Zwei 14-Jährige setzen das College-Geld auf den Imbissstand im Freibad ihrer Stadt. Adam Carter Rehmeier betrieb genau diesen Stand als Teenager in Nebraska City, und Snack Shack macht aus der Erinnerung eine Komödie über eine Freundschaft, die ein einziger Sommer auf die Probe stellt.

Snack Shack ist eine Coming-of-Age-Komödie, die Adam Carter Rehmeier geschrieben und inszeniert hat, und ihre Prämisse stammt direkt aus seiner eigenen Jugend. Als Teenager arbeitete er Anfang der 1990er-Jahre im Imbissstand des Freibads im Steinhart Park in Nebraska City, der kleinen Stadt am Missouri, in der er aufwuchs. Drei Jahrzehnte später kehrte er dorthin zurück, um einen Film über zwei Jungen zu drehen, die diesen Stand einen Sommer lang betreiben, mit Conor Sherry und Gabriel LaBelle als den beiden Freunden und Mika Abdalla als der Neuen, die sie aus dem Gleichgewicht bringt.

Die Handlung spielt im Jahr 1991. A.J. Carter, gespielt von Sherry, und Moose Miller, gespielt von LaBelle, sind 14 und halten sich bereits für Geschäftsleute. Sie wetten auf Hunderennen und brauen ihr eigenes Bier, das sie auf Partys an Mitschüler verkaufen, bis ihre Eltern hinter das Unternehmen kommen und es beenden. Shane Workman, ein älterer Freund, der aus dem Golfkrieg zurückgekehrt ist und nun als Rettungsschwimmer im städtischen Freibad arbeitet, erzählt ihnen, dass der Imbissstand des Bads für den Sommer zur Pacht steht. Die Jungen gehen zu einer Versteigerung des Stadtrats, bieten mehr, als der Stand wert ist, und bezahlen mit Geld aus A.J.s Ersparnissen fürs College.

Diese Entscheidung bestimmt, was im Film auf dem Spiel steht. A.J.s Eltern, sein Vater, genannt der Richter, und seine Mutter Jean, sind wenig begeistert davon, wie ihr Sohn das Geld ausgegeben hat, und A.J. verspricht, es aus den Einnahmen des Stands zurückzuzahlen. Am ersten Tag nimmt der Imbissstand mehr als 1.600 US-Dollar ein. Der Plan geht auf, zumindest auf dem Papier, und für ein paar Wochen scheint der Sommer den beiden zu gehören.

Dann zieht Brooke ins Nachbarhaus von A.J. ein. Sie ist die Tochter eines Militärangehörigen und bleibt nur so lange in der Stadt, bis ihr Vater versetzt wird. Sie nimmt einen Job als Rettungsschwimmerin im Freibad an, hat die Angewohnheit, die Menschen um sich herum zu fotografieren, und zieht A.J. mit seinen Allergien auf. Beide Jungen verlieben sich in sie. Moose, der Draufgängerischere der beiden, fragt sie als Erster nach einem Date, und die Freundschaft, die jede Geschäftsidee überstanden hat, bekommt erste Risse. Unterdessen geraten die beiden immer wieder an Randy und Rodney Carmichael, zwei Ringerbrüder, die Steroide nehmen, gespielt von Michael Bonini und Christian James, und die es sich zur Gewohnheit gemacht haben, sie zu schikanieren.

Ein Regisseur dreht seinen eigenen Sommer in der Heimatstadt

Rehmeier hat Snack Shack nicht allein aus der Erinnerung gemacht. Die Dreharbeiten dauerten sechs Wochen, begannen am 25. Juli 2022 in Nebraska City selbst, und der gesamte Dreh blieb innerhalb von Nebraska. Die Produktion erhielt von der Regierung des Bundesstaats einen Zuschuss von 200.000 US-Dollar, nutzte das örtliche Pioneer 3 Theater als Drehort und fuhr für Szenen im Henry Doorly Zoo und im Horsemen’s Park, einer Pferderennbahn, die im Film Statesman’s heißt, nach Omaha. In der Spitze beschäftigte die Produktion rund 65 Mitwirkende vor und hinter der Kamera, die Statisten wurden in der Umgebung engagiert.

