Charles Manson war ein berüchtigter Krimineller und Sektenführer, der für eine Reihe brutaler Morde in Kalifornien in den späten 1960er Jahren berüchtigt wurde. Charles Milles Manson wurde am 12. November 1934 in Cincinnati, Ohio, geboren und hatte eine schwierige Kindheit, die schon früh von Verlassenheit und kriminellem Verhalten geprägt war. Seine Mutter war eine jugendliche Prostituierte, die mit dem Alkohol kämpfte und ihn häufig vernachlässigte, was dazu führte, dass er seine Kindheit in Jugendstrafanstalten und Pflegefamilien verbrachte.
Als junger Erwachsener verbrachte Manson wegen verschiedener Straftaten, darunter Autodiebstahl und versuchte Fälschung, viel Zeit im Gefängnis. Während seiner Haftzeit entwickelte er eine manipulative Persönlichkeit und begann, seine unverwechselbare Weltanschauung zu formen, in der sich Elemente der Hippie-Gegenkultur, apokalyptische religiöse Überzeugungen und rassistische Ideologien vermischten. Nach seiner Entlassung im Jahr 1967 zog er nach San Francisco und begann, eine Gruppe von Anhängern, vor allem junge Frauen, um sich zu scharen, die als Manson Family bekannt wurde.
Seine abscheulichste Tat beging Manson im August 1969, als er seine Anhänger anwies, eine Reihe von Morden in Los Angeles zu begehen, darunter die brutale Ermordung der schwangeren Schauspielerin Sharon Tate und mehrerer anderer in ihrem Haus. Die Morde schockierten die Nation und wurden zu einem Symbol für die dunkle Seite der Gegenkulturbewegung der 1960er Jahre. Manson und mehrere seiner Anhänger wurden 1971 wegen Mordes ersten Grades verurteilt. Manson erhielt die Todesstrafe, die später in eine lebenslange Haftstrafe umgewandelt wurde, als Kalifornien die Todesstrafe vorübergehend abschaffte.
Manson, der für den Rest seines Lebens im Gefängnis saß, wurde zu einer berüchtigten Figur in der amerikanischen Kriminalgeschichte und zum Symbol für die potenziellen Gefahren charismatischer Manipulation und der Führung von Sekten. Er starb am 19. November 2017 im Gefängnis und hinterließ ein Vermächtnis von Gewalt und psychologischer Manipulation, das die Menschen auch Jahrzehnte nach seinen Verbrechen fasziniert und entsetzt.
