In einer Vorstadtsiedlung in Ocala, Florida, im Apartmentkomplex Quail Run, verlief das Leben mit der scheinbaren Normalität einer jeden eng verbundenen Gemeinschaft. Familien, Kinder, die draußen auf einem unbebauten Grundstück spielten, und die alltäglichen Reibungen des Zusammenlebens zeichneten ein vertrautes Bild. Doch ein scheinbar unbedeutender Streit um genau diesen Spielplatz wurde zum Ausgangspunkt einer Kette von Ereignissen, die die Gemeinschaft erschüttern und tiefe gesellschaftliche Gräben offenlegen sollte.
Ein neuer, gefeierter Dokumentarfilm, „The Perfect Neighbor – Ein Gesetz und seine Folgen“, unter der Regie der preisgekrönten Filmemacherin Geeta Gandbhir, dringt in das Herz dieser Tragödie vor. Der Film ist keine traditionelle Erzählung, sondern eine immersive und ungeschönte Rekonstruktion der Ereignisse, die fast ausschließlich durch eine einzige Linse erzählt wird: die der Bodycams der Polizei. Der Film wirft einen ungefilterten Blick darauf, wie ein alltäglicher Konflikt zu einem tödlichen Gewaltakt eskalieren kann, und enthüllt die Konsequenzen von Vorurteilen, Angst und systemischem Versagen.
Der Dokumentarfilm stellt eine grundlegende Frage: Wie kommt man von einem Punkt, an dem man neben jemandem wohnt, der nur ein Nachbar ist, zu dem Punkt, an dem man eine Waffe ergreift und eine so schreckliche Tat begeht? Diese Frage dient als erzählerischer Kern des Films und führt den Zuschauer durch die Anatomie einer Tragödie, die weit über die Grenzen einer kleinen Nachbarschaft in Florida hinauswirkt.
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Chronik einer wachsenden Feindseligkeit
Der Dokumentarfilm zeichnet den eskalierenden Konflikt zwischen Ajike „AJ“ Owens, einer 35-jährigen schwarzen Mutter, und ihrer weißen Nachbarin, der 58-jährigen Susan Lorincz, nach. Was als Nachbarschaftsstreit begann, entwickelte sich zu einem Muster unerbittlicher Schikane. Über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahren reagierten die Behörden auf mindestens ein halbes Dutzend Anrufe im Zusammenhang mit der Fehde zwischen den beiden, was eine dokumentierte Geschichte langanhaltender Spannungen belegt.
Der Film beschreibt detailliert das Verhalten von Lorincz, die ständig die Polizei anrief, um sich über Owens‘ Kinder und andere Kinder aus der Nachbarschaft zu beschweren, die auf einem Feld in der Nähe ihres Hauses spielten. Zu diesen Schikanen gehörten auch rassistische Beleidigungen, eine Tatsache, die Lorincz später selbst gegenüber den Ermittlern zugab. Die Feindseligkeit war in der Gemeinde so bekannt, dass die Kinder sie als „die Karen“ bezeichneten, ein populärer Begriff für eine weiße Frau, die ihr Privileg nutzt, um ihren Willen durchzusetzen.
Die Erzählung des Dokumentarfilms gipfelt in der schicksalhaften Nacht, die akribisch anhand offizieller Aufnahmen rekonstruiert wird. Die Ereignisse zeigen, wie Lorincz Owens‘ Kinder konfrontiert, während diese spielen. Während der Auseinandersetzung warf Lorincz einen Rollschuh nach ihnen, der eines der Kinder am Fuß traf, und fuchtelte zudem mit einem Regenschirm vor einem anderen herum.
Als die Kinder ihrer Mutter erzählten, was passiert war, ging Ajike Owens, unbewaffnet und in Begleitung ihres 10-jährigen Sohnes, zu Lorincz‘ Tür, um sie zur Rede zu stellen. Lorincz‘ Reaktion war, einen einzigen Schuss aus einer Pistole vom Kaliber .380 durch ihre eigene, geschlossene und verriegelte Tür abzufeuern. Die Kugel traf Owens im oberen Brustbereich und verletzte sie tödlich. Der Dokumentarfilm fängt das unmittelbare Chaos und den Schmerz ein, einschließlich des herzzerreißenden Schreis von Owens‘ Sohn: „Meine Mama wurde angeschossen!“ und den verzweifelten Versuch eines Nachbarn, eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durchzuführen.