Der autobiografische Faden reicht weiter als bis zum Imbissstand. Rehmeiers Vater, Randall Rehmeier, ist ein pensionierter Bezirksrichter, und A.J.s Vater heißt im Film schlicht der Richter. Ein filmisches Memoir wird daraus dennoch nicht: Der Film ist lose an die Jugend des Regisseurs angelehnt und keine Chronik davon. Doch er verankert Snack Shack in einer realen Stadt mit etwas mehr als 7.000 Einwohnern, weit entfernt von den Vorstadtkulissen, die die meisten amerikanischen Teenagerkomödien verwenden.

Das Budget lag bei rund 4,5 Millionen US-Dollar. MRC finanzierte den Film gemeinsam mit T-Street und Paperclip Limited, der Produktionsfirma von Yeardley Smith, der Stimme von Lisa Simpson; produziert hat Jordan Foley. Hinter der Kamera arbeitete Rehmeier mit Jean-Philippe Bernier für die Bildgestaltung und mit Justin Krohn für den Schnitt zusammen. Die Filmmusik stammt von Keegan DeWitt, dem Leadsänger der Indieband Wild Cub und Komponisten von Cold Weather, Morris from America und Hearts Beat Loud.

Von The Bunny Game zur Sommerkomödie

Für Rehmeier bedeutet Snack Shack eine scharfe Kehrtwende. Er studierte Film am Columbia College Chicago mit Schwerpunkt Kamera, arbeitete als Kameramann für Dokumentarfilme und drehte jahrelang Low-Budget-Spielfilme. Sein erster Film als Regisseur, The Bunny Game, den er gemeinsam mit der Schauspielerin Rodleen Getsic inszenierte, war ein extremer Schwarz-Weiß-Horrorfilm, gedreht in 13 Tagen für 13.000 US-Dollar, und das British Board of Film Classification verweigerte ihm die Freigabe. Danach folgte Jonas, eine Parabel in sechs Teilen über einen Mann, der an der kalifornischen Küste angespült wird.

Die Wende kam mit Dinner in America, der 2020 beim Sundance Film Festival Premiere feierte. Der Film erzählt von der Beziehung zwischen einer neurodivergenten jungen Frau, gespielt von Emily Skeggs, und einem anarchistischen Punk, gespielt von Kyle Gallner. Weil er mitten in der Pandemie herauskam, fand er zunächst nur ein kleines Publikum, bis er über TikTok Verbreitung fand und 2024 in die Kinos zurückkehrte. John Waters hatte ihn bereits zu seinen Lieblingsfilmen des Jahres 2022 gezählt.

Neben diesem Film ist Snack Shack ein Schritt in Richtung Mainstream: eine Komödie, die in der Vergangenheit spielt, vertrieben von einem großen Studio, mit einem jungen Ensemble, das bereits im Aufstieg begriffen ist. Der Film bewahrt Rehmeiers Interesse an Außenseitern und an kleinen Orten im Mittleren Westen und tauscht den Punkrock gegen den Sommerjob. Sein nächster Film als Regisseur, Carolina Caroline, ist für 2026 angekündigt.

Eine Besetzung im Moment des Durchbruchs

Die Besetzung verleiht dem Film eine ungewöhnliche Zeitachse. Gabriel LaBelle unterschrieb 2022, während er für Steven Spielberg The Fabelmans drehte, in dem er Sammy Fabelman spielt, das Alter Ego des Regisseurs. Für diese Rolle erhielt er den Critics‘ Choice Award als bester junger Darsteller, mehr als ein Jahr bevor Snack Shack in die Kinos kam. Das Publikum lernte ihn also zuerst als kamerabesessenen Teenager in Spielbergs Film kennen und erst später als Moose, die lautere Hälfte dieses Duos.

