Rose Valland (1898-1980) war eine französische Kunsthistorikerin und Kuratorin am Jeu de Paume in Paris sowie Mitglied der Résistance, die heimlich Informationen über von den Nazis geraubte Kunstwerke aufzeichnete. Während der deutschen Besatzung von Paris (1940-44) diente das Jeu de Paume als Lager für die zahlreichen von den Deutschen geplünderten Kunstwerke. 1961 veröffentlichte Rose Valland „Le Front de l’Art“, ein Buch, das auf ihren heimlich angefertigten Notizen basierte. Heute wird Rose Valland für ihre Rolle beim Schutz des kulturellen Erbes Frankreichs anerkannt, und ihre Aufzeichnungen sind nach wie vor von unschätzbarem Wert für die Provenienzforschung und Restitutionsbemühungen.
Rose Valland wurde mit zahlreichen Ehrungen ausgezeichnet, darunter die Médaille de la Résistance française (1946). Sie wurde von der französischen Regierung zum Offizier der Ehrenlegion und zum Kommandeur des Ordre des Arts et des Lettres ernannt. Im Ausland erhielt sie die Presidential Medal of Freedom der Vereinigten Staaten (1948) und den Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland (1972), womit sie eine der am meisten dekorierten Frauen Frankreichs wurde.
Im November und Dezember dieses Jahres werden zwei bedeutende Veranstaltungen bei Christie’s Rose Valland und ihr bemerkenswertes Vermächtnis wieder ins Licht der Öffentlichkeit rücken:
Der Verkauf eines Gemäldes, das in einem ikonischen Bild am Ende des Zweiten Weltkriegs zu sehen ist.
Am 21. November wird das Gemälde „Portrait de femme à mi-corps“ von Nicolas de Largillierre, das um die Wende des 18. Jahrhunderts gemalt wurde, Teil der Auktion „Maîtres Anciens : Peintures – Dessins – Sculptures“ in Paris sein. Die Geschichte dieses Gemäldes ist eng mit der der Allied Monuments, Fine Arts and Archives Section (auch bekannt als Monuments Men) verbunden. Aus dem Banktresor von Baron Philippe de Rothschild (1902-1988) in Arcachon Ende 1940 geraubt und im Februar 1941 ins Jeu de Paume in Paris gebracht, wurde das Porträt im Mai 1945, wenige Tage vor Kriegsende, von den Monuments Men dank der heimlich aufgenommenen und geteilten Notizen von Rose Valland im Schloss Neuschwanstein in Bayern wiederentdeckt.
„Portrait de femme à mi-corps“ ist nicht nur ein wunderbares Gemälde, es ist auch Teil einer ikonischen Fotografie (siehe oben in der Pressemitteilung), die im Mai 1945 auf den Stufen des Schlosses Neuschwanstein in Bayern aufgenommen wurde. Auf diesem Foto sind James J. Rorimer von der Monuments, Fine Arts and Archives Section zusammen mit drei Soldaten der 7. US-Armee zu sehen, die drei der vielen von den Deutschen geraubten Kunstwerke halten. „Portrait de femme à mi-corps“ ist auf der rechten Seite dieses ikonischen Fotos zu sehen, das das wichtige Werk und die Geschichte der Monuments Men während und nach dem Zweiten Weltkrieg nachzeichnet.
Dank der Weitsicht von Rose Valland, heimlich Notizen zu machen, wurde das Gemälde Anfang Mai 1945 in Bayern zusammen mit Tausenden anderer geraubter Kunstwerke entdeckt und im November 1945 nach Paris zurückgebracht, was die pragmatische Haltung der alliierten Behörden unterstreicht, die eine rasche erste Welle von Rückgaben bevorzugten. Das Werk wurde dann am 3. Mai 1946 offiziell an die Familie Rothschild restituiert und blieb bis 1978 in ihrer Sammlung, als es bei einer Auktion vom heutigen Besitzer erworben wurde. Das Porträt wird am 21. November in Paris mit einem Schätzpreis von €50,000-80,000 angeboten.
„Portrait de femme à mi-corps“ exemplifiziert den Stil von Nicolas de Largillierre, einem der herausragenden Maler in Paris während der Herrschaft von Ludwig XIV. und der Regentschaft. Seine hochgelobten Porträts, im Stil von Rubens und van Dyck, sind Teil der ständigen Sammlungen des Louvre, des Château de Versailles und der Uffizien unter anderem. Werke von Nicolas de Largillierre erfahren weltweit eine erneute Anerkennung durch Sammler, was durch den neuen Auktionsrekord für den Künstler, der 2020 bei Christie’s für „La Belle Strasbourgeoise“ mit einem Verkaufspreis von €1,6 Millionen aufgestellt wurde, unterstrichen wird.
Le Front de l’Art/ The Art Front: Vallands bahnbrechendes Buch endlich übersetzt
Am 10. Dezember wird bei Christie’s in New York die Monuments Men and Women Foundation die erste englische Ausgabe von „Le Front de l’Art“ [The Art Front] – Vallands bahnbrechendem Werk, das erstmals 1961 auf Französisch veröffentlicht wurde, herausbringen.
Während die geraubten französischen Privatsammlungen durch die Türen des Jeu de Paume gingen, lauschte Valland deutschen Gesprächen und führte heimlich akribische Notizen über die Ziele von Zug- und LKW-Ladungen voller geraubter Kunstwerke. Vallands bescheidene Erscheinung und ruhige Art verdeckten ihre Cleverness und ihren Mut. Obwohl sie verdächtigt wurde, blieb den Nazis größtenteils verborgen, dass sie Deutsch verstand, was ihr ermöglichte, wichtige Informationen aus ihren Gesprächen zu sammeln. Eine weitere Informationsquelle waren ihre Kollegen, Fahrer, Wächter und Verpacker. Sie übermittelte all ihre Notizen an Jacques Jaujard, den Direktor der französischen Nationalmuseen.
Nach der Befreiung von Paris durch die alliierten Streitkräfte Ende August 1944 traf Monuments Man Capt. James J. Rorimer Rose Valland und die geteilten Informationen, die Valland unter Lebensgefahr gesammelt hatte, führten zur Entdeckung mehrerer Depots von geraubter Kunst, am prominentesten im Schloss Neuschwanstein, und waren später entscheidend für den Prozess der Rückgabe von Objekten an ihre rechtmäßigen Besitzer.