Eine Kinematografie der Beweise
Das markanteste und radikalste Merkmal von „The Perfect Neighbor – Ein Gesetz und seine Folgen“ ist sein formaler Ansatz. Der Film besteht fast ausschließlich aus offiziellem Archivmaterial und verzichtet auf Interviews, Erzähler oder dramatisierte Nachstellungen. Die Hauptquellen sind die Aufnahmen der polizeilichen Bodycams, Notrufe, Videos aus den Verhörräumen und Aufnahmen der Dashcams von Streifenwagen.
Diese stilistische Entscheidung spiegelt eine klare filmische Philosophie der Regisseurin Geeta Gandbhir wider: die totale Immersion des Zuschauers. Ihr Ziel war es, „einfach in den Bodycam-Aufnahmen der Polizei zu leben“, damit das Publikum sich „in die Gemeinschaft eingebettet“ fühlen und ohne die Führung einer Off-Stimme zu seinen eigenen Schlussfolgerungen gelangen kann. Diese Methode des „Zeigens, nicht Erklärens“ vertraut auf die Intelligenz und das Einfühlungsvermögen des Publikums, die Fakten so zu verarbeiten, wie sie sich zugetragen haben. Die Regisseurin war der Ansicht, dass das Publikum, da es sich um „institutionelles Filmmaterial“ handelte, „niemals an dessen Echtheit zweifeln würde“, da kein Reporter vor Ort war, der eine Voreingenommenheit hätte einbringen können.
Der Prozess, diese Erzählung zusammenzufügen, war eine monumentale technische und redaktionelle Herausforderung. Gandbhir und ihr Team, einschließlich der Cutterin Viridiana Lieberman, mussten „Stunden von durcheinandergewürfeltem Bodycam-Material der Polizei“ organisieren und synchronisieren, um eine kohärente und erschütternde Chronologie zu erstellen. Das Ergebnis verwandelt den Zuschauer in einen direkten Zeugen. Indem das Publikum den Blickwinkel der Polizeikamera einnimmt, erlebt es die Spannung der Streitigkeiten, die Frustration der Nachbarn, das Chaos am Tatort und die Verzweiflung der Gemeinschaft auf eine viszerale und unmittelbare Weise. Das Erlebnis ist so immersiv und packend, dass es sich wie ein Thriller aus dem wahren Leben anfühlt.
Die Motivation hinter der Kamera: Trauer, Bestimmung und Perspektive
Die treibende Kraft hinter „The Perfect Neighbor – Ein Gesetz und seine Folgen“ ist zutiefst persönlich. Die Regisseurin Geeta Gandbhir hatte eine direkte Verbindung zur Tragödie: Ajike Owens war die beste Freundin ihrer Schwägerin. Gandbhir hat das Projekt als einen Versuch beschrieben, Trauer in eine Bestimmung zu verwandeln und das Vermächtnis von Owens und ihrer Familie zu ehren. Diese persönliche Verbindung war der Auslöser für ein Projekt, das nicht als Film, sondern als Akt des Aktivismus begann. Besorgt, dass Floridas „Stand Your Ground“-Gesetz die Verhaftung von Lorincz verhindern könnte, reisten Gandbhir und ihr Partner, der Produzent Nikon Kwantu, nach Florida, um mit den Dreharbeiten zu beginnen und „Lärm zu machen“.
Das Projekt wäre ohne die Zustimmung und das moralische Mandat von Ajikes Mutter, Pamela Dias, nicht möglich gewesen. Sie war es, die die öffentliche Nutzung des Filmmaterials genehmigte, in der Hoffnung, dass die Welt Zeuge dessen werden würde, was ihrer Tochter zugestoßen war. Nachdem sie den fertigen Film gesehen hatte, war ihre Antwort an Gandbhir eine kraftvolle Bestätigung: „Ja, die Welt muss wissen, was meinem Baby passiert ist.“ Diese Entscheidung, inspiriert vom Vermächtnis von Mamie Till – der Mutter von Emmett Till, die auf einem offenen Sarg bestand, damit die Welt die Brutalität sehen konnte, die ihrem Sohn angetan wurde – gab den Filmemachern den Mut, die schwierigsten und traumatischsten Momente der Geschichte zu zeigen. Das Produktionsteam wurde durch die Beteiligung der renommierten Journalistin Soledad O’Brien als ausführende Produzentin verstärkt, die dem Projekt journalistische Strenge verlieh.
