Mantis von Netflix: Die Regeln sind gebrochen. Ein neuer Killer tritt aus dem Schatten

In dem sorgfältig konstruierten filmischen Universum der Auftragskiller, in dem die Ordnung durch ein starres, fast unternehmerisches Regelwerk aufrechterhalten wird, ist das Chaos die ultimative Ansteckung. Der neue Action-Thriller von Netflix, Mantis, stürzt sich direkt in eine solche Epidemie. Der Film, dessen koreanischer Titel Samagwi lautet, fungiert nicht als eigenständige Erzählung, sondern als kalkulierte Erweiterung der Welt, die erstmals im Spielfilm Kill Boksoon von 2023 dargestellt wurde. Er erforscht das Machtvakuum, das nach dem Zusammenbruch einer etablierten Hierarchie entsteht, eine Prämisse, die in seinem prägnanten Slogan zusammengefasst ist: „Die Regeln sind gebrochen. Wer wagt es, die Schatten zu erobern?“. Dies ist mehr als eine simple Genre-Übung; es ist eine klinische Untersuchung von Ehrgeiz und Überleben in einem Zustand anarchischen Wandels. Der Film fungiert als bedeutendes Artefakt einer umfassenderen industriellen Strategie, bei der einzelne Geschichten nicht länger Wegwerfartikel sind, sondern grundlegende Elemente für den Aufbau langfristiger, vernetzter geistiger Eigentumsrechte. Er signalisiert eine Reifung im globalen Streaming-Paradigma, das sich von der Produktion einzelner Hits hin zur bewussten Architektur ganzer narrativer Ökosysteme bewegt.

Narrative Architektur: Ein dreiseitiger Machtkampf

Die narrative Ökonomie des Films wird nicht von labyrinthartigen Handlungen angetrieben, sondern von der volatilen Dreiecksbeziehung seiner zentralen Charaktere, deren psychologische Brüche und wechselnde Loyalitäten den Hauptantrieb der Geschichte bilden. Der Auslöser ist der Tod von Cha Min-kyu, dem beeindruckenden Anführer der Killeragentur MK Ent., ein Ereignis, das die gesamte Auftragskiller-Branche ins Trudeln bringt. In diese Lücke tritt Han-ul, ein Spitzenkiller mit dem Codenamen „Mantis“, dargestellt von Yim Si-wan. Nach einer langen Auszeit zurückgekehrt, sieht er den systemischen Zusammenbruch nicht als Krise, sondern als Chance und gründet prompt sein eigenes Startup, die „Mantis Company“. Seine Rückkehr erzwingt ein Wiedersehen mit Jae-yi, gespielt von Park Gyu-young, einer ehemaligen Auszubildenden und Freundin, die inzwischen selbst zu einer beeindruckenden Killerin geworden ist. Ihre gemeinsame Vergangenheit ist ein komplexes Geflecht aus Kameradschaft, aufkeimender Romanze und schwelender beruflicher Eifersucht, eine Dynamik, die durch die Einmischung eines externen Investors, der Jae-yis Loyalität in Frage stellt, noch prekärer wird. Vervollständigt wird diese instabile Dreierkonstellation durch Dok-go, einen legendären pensionierten Gründer der ursprünglichen Organisation, gespielt vom erfahrenen Schauspieler Jo Woo-jin. Beunruhigt über den Zerfall seines Erbes, tritt er aus dem Schatten, um die Kontrolle zurückzugewinnen und seine Vision von Ordnung durchzusetzen. Die narrative Spannung wird durch knappe, bissige Wortwechsel verstärkt, die das Misstrauen der Charaktere offenlegen und den Film in eine angespannte Untersuchung persönlichen Verrats verwandeln, bei der professionelle Gewalt nur ein Symptom tieferer emotionaler Konflikte ist. Diese Struktur fungiert als starke Generationenallegorie. Dok-go repräsentiert die alte Garde, eine Figur des institutionellen Gedächtnisses, die versucht, ein altes System wiederherzustellen. Han-ul und Jae-yi sind die disruptive neue Generation – die „MZ-Killer“, wie die Filmemacher sie beschrieben haben –, die die Trümmer der alten Welt als fruchtbaren Boden für unternehmerischen Ehrgeiz betrachten. Der Film inszeniert somit ein grundlegendes ideologisches Schisma, bei dem die „gebrochenen Regeln“ nicht nur Branchenvorschriften, sondern auch die Erosion gesellschaftlicher Traditionen bedeuten, was die Erzählung von einem einfachen Actionfilm zu einem nuancierten Sozialkommentar erhebt.

