Eine neue Dokumentation taucht in einen der schmerzhaftesten ungelösten Fälle des kanadischen Sports ein und stellt eine Frage, die zwei Jahrzehnte später in Montreal immer noch nachhallt: Wer hat die Expos getötet?
Der Film untersucht die kontroversen Entscheidungen, finanziellen Rückschläge und strategischen Fehler, die das Schicksal von Kanadas erstem Team der Major League Baseball (MLB) besiegelten. Die Erzählung stützt sich auf die Aussagen einer erstklassigen Besetzung von Zeugen und Protagonisten. Hall of Fame-Mitglieder wie Pedro Martínez, Larry Walker und Vladimir Guerrero bieten die Perspektive vom Spielfeld aus. Der verehrte Manager Felipe Alou erinnert sich an die Höhen und Tiefen von der Trainerbank aus.
Der Kern des Mysteriums wird jedoch durch die Führungspersönlichkeiten erforscht, die im Zentrum des Sturms standen: der ehemalige Präsident Claude Brochu, der die turbulentesten Jahre beaufsichtigte, und der umstrittene Manager David Samson, Stiefsohn des letzten privaten Eigentümers des Teams, Jeffrey Loria.
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Die Dokumentation präsentiert sich als „kulturelle Elegie“, als Versuch, einer Fangemeinde, die immer noch „Schmerz“ und „unverarbeitete Trauer“ über den Verlust ihres Teams empfindet, eine Katharsis zu bieten. Indem die Geschichte als Ermittlung zur Findung des Schuldigen dargestellt wird, validiert der Film die Gefühle des Verrats der Fans und bietet ein narratives Vehikel, um einen komplexen und vielschichtigen Verlust zu verarbeiten.
Jenseits von Zuschauerzahlen und Spielergehältern deutet der Regisseur an, dass die Saga der Expos „mehr als eine Geschichte über Baseball“ war; sie war ein „Zusammenprall der Kulturen“ zwischen dem aggressiven amerikanischen Geschäftsstil, verkörpert durch Samsons „arrogante“ und „überhebliche“ Art, und den gesellschaftspolitischen Prioritäten von Quebec.
Der Aufstieg von „Nos Amours“: Chronik einer Romanze in Quebec
Um das Ausmaß des Verlusts zu verstehen, ist es entscheidend, die Tiefe der Bindung zwischen den Expos und Montreal zu begreifen. Das Team, liebevoll „Nos Amours“ (Unsere Lieben) genannt, war mehr als nur eine Sportfranchise; es war eine kulturelle Institution.
Die Gründung im Jahr 1969 war ein historischer Meilenstein, da es das erste MLB-Team außerhalb der Vereinigten Staaten wurde. Der Name selbst war eine Hommage an die gefeierte Weltausstellung Expo 67, ein Ereignis, das den Optimismus und den Aufstieg Montreals auf die Weltbühne symbolisierte.
Die Liebesaffäre der Stadt mit dem Baseball entstand nicht aus dem Nichts. Montreal verfügte über ein reiches Erbe in diesem Sport, verankert in den Montreal Royals, dem wichtigsten Minor-League-Team der Brooklyn Dodgers. Bei den Royals war es Jackie Robinson, der die Rassenschranke im professionellen Baseball durchbrach und so lange vor der Ankunft der Major Leagues eine Basis an Wissen und Leidenschaft schuf.
Die Expos entfachten diese Flamme neu und entwickelten ihre eigenen Legenden wie Gary Carter, Andre Dawson und Tim Raines, deren Plaketten in der Hall of Fame sie mit der Kappe der Expos zeigen. Ihr einziger Titel in der National League East Division im Jahr 1981 festigte ihren Platz in der Geschichte und machte sie zu einem Symbol des Stolzes für ganz Kanada.
Ironischerweise säte derselbe bürgerliche Ehrgeiz, der die Expos ins Leben rief, auch den Keim für ihre Zerstörung. Bürgermeister Jean Drapeau, die treibende Kraft hinter der Expo 67 und dem Erwerb der Baseball-Franchise, war auch der Architekt der Olympischen Sommerspiele 1976. Das Erbe dieser Spiele war das Olympiastadion, ein Betonkoloss, der trotz seiner Erhabenheit zu einem „architektonischen Desaster“ und einem „weißen Elefanten“ werden sollte. Der Ehrgeiz, der „Nos Amours“ schuf, gebar auch das Monster, das helfen sollte, sie zu verschlingen.
