Die Frick Collection präsentiert ihre erste Sonderausstellung, die ausschließlich dem britischen Künstler Thomas Gainsborough gewidmet ist. Es handelt sich dabei um die erste Werkschau in New York, die sich explizit mit der Porträtmalerei dieses prägenden Malers befasst. Unter dem Titel „Gainsborough: The Fashion of Portraiture“ werden mehr als zwei Dutzend Gemälde gezeigt, welche die tiefgreifende Verbindung zwischen der Porträtkunst des 18. Jahrhunderts und der zeitgenössischen Mode untersuchen. Die Exponate stammen sowohl aus dem Eigenbestand der Frick Collection als auch aus bedeutenden Sammlungen im Vereinigten Königreich und Nordamerika.
Gesellschaftliche Konstruktion und modische Inszenierung
Die Ausstellung beleuchtet die Rolle der Leinwand sowohl als historisches Zeugnis als auch als aktiven Akteur innerhalb der gesellschaftlichen Vorstellungen von Klasse, Wohlstand und Status. Kuratiert von Aimee Ng, zeigt die Schau Porträts, die weit über die reine Abbildung von Kleidung hinausgehen. Neben Darstellungen der Aristokratie, wie dem detailreichen Bildnis der Mary, Countess Howe, werden auch Personen gezeigt, die sich am Rande der modischen Gesellschaft der georgianischen Ära bewegten. Ein besonderes Augenmerk liegt auf der Gegenüberstellung von Porträts wie jenem der Duchess of Montagu und ihres Dieners Ignatius Sancho. Sancho, ein gefeierter afro-britischer Komponist, wurde von Gainsborough in der Kleidung eines Gentlemans und nicht in der üblichen Dienstlivree dargestellt.
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Technische Erkenntnisse und künstlerische Evolution
Aktuelle technologische Untersuchungen geben Aufschluss über Gainsboroughs Arbeitsprozess und seine Verbindung zu den Materialien der Modeindustrie, wie Textilien und Farbstoffen. Die Exponate verdeutlichen zudem die Praxis des Künstlers, Gemälde nachträglich zu überarbeiten, um sie an wechselnde Trends oder veränderte Lebensumstände der Dargestellten anzupassen. Ein Beispiel hierfür ist das Porträt von Mrs. Sheridan, bei dem ursprüngliche pastorale Elemente entfernt wurden, als diese nicht mehr dem Zeitgeist entsprachen. Zudem wird die Verwendung des sogenannten „Van-Dyck-Kostüms“ thematisiert, das an die Ästhetik des vorangegangenen Jahrhunderts anknüpfte, um eine prestigeträchtige Ahnenfolge zu suggerieren.
Wissenschaftliche Begleitung und interdisziplinäres Programm
Begleitet wird die Schau von einem 200-seitigen, reich illustrierten Katalog sowie einem neuen Band der Reihe „Frick Diptych“, der in Zusammenarbeit mit dem Modedesigner Isaac Mizrahi entstand. Das begleitende Programm umfasst wissenschaftliche Symposien sowie eine Konzertreihe, die unter anderem die Werke von Ignatius Sancho sowie die Londoner Bach-Abel-Konzerte in den Fokus rückt.
Besucherinformationen und Termine
Die Ausstellung findet im historischen Gebäude der Frick Collection in der 1 East 70th Street in New York statt. Besucher können die Werke vom 12. Februar bis zum 11. Mai 2026 besichtigen. Das Museum ist von Mittwoch bis Montag zwischen 10:30 Uhr und 17:30 Uhr geöffnet. Der reguläre Eintrittspreis beträgt 30 US-Dollar, wobei für Senioren und Studenten ermäßigte Tarife gelten. Für Mitglieder und Jugendliche zwischen 10 und 18 Jahren ist der Eintritt frei. Der Zutritt ist Kindern erst ab einem Alter von 10 Jahren gestattet. Aufgrund der hohen Nachfrage ist eine Vorabreservierung von Zeitfenster-Tickets erforderlich.