Conor Sherry kam aus einer anderen Richtung. Er studierte Soziologie an der UCLA, seine wichtigste Arbeit vor der Kamera war eine wiederkehrende Rolle in The Terminal List, und den Part gewann er mit einem selbst aufgenommenen Vorsprechvideo, das er in einem Hotelzimmer drehte, während er wegen COVID-19 in Isolation war. Snack Shack war seine erste Hauptrolle in einem Spielfilm. Später war er auch in Happy Gilmore 2 zu sehen.

Mika Abdalla spielt seit ihrer Kindheit, von Barney & Friends über die Netflix-Serie Project Mc² bis zur Hulu-Teenagerkomödie Sex Appeal, und sie hat gesagt, Brooke sei unter all ihren Rollen die Figur, die ihr selbst am nächsten komme. 2026 übernahm sie eine Hauptrolle in der Prime-Video-Serie Off Campus. Nick Robinson, der Shane spielt, bringt seine eigene Coming-of-Age-Vergangenheit mit, von The Kings of Summer bis Love, Simon. David Costabile, der Gale Boetticher aus Breaking Bad und der Wags aus Billions, spielt den Richter, und Gillian Vigman spielt Jean.

Ein altes Genre in einer Kleinstadt am Fluss

Die sommerliche Teenagerkomödie ist eine alte amerikanische Form, und Snack Shack verbirgt seine Herkunft nicht. Zwei Jungen, ein Mädchen und ein Sommer erinnern an Stand by Me und Superbad, und die Mitwirkung von Robinson verweist direkt zurück auf The Kings of Summer. Was der Film hinzufügt, sind Ort und Zeit: ein öffentliches Freibad in einer Kleinstadt am Fluss im Jahr 1991, eine Versteigerung des Stadtrats, ein Sommerjob, der zugleich ein unternehmerisches Wagnis mit dem College-Geld eines anderen ist.

Dort verlaufen auch seine Grenzen. Die Rivalität zweier Freunde um dasselbe Mädchen gehört zu den ältesten Mustern des Genres, und der Film folgt ihr ohne Verkleidung. Im letzten Abschnitt wendet sich die Geschichte einem Verlust zu, der den Sommer für alle verändert, ein Tonwechsel, an dem sich beim Kinostart die Geister schieden. Wir verraten ihn hier nicht.

Die Frage, die der Film offenhält, ist einfach: Kann eine Freundschaft, die auf gemeinsamen Plänen beruht, das Erste überstehen, das die beiden Freunde nicht in der Mitte teilen können? Brooke ist die offensichtliche Antwort, doch auch das Geld, die Schulden bei A.J.s Eltern und der Stand selbst stellen dieselbe Partnerschaft auf die Probe, und Shane, der einzige Freund in Erwachsenengröße, den sie haben, steht in ihrem Zentrum.

Kommerziell blieb Snack Shack klein. Republic Pictures, ein Label von Paramount, startete den Film am 15. März 2024 in einer begrenzten Zahl von Kinos in den Vereinigten Staaten, zwei Tage nach einer Premiere in Nebraska City. Paramount hatte den Film erworben, bevor die Hollywood-Streiks von 2023 den Start nach hinten verschoben. Er läuft 112 Minuten und spielte an den US-Kinokassen rund 455.000 US-Dollar ein.

Damit bleibt Snack Shack ein kleiner Film mit einer genauen Adresse. Rehmeier verbrachte den ersten Teil seiner Karriere mit Filmen, die die meisten Zuschauer nie freiwillig sehen würden. Hier kehrte er zu dem Freibad zurück, in dem er als Teenager gearbeitet hatte, und baute eine Komödie um das Geld, das Mädchen und den Freund, den er beinahe verloren hätte. Ob dieser Sommer jemandem etwas bedeutet, der nie an einem Imbissstand im Freibad gearbeitet hat, ist die Wette, die der Film eingeht, und sie ist so leichtsinnig wie die, die A.J. und Moose bei der Versteigerung abschließen.