Die Welt der True-Crime-Dokumentationen erhält mit der Veröffentlichung von „Tödlich: Eine amerikanische Ehe“ auf Netflix einen neuen, fesselnden und zweifellos kontroversen Beitrag. Die Dokumentation taucht ein in den erschütternden Tod des irischen Witwers Jason Corbett in seinem Haus in North Carolina – ein Ereignis, das ein scheinbar idyllisches Leben zerstörte und einen Strudel widersprüchlicher Darstellungen freilegte. Im Zentrum des Sturms stehen Corbetts amerikanische Ehefrau Molly Martens und ihr Vater Thomas Martens, ein ehemaliger FBI-Agent, die beide behaupteten, während einer gewalttätigen Auseinandersetzung in Notwehr gehandelt zu haben.
An der Spitze dieser tiefgreifenden Untersuchung stehen die Regisseurinnen Jessica Burgess, bekannt für ihre Arbeit an Serien wie „Rich & Shameless“ und „American Monster“, und Jenny Popplewell, die gefeierte Filmemacherin hinter den Netflix-Dokumentationen „Amerikanischer Mord: Die Bilderbuchfamilie“ und „Was Jennifer tat“. Die Veröffentlichung dieser Dokumentation präsentiert neue Interviews mit Schlüsselfiguren, darunter Molly und Thomas Martens nach ihrer kürzlichen Haftentlassung.
Der amerikanische Traum wird zum Albtraum: Die Geschichte von Jason Corbett
Die Geschichte von Jason Corbett begann mit einem tiefen Verlust und der Suche nach einem Neuanfang. Der gebürtige Ire wurde Witwer und war für seine beiden kleinen Kinder Jack und Sarah verantwortlich, nachdem seine erste Frau, Mags Fitzpatrick, 2006 an den Komplikationen eines Asthmaanfalls auf tragische Weise verstorben war. Hoffnung zeichnete sich am Horizont ab, als er Molly Martens kennenlernte, eine Amerikanerin, die er als Au-pair engagierte. Ihre Beziehung blühte auf, was Corbett zu der folgenschweren Entscheidung veranlasste, mit seinen Kindern von Irland nach Wallburg, North Carolina, zu ziehen, um mit Martens, die er nur einen Monat nach dem Umzug heiratete, ein neues Leben aufzubauen.
Diese Vision eines amerikanischen Traums verwandelte sich jedoch in einen unvorstellbaren Albtraum. In der Nacht des 2. August 2015 wurde Jason Corbett tot in seinem Haus aufgefunden, brutal erschlagen mit einem Aluminium-Baseballschläger und einem Betonpflasterstein. Sein Schädel war zertrümmert und er erlitt zahlreiche Verletzungen an Armen, Beinen und Rumpf. Ein Ermittler, der im Trailer der Dokumentation zu sehen ist, beschrieb den Tatort als „einen der blutigsten“, die er je gesehen habe. Molly Martens und ihr Vater, Thomas Martens, waren die einzigen Anwesenden. Thomas Martens tätigte um 3 Uhr morgens einen Notruf und erklärte, er sei in einen Streit zwischen Corbett und seiner Tochter eingeschritten und habe ihn möglicherweise getötet. Beide beriefen sich sofort auf Notwehr und behaupteten, Jason habe Molly angegriffen und ihre Handlungen seien notwendig gewesen, um ihr Leben zu retten. Der krasse Gegensatz zwischen dem Versprechen eines neuen Lebens in Amerika für die irische Familie und der entsetzlichen Gewalt von Corbetts Tod fesselte und beunruhigte die Beobachter sofort. Die Beteiligung von Thomas Martens, mit seiner Erfahrung als ehemaliger FBI-Agent, fügte eine weitere Ebene der Komplexität und Intrige hinzu, insbesondere in Bezug auf die Glaubwürdigkeit und Art der Notwehrbehauptungen – eine Facette, die die Dokumentation voraussichtlich genau untersuchen wird.
Widersprüchliche Narrative und der Blick der Dokumentation
Von Anfang an war der Fall von deutlich gegensätzlichen Narrativen geprägt. Molly und Thomas Martens behaupteten übereinstimmend, sie hätten gehandelt, um Molly vor Jason zu schützen, den sie als missbräuchlich beschrieben und der in jener verhängnisvollen Nacht gedroht habe, sie zu töten. Molly Martens behauptete ein Muster von körperlichem und verbalem Missbrauch durch ihren Ehemann „mit einer gewissen Regelmäßigkeit“, während Thomas Martens aussagte, er habe entdeckt, wie Jason seine Tochter gewürgt habe.
Diese Darstellung stand in krassem Gegensatz zu dem Bild, das von den Staatsanwälten und Jason Corbetts Familie gezeichnet wurde, die ihn als Opfer eines kalkulierten und bösartigen Angriffs sahen. Die schiere Schwere von Corbetts Verletzungen – so umfangreich, dass eine Autopsie die genaue Anzahl der Schläge nicht bestimmen konnte – und das gemeldete Fehlen signifikanter Verletzungen bei Molly oder Thomas Martens nährten den Verdacht. Ein weiteres beunruhigendes Element war, dass die Obduktion Spuren von Trazodon, einem starken Beruhigungsmittel, in Jasons Blutkreislauf nachwies – ein Medikament, für das Molly, nicht Jason, nur drei Tage vor seinem Tod ein Rezept ausgestellt bekommen hatte.
