signalisiert einen bewussten narrativen Schwenk, der die dramatische Untersuchung von den strategischen Machenschaften des Machtkampfes auf dessen psychologische und emotionale Kosten verlagert. Die Struktur deutet auf einen Höhepunkt hin, der sich weniger darauf konzentriert, wer das Imperium gewinnt, sondern mehr darauf, was im Prozess unwiderruflich verloren geht, und verspricht eine charaktergetriebene, emotional komplexe Auflösung.

Mise-en-Scène und Rekonstruktion der Epoche

Die visuelle Welt von House of Guinness ist ein entscheidender Bestandteil der Erzählung, der darauf ausgelegt ist, die zentralen sozialen Konflikte der Serie zu externalisieren. Produktionsdesigner Richard Bullock, ein häufiger Mitarbeiter von Knight bei Projekten wie Peaky Blinders – Gangs of Birmingham und SAS: Rogue Heroes, kontrastiert die opulenten Innenräume der Guinness-Dynastie mit den düsteren Realitäten der Welt außerhalb ihrer Tore. Die Ästhetik von „prächtigen Polstermöbeln, Stehkragen und Kronleuchtern“ dient als visuelle Manifestation des immensen Reichtums der Familie und ihrer Isolation von der Stadt, die sie sowohl beherrschen als auch unterstützen. Das Kostümdesign, das von einem erfahrenen Team unter der Leitung der stellvertretenden Designerin Nadine Clifford-Davern betreut wird, spiegelt die scharfe, stilvolle Ästhetik wider, die man aus Knights anderen Produktionen kennt. Die Kleidung fungiert als eine Art Rüstung, die den sozialen Status unterstreicht und die Familie visuell von der Bevölkerung abhebt. Die Kameraführung von Joe Saade, geleitet von Regisseuren, die für ihre atmosphärischen und stilisierten Ansätze bekannt sind, nutzt Licht und Schatten, um Stimmungen zu erzeugen und die thematischen Dichotomien von Reichtum und Armut, Macht und Machtlosigkeit zu unterstreichen. Die Produktion, die hauptsächlich im Norden Englands gedreht wurde, wobei Drehorte in Liverpool und Manchester das historische Dublin und New York darstellen, verwandelt ihre Kulisse und ihr Design von bloßer historischer Staffage in ein aktives erzählerisches Werkzeug, das ständig die soziale Kluft verstärkt, die das Drama antreibt.

Historische Genauigkeit und gesellschaftlicher Kontext

Die Serie ist in der historischen Realität der Familie Guinness und der sozioökonomischen Landschaft ihrer Zeit verankert. Der Ausgangspunkt der Erzählung – der Tod von Sir Benjamin Lee Guinness – ist historisch fundiert. Benjamin war der Enkel des Gründers der Brauerei und der Architekt ihrer Umwandlung in ein globales Kraftpaket. Als bekannter Philanthrop diente er auch als Oberbürgermeister von Dublin und als Parlamentsabgeordneter. Die Serie nutzt die tatsächlichen Lebenswege seiner vier Kinder als Grundlage für ihre dramatische Interpretation. Das Dublin, in dem sie leben, ist eine Stadt der tiefen Widersprüche. Bis 1911 hatte es die schlechtesten Wohnbedingungen aller Städte im Vereinigten Königreich, wobei große georgianische Häuser in ehemals modischen Straßen zu Slums verkommen waren. Fast 26.000 Familien lebten in den Mietskasernen der Innenstadt, von denen 20.000 in Einzelzimmern zusammengepfercht waren, was zu einer deutlich höheren Sterblichkeitsrate als in London führte. Parallel dazu war das New York der damaligen Zeit ein Schmelztiegel für irische Einwanderer, ein Ort der Möglichkeiten, der von intensiver Not, Diskriminierung und Ausbeutung überschattet wurde.

Vor diesem Hintergrund war die Guinness-Brauerei eine bemerkenswerte Anomalie. Sie war ein Symbol immenser kapitalistischer Macht in einer verarmten Stadt, aber auch ein einzigartig fortschrittlicher Arbeitgeber. Die Gehälter bei Guinness lagen konstant 10 bis 20 Prozent über dem Dubliner Durchschnitt, und das Unternehmen bot Leistungen, die für die damalige Zeit beispiellos waren, darunter Renten, kostenlose Gesundheitsversorgung für Mitarbeiter und ihre Familien, bezahlten Urlaub und subventionierte Mahlzeiten. Dieser zentrale Widerspruch ist das fruchtbarste thematische Feld der Serie. Die Familie Guinness war gleichzeitig Akteur einer kolonialzeitlichen Machtstruktur und wohlwollende Philanthropen, die Dublin entscheidend zum Besseren veränderten. Zu ihren Beiträgen gehörten die Restaurierung der St. Patrick’s Cathedral für 150.000 Pfund, die Umwandlung von St. Stephen’s Green in einen öffentlichen Park und die Gründung des Iveagh Trust, der einige der schlimmsten Slums Europas durch modernen sozialen Wohnungsbau ersetzte. Die Erzählung ist so strukturiert, dass sie genau diesen Konflikt dramatisiert und den moralisch ambivalenten Raum erforscht, in dem immenser unternehmerischer Erfolg mit echtem sozialen Gewissen koexistiert. Das Drama entsteht nicht aus einer einfachen Dichotomie von Gut und Böse, sondern aus der komplexen Frage, ob eine solche Wohltätigkeit jemals vollständig von den Machtsystemen getrennt werden kann, die sie ermöglichen.

Die achtteilige Serie House of Guinness feierte am 25. September 2025 weltweit auf Netflix Premiere.