„Stand Your Ground“ und das Versagen des Systems
„The Perfect Neighbor – Ein Gesetz und seine Folgen“ geht über die Chronik eines Verbrechens hinaus und wird zu einer scharfen Untersuchung der „Stand Your Ground“-Gesetze Floridas und ihrer verheerenden Folgen. Das Gesetz, das den Einsatz tödlicher Gewalt erlaubt, wenn eine Person vernünftigerweise glaubt, dass dies zur Verhinderung des Todes oder schwerer Körperverletzung notwendig ist, ohne die Pflicht zum Rückzug, war der Eckpfeiler der Verteidigung von Susan Lorincz. Der Dokumentarfilm legt nahe, dass die bloße Existenz dieses Gesetzes eine „Erst schießen, dann denken“-Mentalität fördern kann, insbesondere in Verbindung mit rassistischen Vorurteilen und leichtem Zugang zu Waffen.
Der Beweis, dass Lorincz diese Gesetze vor der Schießerei online recherchiert hatte, deutet darauf hin, dass ihre Handlung keine spontane Panikreaktion war, sondern eine Entscheidung im Rahmen eines Rechtssystems, von dem sie glaubte, es würde sie schützen. Der Film deckt auch ein systemisches Versagen seitens der Strafverfolgungsbehörden auf, die wiederholt gerufen wurden, es aber versäumten, eine bekannte und wachsende Bedrohung einzudämmen. Aus der Sicht der Regisseurin behandelte die Polizei Lorincz lediglich als „Störenfried“ und nicht als „Gefahr“, trotz ihres unberechenbaren Verhaltens, ihrer Drohungen und ihrer Schikanen gegenüber den Kindern.
Diese Themen trafen im Prozess gegen Lorincz aufeinander, wo zwei gegensätzliche Narrative kollidierten. Die Verteidigung porträtierte sie als eine ältere, gebrechliche Frau mit gesundheitlichen Problemen, die aus einer echten und lähmenden Angst handelte, überzeugt davon, dass Owens ihre Tür eintreten würde, um sie zu töten. Ihre Argumentation basierte auf der subjektiven Wahrnehmung der Bedrohung, einem Schlüsselelement des „Stand Your Ground“-Gesetzes. Die Staatsanwaltschaft argumentierte hingegen, dass Lorincz nicht aus Angst, sondern aus aufgestauter Wut handelte. Als entscheidenden Beweis legten sie die Aufnahmen ihrer Notrufe vor, in denen ihr Tonfall wütend und nicht panisch war, sowie die Tatsache, dass sie hinter einer mehrfach verriegelten Metalltür sicher war. Der Staatsanwalt, Rich Buxman, stellte der Jury die zentrale Frage des Falles: „War es vernünftig, durch eine geschlossene, verriegelte und gesicherte Tür zu schießen?“
Letztendlich wird die Geschichte von Owens und Lorincz zu einem Mikrokosmos der Spannungen, die die Vereinigten Staaten spalten: die Rassentrennung, die Allgegenwart von Waffengewalt, die politische Polarisierung und eine Angst, die mit tödlichen Folgen manipuliert und bewaffnet werden kann.
Gerechtigkeit, Fakten und Daten
Nach einem Prozess, der landesweites Aufsehen erregte, befand eine Jury aus sechs Personen, alle weiß, Susan Lorincz des Totschlags mit einer Schusswaffe für schuldig. Sie wurde anschließend zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die genaue Chronologie dieser Ereignisse ist entscheidend für das vollständige Verständnis des Falles. Die Schießerei, die zum Tod von Ajike „AJ“ Owens führte, ereignete sich am 2. Juni 2023. Susan Lorincz wurde im August 2024 von einer Jury für schuldig befunden. Das Urteil von 25 Jahren Haft wurde im November 2024 verkündet.
Vor seiner weltweiten Veröffentlichung startete „The Perfect Neighbor – Ein Gesetz und seine Folgen“ eine erfolgreiche Tour durch die Filmfestivals. Seine Weltpremiere feierte der Film auf dem renommierten Sundance Film Festival, wo Geeta Gandbhir mit dem Regiepreis in der Kategorie US-Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde – eine Anerkennung für ihren innovativen und kraftvollen filmischen Ansatz. Kurz darauf erwarb Netflix die Vertriebsrechte für den Film und stellte sicher, dass diese wichtige Geschichte ein weltweites Publikum erreicht.
„The Perfect Neighbor – Ein Gesetz und seine Folgen“ startet am 17. Oktober auf Netflix.