Im Kreuzfeuer befanden sich Jasons Kinder, Jack und Sarah, damals erst 8 und 10 Jahre alt. Ihre Aussagen gegenüber Sozialarbeitern beschrieben zunächst Jasons Wutprobleme und Schwierigkeiten in der Beziehung des Paares. Später widerriefen sie diese Darstellungen jedoch, und Jasons Schwester, Tracey Lynch, sagte aus, Jack habe ihr mitgeteilt, dass einige der den amerikanischen Sozialarbeitern gegebenen Informationen falsch seien. Die Kinder behaupteten später, Molly habe sie zu diesen ersten Aussagen genötigt. Diese tragische Dimension der sich entwickelnden Zeugenaussagen der Kinder unterstreicht das tiefe Trauma und das Manipulationspotenzial, das solch verheerenden Umständen innewohnt.
„Tödlich: Eine amerikanische Ehe“ navigiert durch dieses Labyrinth von Behauptungen und Gegenbehauptungen und bietet einen seltenen Einblick in die widersprüchlichen Perspektiven derjenigen, die dem Fall am nächsten standen. Die Dokumentation präsentiert exklusive Interviews mit Molly und Thomas Martens, die ihre Darstellungen nach ihrer Haftentlassung liefern. Diese werden Interviews mit Jasons Kindern, seiner Schwester Tracey Lynch sowie mit Ermittlern und Staatsanwälten gegenübergestellt, die an dem Fall beteiligt waren.
Wir nehmen es vorweg: Die Dokumentation scheut weder die Kontroverse noch die Ambiguität des Falles.
Ein verworrenes Rechtslabyrinth: Prozesse, aufgehobene Urteile und ein Schuldeingeständnis
Der Rechtsweg von Molly und Thomas Martens war ebenso turbulent und komplex wie die Narrative rund um den Tod von Jason Corbett. Im Januar 2016 wurden beide wegen Mordes zweiten Grades (Second-Degree Murder) und Totschlags (Voluntary Manslaughter) angeklagt. Der anschließende Prozess im Sommer 2017 gipfelte im August desselben Jahres in Schuldsprüchen wegen Mordes zweiten Grades für Molly und Thomas Martens. Jeder erhielt eine Haftstrafe von 20 bis 25 Jahren – eine Entscheidung, die zu diesem Zeitpunkt eine endgültige Klärung des Falles zu bringen schien.
Dies war jedoch bei weitem nicht das Ende. In einer überraschenden Wendung hob das Berufungsgericht von North Carolina ihre Verurteilungen im Februar 2020 mit 2:1 Stimmen auf und gewährte ihnen einen neuen Prozess. Das Berufungsgericht führte erhebliche Fehler im ursprünglichen Prozess an, darunter den Ausschluss von „kritischen Beweisen“, die die Verteidigung hätten stützen können, und stellte fest, dass dem Schwurgericht „kritische Beweise vorenthalten und es daran gehindert wurde, seine verfassungsmäßige Rolle zu erfüllen“. Dies spiegelte Probleme wider, die auch in anderen komplexen Fällen auftraten, in denen die Anweisungen an die Geschworenen oder die Zulässigkeit von Beweismitteln die Ergebnisse erheblich beeinflussten.
Anstatt sich den Unsicherheiten eines neuen Prozesses zu stellen, legte Molly Martens keinen Widerspruch gegen die Anklage ein (No Contest Plea) und Thomas Martens bekannte sich im Oktober 2023 des geringeren Vorwurfs des Totschlags (Voluntary Manslaughter) schuldig. Sie erhielten neue Strafen, bei denen ihnen die bereits verbüßte Zeit angerechnet wurde. In der Folge wurden sowohl Molly als auch Thomas Martens im Juni 2024 aus dem Gefängnis entlassen – ein Ereignis, das die Veröffentlichung von „Tödlich: Eine amerikanische Ehe“ außergewöhnlich zeitnah macht.
Eine weitere Ebene der Intrige fügte hinzu, dass während der Anhörung zur Strafzumessung der Martens im Jahr 2023 im Rahmen des Schuldeingeständnisses ein Verteidigungsexperte, ein ehemaliger leitender Gerichtsmediziner aus Kentucky, Zweifel am Tod von Jasons erster Frau, Mags Fitzpatrick, im Jahr 2006 äußerte. Dieser Experte sagte aus, es sei möglich, dass Fitzpatricks Tod ein Tötungsdelikt gewesen sei, und kritisierte den ursprünglichen irischen Autopsiebericht mit den Worten: „Hier gibt es keine Beweise für die Todesursache.“ Obwohl dies möglicherweise eine Verteidigungstaktik war, um Zweifel zu säen oder ein Muster von Unglücksfällen um Jason herum anzudeuten, warf diese Behauptung eine weitere beunruhigende Frage in einem bereits komplizierten Fall auf. Die gesamte Rechtssaga, von der Verurteilung über die Berufung bis hin zum Schuldeingeständnis, unterstreicht den oft unvollkommenen und verschlungenen Weg des Justizsystems. Ein aufgehobenes Urteil bedeutet nicht automatisch die Unschuld an der Tat selbst, noch klärt ein Schuldeingeständnis zu einem geringeren Anklagepunkt endgültig die zugrunde liegende Frage der Absicht. Die Dokumentation hat die reiche Gelegenheit, diese Nuancen zu untersuchen und zu prüfen, warum die ursprünglichen Verurteilungen als fehlerhaft angesehen wurden und was dies für die Suche nach Gerechtigkeit in diesem zutiefst beunruhigenden Fall bedeutet.
