Die Howard Greenberg Gallery in New York widmet sich mit der Ausstellung Danny Lyon: The Texas Prison Photographs einer der eindringlichsten Dokumentationen des US-Strafvollzugs. Diese umfassende Schau beleuchtet die Realität der Inhaftierung durch das Objektiv eines der bedeutendsten Dokumentarfotografen des 20. Jahrhunderts. Es handelt sich um Lyons erste Einzelausstellung in der Galerie seit der Bekanntgabe seiner Vertretung durch das Haus. Präsentiert wird eine kuratierte Auswahl an Fotografien, Filmen, Zeichnungen und archivalischen Zeitdokumenten, die während der intensiven Auseinandersetzung des Künstlers mit dem texanischen Justizsystem in den späten 1960er Jahren entstanden sind.
Lyons Arbeit aus dieser Periode gilt gemeinhin als ein definierender Moment des „New Journalism“, einer Bewegung, die sich durch einen radikalen, partizipatorischen Ansatz auszeichnete und die distanzierte Beobachtung der traditionellen Berichterstattung ablehnte. Seine Methodik wurzelte in einer tiefen Involvierung in das Leben seiner Subjekte; wie der Künstler selbst erklärte: „Ich war ein Teilnehmer, der zufällig auch Fotograf war“. Diese Philosophie steht im Zentrum der kommenden Ausstellung, die einen Zeitraum von 14 Monaten ab 1967 dokumentiert, in dem Lyon uneingeschränkten Zugang zu sieben texanischen Strafanstalten erhielt.
Ausgestattet mit der Freiheit, die Einrichtungen zu jeder Tages- und Nachtzeit zu betreten, fotografierte Lyon die Häftlinge in ihren Zellen, bei der Arbeit auf den Feldern und in den Fabriken, in den Speisesälen sowie in Momenten der Isolation und während Durchsuchungen. Das Projekt resultierte in rohen, empathischen Bildern marginalisierter Individuen und gipfelte 1971 in der Veröffentlichung des hochgelobten Fotobuchs Conversations with the Dead. Diese Publikation zählte zu den ersten ihrer Art, die eine persönliche Perspektive mit dokumentarischer Erzählung verband, indem sie Gefängnisakten, Briefe und Zeichnungen den Fotografien zur Seite stellte, um ein ganzheitliches Bild des carceralen Staates zu zeichnen.
Diese multidisziplinäre Praxis spiegelt sich in der Ausstellung wider, die vornehmlich Vintage-Abzüge neben ausgewählten modernen Arbeiten, Originalkunstwerken von Inhaftierten und Audiointerviews zeigt. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf bisher unveröffentlichten Aufnahmen von Lyons Besuchen in der Goree Unit, dem Frauengefängnis in Texas, die erstmals öffentlich zu sehen sein werden. Diese Bilder, ergänzt durch 16mm-Filmmaterial, verdeutlichen die engen Beziehungen, die Lyon zu den Insassen aufbaute, und unterstreichen seine Absicht, ein „erschütterndes Porträt von Unterdrückung und Aussichtslosigkeit“ zu schaffen.
Danny Lyon, 1942 in Brooklyn geboren, begann seine Karriere als erster Fotograf für das Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC); seine Werke befinden sich heute in bedeutenden Sammlungen wie dem Metropolitan Museum of Art und dem Whitney Museum of American Art. Parallel zur Galerieausstellung werden Dokumentarfilme des Künstlers, darunter Willie sowie Arbeiten über undokumentierte Arbeitsmigranten, im Metrograph und im Roxy Cinema gezeigt.
Die Ausstellungseröffnung findet in Anwesenheit des Künstlers am 5. Dezember 2025 von 17:30 bis 19:30 Uhr statt. Die Schau ist bis zum 31. Januar 2026 zu sehen.