Regievision: Die Kinetik der Emotionen

Mantis markiert das Spielfilmdebüt von Regisseur Lee Tae-sung, dessen Lehrzeit als Regieassistent bei ausgefeilten Genrefilmen wie The King, The Policeman’s Lineage und dem direkten Vorgänger des Films, Kill Boksoon, in der visuellen Souveränität des Endprodukts deutlich wird. Um eine konsistente kreative DNA weiter zu gewährleisten, wurde das Drehbuch von Byun Sung-hyun, dem Regisseur des Originalfilms, mitverfasst. Lees Handschrift als Autor zeigt sich jedoch in seiner Behandlung von Action nicht als Spektakel, sondern als physische Manifestation der inneren Zustände seiner Charaktere. Er postuliert, dass die Erzählung des Films von subtilen emotionalen Verschiebungen und persönlichen Urteilen angetrieben wird, und in einer entscheidenden Regieanweisung beauftragte er den Martial-Arts-Regisseur Ryu Seong-cheol, die Kampfchoreografie als direkte Erweiterung dieser Emotionen zu gestalten. Diese Philosophie wird am deutlichsten durch die charakteristischen Waffen der Figuren artikuliert, von denen jede ein sorgfältig ausgewähltes Zeichen ihrer Psychologie ist. Han-ul führt eine Doppelsichel, eine Waffe, deren schlanke, präzise und dualistische Natur seine eigene Persönlichkeit widerspiegelt. Jae-yis Waffe ist ein übertrieben langes Schwert, dessen ausladende, aufmerksamkeitsheischende Bewegungen eine klare Externalisierung ihres Ehrgeizes und ihres zugrunde liegenden Minderwertigkeitskomplexes sind. Dok-go, der Veteran, verwendet die Tonfa, ein praktisches Werkzeug für Angriff und Verteidigung, dessen schwere, wuchtige Schläge seine Widerstandsfähigkeit und bodenständige Erfahrung vermitteln. Diese bewusste Entscheidung, moderne Attentäter mit fast archaischen, personalisierten Waffen auszustatten, ist ein Akt der Stilisierung, der die Gewalt aus dem Bereich des düsteren Hyperrealismus entfernt. Stattdessen fungieren die Actionsequenzen als kinetische, nonverbale Dialoge – opernhafte Ballette der Gewalt, die die Machtkämpfe, Eifersüchteleien und Verzweiflung artikulieren, die die Charaktere sonst nicht ausdrücken können.

Charakterstudie: Der Aufstieg von Yim Si-wan

Das Gravitationszentrum des Films ist unbestreitbar die Leistung von Yim Si-wan als Han-ul, eine Rolle, die den Höhepunkt einer mehrjährigen Neuausrichtung seiner Karriere darstellt. Ursprünglich Mitglied der K-Pop-Gruppe ZE:A, baute Yim seinen beeindruckenden Ruf als Schauspieler auf einem Fundament aus aufrichtigen, einfühlsamen Darstellungen in allgemein gefeierten Projekten wie dem Justizdrama The Attorney und der wegweisenden Arbeitsplatzserie Misaeng: Incomplete Life auf. Ein entscheidender Wandel begann mit seiner Rolle als verdeckter Ermittler, der von der kriminellen Unterwelt korrumpiert wird, im Neo-Noir The Merciless. Dies war der Beginn einer kalkulierten Erkundung düsterer Archetypen, darunter der unberechenbare Bioterrorist in Emergency Declaration – Der Todesflug, der erschreckende Cyberstalker in Unlocked und seine international anerkannte Schurkenrolle in Squid Game. Seine Darstellung von Han-ul in Mantis ist eine Synthese dieser gesamten Entwicklung. Er verkörpert den „repräsentativen MZ-Killer“ – stilvoll, individualistisch und verächtlich gegenüber Konventionen. Doch in einer spezifischen schauspielerischen Entscheidung überlagert Yim diese Persona mit einer verborgenen Wärme, einer Verletzlichkeit, die bewusst von einem stacheligen, defensiven Äußeren verdeckt wird. Dies schafft einen fesselnden Antihelden, dessen innere Konflikte spürbar sind. Die Performance instrumentalisiert die Erwartungshaltung des Publikums an seine Aufrichtigkeit, die aus seiner frühen Karriere stammt, um seine Fähigkeit zu Gewalt und moralischer Ambiguität umso beunruhigender zu machen. Es ist eine Meta-Performance, die ihre Kraft aus der Vertrautheit des Zuschauers mit seiner Filmografie schöpft; der Geist seiner Misaeng-Persona verfolgt die gehärtete Schale, die in The Merciless geschmiedet wurde, was zu einem Charakter von tiefgreifender und fesselnder Komplexität führt.

