Die Rising Star Höhle ist ein sogenanntes Karsthöhlensystem. Sie befindet sich im Cradle of Humankind Weltkulturerbe in Südafrika, in den Malmani Dolomiten, im Tal des Bloubank Flusses, etwa 800 Meter südwestlich von Swartkrans. Das Höhlensystem erstreckt sich über eine Fläche von 250 × 150 m kartierter Gänge und liegt im Kern eines sanft westlich abfallenden (17°) offenen Faltensystems. Stratigraphisch ist es mit einem 15-20 m dicken stromatolithischen Dolomit-Horizont in den unteren Teilen der Monte Christo Formation verbunden. Dieser Dolomit-Horizont ist größtenteils chertfrei, enthält jedoch fünf dünne (<10 cm) Chert-Marker-Horizonte, die zur Bestimmung der relativen Position der Kammern im System verwendet wurden.
Die Höhle wurde in den 1960er Jahren von Hobbyhöhlenforschern entdeckt und erkundet. Erst im Jahr 2013 erlangte die Höhle jedoch Bekanntheit, als ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Lee Berger in der Dinaledi-Kammer eine Vielzahl von Fossilien entdeckte. Die Fossilien, die mindestens 15 Individuen repräsentieren, wurden in einem engen Raum gefunden, der schwer zugänglich war. Die Wissenschaftler mussten daher eine spezielle Technik namens „vertikales Höhlenklettern“ entwickeln, um die Fossilien zu erreichen.
Die in der Rising Star Höhle gefundenen Fossilien wurden auf ein Alter von 3,4 bis 2,1 Millionen Jahren datiert. Sie repräsentieren eine zuvor unbekannte Art von Homininen, die Homo naledi genannt wurde. Homo naledi ist ein kleinwüchsiger Hominin mit einer Mischung aus primitiven und abgeleiteten Merkmalen. Zum Beispiel hat er ein kleines Gehirn wie ein Affe, aber auch Merkmale, die mit dem aufrechten Gang, wie lange Beine und ein gekrümmtes Becken, in Verbindung gebracht wurden.
Die Entdeckung von Homo naledi in der Rising Star Höhle hat neue Erkenntnisse zur Evolution früher Homininen gebracht. Sie legt nahe, dass es eine große Vielfalt unter den frühen Homininen gab und dass einige Arten zu komplexem Verhalten fähig waren, wie zum Beispiel bewusste Bestattung. Die Rising Star Höhle ist ein bedeutsamer Ort für die menschliche Evolution und wird voraussichtlich weiterhin wichtige Einblicke in unsere Vergangenheit liefern.
Bedeutung der Rising Star Höhle
Die Rising Star Höhle ist aus mehreren Gründen bedeutsam. Erstens ist sie eine der reichsten paläoanthropologischen Fundstellen der Welt. Bisher wurden mehr als 1. 50 Homininenknochen in der Höhle gefunden, die mindestens 15 Individuen repräsentieren. Dies ist eine bedeutende Anzahl von Fossilien und liefert eine Fülle von Informationen über die Evolution früher Homininen.
Zweitens sind die in der Rising Star Höhle gefundenen Fossilien relativ gut erhalten. Dies liegt daran, dass die Höhle in einer Karstumgebung liegt, was bedeutet, dass die Knochen vor den Elementen geschützt waren. Dadurch bieten die Fossilien einen detaillierten Einblick in die Anatomie von Homo naledi.
Drittens ist die Rising Star Höhle bedeutsam, weil sie Hinweise auf bewusste Bestattung liefert. In der Dinaledi-Kammer wurden die Fossilien in einem engen Raum gefunden und so angeordnet, dass sie darauf hindeuten, dass sie dort bewusst platziert wurden. Dies ist der erste Beweis für bewusste Bestattung an einer Homininen-Fundstelle und deutet darauf hin, dass Homo naledi ein komplexes Verständnis von Tod und Jenseits hatte.
Die Rising Star Höhle ist ein bedeutsamer Ort für die menschliche Evolution und wird voraussichtlich weiterhin wichtige Einblicke in unsere Vergangenheit liefern. Die in der Höhle gefundenen Fossilien liegen