Die unterbrochene Saison: Der Anfang vom Ende
Wenn die Geschichte der Expos ein Kriminalfall ist, dann ist der Spielerstreik der MLB von 1994 der Moment, in dem der Todesstoß versetzt wurde. Bevor der Arbeitskonflikt den Spielbetrieb lahmlegte, stand das Team aus Montreal an der Spitze der Baseball-Welt. Mit einer Bilanz von 74-40 hatten sie die beste Bilanz der gesamten Liga und schienen auf dem Weg zur World Series zu sein. Angeführt von Felipe Alou, verfügte das Team über einen Kern zukünftiger Hall of Fame-Stars und spielte einen aufregenden und dominanten Baseball.
Der Streik, der im August begann und schließlich zur ersten Absage des Rests der Saison und der World Series in der Geschichte führte, machte diese Hoffnungen zunichte.
Für die Fans war es nicht nur ein Arbeitskampf zwischen Millionären; es war ein doppelter Verrat. Zuerst raubten ihnen die Liga und die Spieler ihre beste Chance auf Ruhm. Unmittelbar danach versetzte ihnen die eigene Teamleitung den zweiten Schlag, indem sie ihre Traummannschaft demontierte.
Der Streik verursachte die finanziellen Probleme der Expos nicht, aber er deckte sie auf und machte sie unhaltbar. Die Franchise operierte bereits mit einem „knappen Budget“, wobei die Eigentümer ihre Anteile als „wohltätige Spenden“ betrachteten und nicht die Absicht hatten, weiteres Kapital zuzuschießen. Der Verlust von Millionen an Einnahmen durch den Streik eliminierte den geringen finanziellen Spielraum, den sie besaßen, und verwandelte chronische Probleme, wie einen ungünstigen Wechselkurs, in einen akuten und unumkehrbaren Notfall, der drastische Entscheidungen erzwang.
Anatomie eines Zusammenbruchs: Eigentümer, Politik und ein marodes Stadion
Die Dokumentation präsentiert einen fiktiven Gerichtssaal, in dem die Hauptverdächtigen und die gesammelten Beweise, die zum Zusammenbruch der Franchise führten, untersucht werden.
Der große Ausverkauf (The Fire Sale)
Nach dem Streik wies Teampräsident Claude Brochu den General Manager an, die Gehaltsliste drastisch zu kürzen. Innerhalb weniger Tage wurde der Kern des besten Baseballteams zerschlagen. Outfielder Larry Walker ging als Free Agent, während Closer John Wetteland, Starting Pitcher Ken Hill und Center Fielder Marquis Grissom für einen Bruchteil ihres Wertes transferiert wurden. Brochu verteidigte sich mit dem Argument, er habe aufgrund eines „gefährlichen Kapitalverbrauchs“ und der Weigerung seiner Partner, mehr Geld zu investieren, um die Stars zu halten, keine andere Wahl gehabt.
Der Dollar und der schwarze Bildschirm
Die Expos standen vor einer unüberwindbaren strukturellen wirtschaftlichen Herausforderung: Sie erwirtschafteten Einnahmen in kanadischen Dollar, zahlten aber die Spielergehälter in US-Dollar – eine Kluft, die sich durch einen anhaltend ungünstigen Wechselkurs vertiefte. Zu diesem Problem kam eine katastrophale Entscheidung während der Ära des Eigentümers Jeffrey Loria hinzu: die Unfähigkeit, Fernseh- und Radioverträge in englischer Sprache abzuschließen. Diese Maßnahme schnitt nicht nur eine entscheidende Einnahmequelle ab, sondern entfremdete auch einen erheblichen Teil der Fangemeinde und stürzte das Team in einen medialen Blackout.
Der weiße Elefant aus Beton
Das Olympiastadion war eine grundlegend ungeeignete Heimat für Baseball. Beschrieben als „Betonhöhle“, litt es unter schlechter Beleuchtung, einer schrecklichen Akustik und einem Kunstrasen, der schädlich für die Knie der Spieler war. Seine Geschichte war geplagt von astronomischen Kostenüberschreitungen, die ihm den Spitznamen „The Big Owe“ (Die große Schuld) einbrachten, einem einziehbaren Dach, das nie richtig funktionierte, und strukturellen Problemen, zu denen der Sturz eines 55 Tonnen schweren Betonträgers gehörte.
