Robert Redford, die amerikanische Kinoikone, die ihr Charisma eines Leinwand-Idols in eine sechs Jahrzehnte währende Laufbahn als Filmemacher, Aktivist und Förderer des Independent-Films verwandelte, ist am Dienstag, 16. September 2025, im Alter von 89 Jahren gestorben. Seine Sprecherin bestätigte, dass er in seinem Zuhause in Sundance, Utah, im Kreis seiner Angehörigen friedlich verstorben ist. Eine Todesursache wurde nicht mitgeteilt.
Redford wechselte von den Bühnen am Broadway in den späten 1960er- und 1970er-Jahren nach Hollywood und prägte die Epoche mit einer Reihe von Filmen, die heute als kulturelle Fixpunkte gelten: Butch Cassidy und Sundance Kid (1969), Der Clou (1973), So wie wir waren (1973) und Die Unbestechlichen (1976). Seine Rollen – eine Mischung aus lässiger Eleganz und stahlharter Entschlossenheit – machten ihn zum internationalen Star und halfen, sowohl den politischen Thriller als auch das romantische Melodram der Moderne zu definieren.
Hinter der Kamera gewann Redford den Oscar für die Beste Regie mit Eine ganz normale Familie (Ordinary People, 1980), einem präzise beobachteten Familiendrama, das auch als Bester Film ausgezeichnet wurde. Eine weitere Regie-Nominierung erhielt er für Quiz Show (1994). In den 1990er- und 2000er-Jahren pendelte er zwischen Regie, Schauspiel und Produktion und baute zugleich seine Rolle als Mentor aus. Späte Leinwandauftritte wie das nahezu wortlose Überlebensdrama All Is Lost (2013) demonstrierten seine physische Präsenz und Zurückhaltung, während Ein Gauner & Gentleman (The Old Man & the Gun, 2018) als elegischer Schlussakkord seiner Zeit als Leading Man gelesen wurde.
Über die Filmografie hinaus ist Redfords dauerhaftestes institutionelles Vermächtnis das 1981 gegründete Sundance Institute und das daraus hervorgegangene Sundance Film Festival, das sich zum wichtigsten Schaufenster des amerikanischen Independent-Kinos entwickelte. Sundance veränderte die Entdeckungs-, Finanzierungs- und Distributionswege für kleinere Produktionen und beförderte Karrieren von Autorinnen und Autoren, die das heutige Kino maßgeblich prägen.
Als langjähriger Umwelt- und Kunstfreiheits-Verfechter erhielt Redford Auszeichnungen, die künstlerische Leistung und bürgerschaftliches Engagement gleichermaßen würdigten – darunter 2016 die Presidential Medal of Freedom (Freiheitsmedaille des US-Präsidenten). Früh und konsequent setzte er sich für den Schutz öffentlicher Naturräume und für Klimapolitik ein und nutzte seine Popularität, um Wissenschaft, Politik und zivilgesellschaftliche Initiativen zu verstärken. Auch als er seine Auftritte vor der Kamera reduzierte, blieb er eine sichtbare Stimme für freie Kunst und eine starke unabhängige Branche.
Geboren als Charles Robert Redford Jr. am 18. August 1936 in Santa Monica, studierte er zunächst Kunst, bevor ihn die Schauspielerei nach New York, ins Fernsehen und schließlich ins Kino führte. Der Beiname „Sundance“ – später Synonym für sein Engagement im Independent-Film – begann als Rollenname an der Seite von Paul Newman in Butch Cassidy und Sundance Kid, wurde dann zu einem Ort, seinem Lebensmittelpunkt und kreativen Zentrum in Utah, und schließlich zu einer globalen Marke für künstlerische Entdeckungen.
Die Anteilnahme aus der Filmwelt und darüber hinaus unterstreicht eine Wirkung, die sowohl Studio-Klassiker als auch Mikrobudget-Arbeiten umfasst. Kolleginnen, Kollegen und Geförderte würdigten Redford als Künstler, der kompromisslosen Filmen Räume eröffnete und eine Form von Prominenz verkörperte, die Handwerk, Verantwortung und öffentlichen Zweck verband. Details zu Trauerfeierlichkeiten wurden zunächst nicht bekannt gegeben. Redford hinterlässt seine Ehefrau Sibylle Szaggars, seine Kinder und Enkelkinder.
