Im Einklang mit ihrem Engagement für ein nachhaltiges und robustes Programm zur Erforschung des Mondes für den Fortschritt der gesamten Menschheit hat die NASA am Freitag einen Request for Information (RFI) veröffentlicht. Der Zweck dieses RFI ist es, das Interesse amerikanischer Unternehmen und Institutionen an einer Mission mit dem VIPER Moon Rover der NASA zu ermitteln.
VIPER steht für Volatiles Investigating Polar Exploration Rover und wurde ursprünglich entwickelt, um die Verteilung und Konzentration potenzieller außerplanetarischer Ressourcen wie Eis am Südpol des Mondes zu kartieren. Am 17. Juli gab die NASA ihre Absicht bekannt, die VIPER-Mission in ihrer jetzigen Form einzustellen und alternative Ansätze zur Überprüfung der Existenz von gefrorenem Wasser am Südpol des Mondes zu erforschen. Die NASA hat sich jedoch bereit erklärt, den VIPER-Rover an einen interessierten Partner abzugeben, der ihn effektiv nutzen kann.
Vom 17. Juli bis zum 1. August hat die NASA Interessensbekundungen aus der breiten Öffentlichkeit bezüglich der Nutzung des bestehenden VIPER-Roversystems entgegengenommen. Der aktuelle Request for Information zielt darauf ab, detaillierte Vorschläge zu sammeln, wie interessierte Parteien VIPER mit minimalen oder gar keinen Kosten für die Regierung nutzen wollen. Diese Anfrage richtet sich ausschließlich an Organisationen und Industrien mit Sitz in den USA. Die NASA wird das Interesse der internationalen Gemeinschaft über separate Kanäle prüfen.
“Die NASA schätzt das von verschiedenen Seiten gezeigte Interesse an der Nutzung von VIPER und ist gespannt darauf, zu verstehen, wie potenzielle Partner sich die Erreichung der wissenschaftlichen und explorativen Ziele der NASA mit dem Rover vorstellen”, sagte Nicola Fox, Associate Administrator des Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington. “Wir sind entschlossen, die durch dieses Projekt entwickelte Technik, Technologie und Expertise zu nutzen, um unser wissenschaftliches Verständnis des Mondes zu verbessern. Die Partnerschaft mit VIPER ermöglicht es uns, dies zu erreichen, ohne unseren zukünftigen Zeitplan für kommerzielle Mondlieferungen zu stören, um eine kontinuierliche Erforschung des Mondes zum Nutzen aller zu gewährleisten.
Künftige Lieferungen im Rahmen der CLPS-Initiative (Commercial Lunar Payload Services) und Instrumente auf NASA-Missionen mit Besatzung werden die Bewertung der flüchtigen Bestandteile in der Südpolregion des Mondes durch die NASA weiter voranbringen.
Die Informationsanfrage ist online zugänglich und kann bis Montag, den 2. September um 23:59 Uhr EDT eingereicht werden.
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