Der Gnadenstoß war die Unfähigkeit, öffentliche Mittel für ein neues Stadion in der Innenstadt zu erhalten. Die Weigerung des damaligen Premierministers von Quebec, Lucien Bouchard, öffentliche Gelder für ein Stadion bereitzustellen, während er gezwungen war, Krankenhäuser zu schließen, markierte einen Punkt ohne Wiederkehr.
Der letzte Akt von Loria und Samson
Die Saga endete mit einer Reihe komplexer und umstrittener Finanzmanöver. Jeffrey Loria, der zum geschäftsführenden Gesellschafter geworden war, verkaufte die Expos für 120 Millionen Dollar an die Major League Baseball selbst (eine Einheit, die von den anderen 29 Teambesitzern kontrolliert wurde). Dieser Deal ermöglichte es Loria, diese Mittel für den Kauf der Florida Marlins zu verwenden.
Die ehemaligen Minderheitspartner der Expos, die sich betrogen fühlten, reichten eine Klage nach dem RICO-Gesetz gegen Loria und die MLB ein und beschuldigten sie, sich verschworen zu haben, um die Lebensfähigkeit des Teams in Montreal zu sabotieren und die Transaktion zu erleichtern. David Samsons Teilnahme an der Dokumentation ist aufschlussreich; er gab zu, sich für ein neunstündiges Interview hingesetzt zu haben, ohne zu merken, dass der Titel des Films ihn als einen der Hauptverdächtigen positionierte.
Das letzte Out: Eine Beerdigung im Olympiastadion
Der emotionale Höhepunkt der Geschichte der Expos war ihr letztes Heimspiel, ein Ereignis, das nicht als Sportereignis, sondern als „Beerdigung“ beschrieben wurde. Mehr als 31.000 Fans kamen ins Olympiastadion, um sich von ihrem Team zu verabschieden, ein starker Kontrast zu den knapp 3.000, die am Vorabend anwesend waren. Dieser massive Zustrom war keine Unterstützung für die Organisation, sondern eine kollektive Trauerfeier für das Team, von dem sie das Gefühl hatten, es sei ihnen entrissen worden.
Die Anwesenheit so vieler Fans warf eine schmerzhafte, unausgesprochene Frage auf, die von einem Teammitglied geäußert wurde: „Wo wart ihr alle, als wir euch brauchten?“
Die Atmosphäre war emotional aufgeladen. Fans weinten auf den Tribünen, hielten Transparente mit Danksagungen und Wut und feierten die erfahrenen Spieler bei jeder Gelegenheit mit stehenden Ovationen. Das Spiel selbst, eine 1:9-Niederlage gegen Jeffrey Lorias Florida Marlins, war weitgehend vergessenswert. Das wahre Drama spielte sich auf den Rängen ab. Am Ende des Spiels blieben die Spieler auf dem Feld und warfen als letzte Geste des Danks unterschriebene Bälle und andere Erinnerungsstücke in die Menge.
Kurz darauf wurde der Umzug der Franchise nach Washington, D.C., offiziell gemacht, wo sie als die Nationals wiedergeboren werden sollte.
Der Fall bleibt offen
„Who Killed the Montreal Expos?“ bietet keine einfache Antwort und zeigt nicht auf einen einzelnen Schuldigen. Stattdessen präsentiert der Film ein „Mosaik von Einflüssen“ und einen „Zusammenprall der Kulturen“, die sich verschworen, um das Team zu beenden.
Obwohl Figuren wie Jeffrey Loria als der „Darth Vader des Ganzen“ dargestellt werden, macht die Dokumentation deutlich, dass der Streik, mangelnde lokale Investitionen, die Regierungspolitik und ein gescheitertes Stadion unerlässliche Komplizen bei dem Verbrechen waren.
Das Erbe der Expos lebt weiter in der Nostalgie, in den ikonischen dreifarbigen Kappen, die man immer noch in den Stadien sieht, und in der anhaltenden Sehnsucht, dass der Major League Baseball eines Tages nach Montreal zurückkehren möge. Der Film präsentiert die Beweise und überlässt es dem Zuschauer, das endgültige Urteil zu fällen.
Die Dokumentation „Who Killed the Montreal Expos?“ startet am 21. Oktober auf Netflix.
