Mark Lee verlässt NCT und SM Entertainment nach zehn Jahren

Der kanadische Rapper und Sänger Mark Lee beendet seinen Vertrag mit SM Entertainment zum 8. April 2026 — damit endet eine Dekade als Gründungsmitglied von NCT, einschließlich der Untergruppen NCT 127 und NCT Dream. Die Agentur bestätigte den Abgang am 3. April offiziell über die Fan-Plattform Weverse; wenige Stunden später veröffentlichte der Künstler einen handgeschriebenen Brief auf Instagram, gerichtet an die Fans der Gruppe.

SM Entertainment bezeichnete die Entscheidung als gegenseitiges Einvernehmen, das „nach einer langen Phase eingehender und sorgfältiger Gespräche“ über die künftige Ausrichtung seiner Aktivitäten erzielt worden sei. Das Unternehmen würdigte seine zehnjährige Laufbahn und erklärte, ihn „von ganzem Herzen zu unterstützen, während er ein neues Kapitel beginnt.“

In seinem Brief erklärte Mark, er habe die Entscheidung mit jedem einzelnen NCT-Mitglied besprochen und alle hätten ihn vorbehaltlos unterstützt. „Ich bin so dankbar, dass es mich zu Tränen rührt“, schrieb er, „und gleichzeitig empfinde ich eine lebenslange Schuld.“ Er enthüllte, dass er schon lange den Wunsch hegte, mit seiner Akustikgitarre durch die Welt zu reisen, Musik zu spielen und zu schreiben — eine Vorstellung, die sich mit der Struktur eines Langzeitvertrags bei einer der großen koreanischen Unterhaltungsagenturen kaum vereinbaren lässt.

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Die Ankündigung kam nur wenige Tage, nachdem NCT eine Serie von sechs Konzerten im KSPO Dome im Olympiapark Seoul abgeschlossen hatte, verteilt auf zwei Wochenenden Ende März. Was heute wie einer seiner letzten Auftritte mit der Gruppe wirkt, gab keinerlei Vorzeichen seines bevorstehenden Abschieds.

Mark debütierte im April 2016 bei NCT und wurde zum einzigen Mitglied, das gleichzeitig aktiv in NCT 127 und NCT Dream vertreten war — den beiden kommerziell bedeutendsten Untergruppen des Kollektivs. Diese Doppelrolle machte ihn zum vielseitigsten Aktivposten der Formation: zentrale Figur sowohl in der internationalen Ausrichtung von NCT 127 als auch im auf Streaming-Volumen ausgerichteten Modell von NCT Dream. Darüber hinaus gehörte er SuperM an, SM Entertainments Projektgruppe aus Mitgliedern von NCT, EXO und SHINee, die gezielt auf den nordamerikanischen Markt zielte. Im April 2025 veröffentlichte er sein erstes Soloalbum The Firstfruit, über das er gegenüber The Hollywood Reporter erklärte, es habe ihm geholfen, sich selbst zu finden.

Deutschland gehört zu den größten Musikmärkten der Welt, und K-Pop hat sich hier in den vergangenen Jahren weit über ein Nischenphänomen hinausentwickelt. NCT zählt zu den Gruppen, die in der deutschsprachigen Fangemeinde besonders tief verankert sind — nicht zuletzt durch eine Tournee-Präsenz, die den europäischen Markt regelmäßig einschließt, und durch eine Fanbasis, die den Strukturwandel innerhalb der Gruppe mit außergewöhnlicher Aufmerksamkeit verfolgt. Marks Abgang wird hierzulande auch vor dem Hintergrund einer wachsenden Debatte über die Arbeitsbedingungen in der K-Pop-Industrie gelesen — über Langzeitverträge, künstlerische Selbstbestimmung und die Frage, was passiert, wenn Künstler der dritten Generation das Ende ihrer Gründungsverträge erreichen und eigene Wege einschlagen.

Sein Abgang fügt sich in ein inzwischen vertrautes Muster der Branche: Künstler der dritten K-Pop-Generation, die das Ende ihrer zehnjährigen Verträge erreichen und sich für Unabhängigkeit oder Arrangements außerhalb der großen Agenturen entscheiden. SM Entertainment hat ähnliche Übergänge bei Mitgliedern von EXO, SHINee und f(x) bewältigt. Im Fall von Mark erhält dieser Schritt besonderes Gewicht: Kaum ein Künstler seiner Generation hat eine so durchgehend zentrale Rolle innerhalb einer so komplexen Gruppenstruktur wie der von NCT eingenommen.

Nach seinem Abgang wird NCT 127 als Siebenmanngruppe weitergeführt — Johnny, Taeyong, Yuta, Doyoung, Jaehyun, Jungwoo und Haechan — während NCT Dream mit sechs Mitgliedern fortbesteht: Renjun, Jeno, Haechan, Jaemin, Chenle und Jisung. NCT 127 ist als Headliner des Festivals KCON LA im August 2026 bestätigt und arbeitet an neuem Musikmaterial für den weiteren Jahresverlauf. Mark hat weder Veröffentlichungspläne noch eine Agenturzugehörigkeit für die Zeit nach seinem offiziellen Abgangsdatum am 8. April angekündigt.

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