Die Geschichtenerzähler: Die Regisseurinnen Popplewell und Burgess und ihre True-Crime-Erfahrung
Die narrative Leitung von „Tödlich: Eine amerikanische Ehe“ liegt bei Jenny Popplewell und Jessica Burgess, Filmemacherinnen mit bemerkenswerter Erfahrung im True-Crime-Genre. Insbesondere Jenny Popplewell bringt eine bedeutende Erfolgsbilanz bei Netflix in dieses Projekt ein. Ihre Dokumentation „Amerikanischer Mord: Die Bilderbuchfamilie“ aus dem Jahr 2020, die die Morde an der Familie Watts aufzeichnete, war ein Wendepunkt im True-Crime-Storytelling. Sie fesselte ein riesiges Publikum – Netflix berichtete, dass 52 Millionen Haushalte sie im ersten Monat sahen – und erhielt Kritikerlob, einschließlich einer BAFTA-Nominierung. Der Film wurde für seine innovative und beunruhigende Verwendung von Archivmaterial (Social-Media-Posts, Polizeiaufnahmen, Textnachrichten und Heimvideos) zur Rekonstruktion der tragischen Ereignisse gelobt.
Popplewell ließ darauf 2024 „Was Jennifer tat“ folgen, einen weiteren Netflix-Hit, der den erschreckenden Fall von Jennifer Pan untersuchte, die den Mord an ihren Eltern inszenierte. Diese Dokumentation vertiefte die komplexen psychologischen Motivationen von Pan, ein auf Täuschung aufgebautes Leben und die verheerenden Folgen ihrer Handlungen, wobei erneut erschütternde Textnachrichten und Polizeiinterviews verwendet wurden, um die Geschichte zu erzählen. Popplewells Arbeit zeigt einen klaren Fokus auf die psychologischen Grundlagen schrecklicher Verbrechen, einen akribischen Umgang mit Beweisen (insbesondere digitaler Kommunikation) und eine starke Fähigkeit, aus tragischen Umständen fesselnde, auf den Menschen zentrierte Narrative zu weben, wobei oft die verborgenen Leben und Täuschungen innerhalb von Familien aufgedeckt werden.
Co-Regisseurin Jessica Burgess bringt ihre eigenen Erfahrungen in das Projekt ein, nachdem sie Episoden für True-Crime-Serien wie „Rich & Shameless“ und „American Monster“ inszeniert hat. Diese Serien behandeln oft aufsehenerregende Fälle und sind bekannt für ihr charaktergetriebenes Storytelling.
Was zu erwarten ist: Enthüllung von Schichten in „Tödlich: Eine amerikanische Ehe“
Die Dokumentation präsentiert umfangreiche Interviews nicht nur mit Molly Martens und ihrem Vater Thomas, die ihre Narrative nun als freie Individuen anbieten, sondern auch mit Jason Corbetts Kindern, die direkte Zeugen der Nachwirkungen waren und deren Leben unwiderruflich verändert wurde, sowie mit Jasons Schwester Tracey Lynch, die eine unerschütterliche Fürsprecherin für ihren Bruder war.
Um die Untersuchung weiter zu bereichern, enthält der Film Einblicke von Ermittlern und Staatsanwälten, die eng in die ursprüngliche Mordermittlung von 2015 und den anschließenden Strafprozess involviert waren.
Ein komplexer Fall unter neuer Beobachtung
Die Veröffentlichung von „Tödlich: Eine amerikanische Ehe“ ist unbestreitbar zeitnah. Da Molly und Thomas Martens erst kürzlich im Juni 2024 aus dem Gefängnis entlassen wurden und so viele Fragen zum Tod von Jason Corbett immer noch heftig diskutiert werden, betritt die Dokumentation einen Raum, der reif für eine Neubewertung ist.
Und wie es in solchen Fällen immer geschieht, ist die Dokumentation darauf vorbereitet, direkt von der anhaltenden Faszination des Publikums für True-Crime-Geschichten zu profitieren, die über das „Wer“ und „Wie“ hinausgehen, um das „Warum“ zu erforschen – besonders wenn diese Gründe in psychologischer Komplexität und umstrittenen rechtlichen Ergebnissen verstrickt sind.
Wo man „Tödlich: Eine amerikanische Ehe“ sehen kann