Das Ensemble und das Ökosystem

Obwohl von Yim Si-wan getragen, wird die narrative Integrität von Mantis durch ein sorgfältig zusammengestelltes Ensemble gestärkt, dessen Hingabe so groß war, dass laut dem Hauptdarsteller das Set „stark nach Schmerzpflastern roch“. Park Gyu-young, bekannt für ihre Rollen in Netflix-Hits wie Sweet Home, liefert eine nuancierte Darstellung als Jae-yi, eine Figur, deren Motivationen eine explosive Mischung aus Ehrgeiz, Zuneigung und tiefem Neid auf Han-ul sind. Ihre Darstellung liefert dem Film seinen entscheidenden emotionalen Gegenpol. Als die verblassende Legende Dok-go verkörpert Jo Woo-jin das Gewicht der Geschichte, eine beeindruckende Figur, die, in seinen eigenen Worten, „es hasst, wie ein alter Mann im Hinterzimmer behandelt zu werden“. Er sorgt für eine bodenständige, einschüchternde Präsenz, die als mächtiges Hindernis für die Bestrebungen der jüngeren Generation dient. Die Verbindung des Films zu seinem Vorgänger wird durch den strategischen Einsatz von Cameos von Sul Kyung-gu und Jeon Do-yeon gefestigt, die kurz ihre Rollen als Cha Min-kyu und Gil Bok-soon wieder aufnehmen. Diese Auftritte sind mehr als nur Fan-Service; sie sind ein entscheidendes narratives Mittel, das Mantis fest in seinem etablierten Universum verankert. Der Film dient auch als Plattform für aufstrebende Talente und zeigt die Spielfilmdebüts der jungen Schauspieler Choi Hyun-wook, Bae Gang-hee und Hwang Sung-bin. Die Besetzung von Yim Si-wan und Park Gyu-young, beide Alumni des globalen Phänomens Squid Game, stellt einen besonders geschickten Schachzug der Marketingsynergie dar. Obwohl ihre Charaktere in dieser Serie nicht interagierten, ist ihre Wiedervereinigung hier ein kalkulierter Schritt, um ein breites internationales Publikum anzuziehen und einen hochintegrierten Ansatz zur Nutzung einer globalen Inhaltsbibliothek zu demonstrieren.

Industrieller Kontext: Das K-Content-Gambit

Um Mantis vollständig zu würdigen, muss man ihn in der makroökonomischen Landschaft der globalen Streaming-Kriege verorten. Der Film ist nicht nur ein kreatives Werk, sondern ein strategisches Gut in Netflix‘ hochriskantem Feldzug, durch hochwertige, lokalisierte Inhalte eine Marktdominanz zu erreichen. Südkorea ist zum unbestrittenen Kronjuwel dieser Strategie geworden, unterstützt durch eine erstaunliche Investitionszusage von 2,5 Milliarden US-Dollar über vier Jahre. Dieser Kapitalzufluss hat die Produktionswerte in der gesamten koreanischen Industrie dramatisch erhöht. Der Erfolg von Netflix basiert auf einem Lokalisierungsmodell, das lokale Kreative befähigt, koreanische Geschichten zunächst für ein heimisches Publikum zu erzählen, die dann eine bemerkenswerte globale Resonanz finden. Dieser „Welleneffekt“ hat nachweislich weltweites Interesse an koreanischer Kultur, Sprache und Tourismus geweckt und eine mächtige Soft-Power-Rückkopplungsschleife geschaffen. Mantis, produziert von SEE AT Film Co., LTD (demselben Haus hinter Kill Boksoon), ist ein quintessenzielles Produkt dieses Modells: Es ist ein hochwertiger Genrefilm; er fördert einen Debütregisseur und demonstriert ein Engagement für die Förderung neuer Talente; und er nutzt das Franchise-bildende Spin-off-Modell, um ein langlebiges, langfristiges Gut zu schaffen. Dieser Ansatz stellt eine Lösung für eine der dringendsten Herausforderungen der Streaming-Branche dar: die Sättigung mit Inhalten und die Notwendigkeit einer kosteneffizienten IP-Generierung. In einem hyperkompetitiven Markt ist das Spin-off-Modell eine kapitaleffizientere und vorhersehbarere Methode zur Erzeugung ansprechender Inhalte als die ständige, risikoreiche Suche nach dem nächsten unvorhersehbaren Megahit. Durch die Erweiterung des Kill Boksoon-Universums veröffentlicht Netflix nicht nur einen weiteren Film; es vertieft den inneren Wert seiner Bibliothek und schafft einen Netzwerkeffekt, bei dem eine Eigenschaft das Engagement für eine andere fördert. Diese industrielle Logik – der strategische Wandel von der Produktion von Shows zum Aufbau von Universen – ist das bestimmende Merkmal der aktuellen Phase der Medienkonsolidierung, und Mantis ist eine perfekte Illustration dieser präzise umgesetzten Strategie.

Mantis ist ein anspruchsvoller, charaktergetriebener Actionfilm, der vollständig nach seinen eigenen kreativen Maßstäben funktioniert. Er ist ein Schaufenster für das selbstbewusste Regiedebüt von Lee Tae-sung und eine Bestätigung des Status von Yim Si-wan als einer der fesselndsten und vielseitigsten Schauspieler seiner Generation. Gleichzeitig dient er als faszinierender Indikator für die zukünftige Richtung globaler Streaming-Inhalte, ein Zeugnis für die symbiotische und welterobernde Partnerschaft zwischen der kreativen Vitalität des zeitgenössischen südkoreanischen Kinos und der industriellen Macht seines bedeutendsten globalen Distributors.

Der Film feierte am 26. September 2025 weltweit auf Netflix Premiere.