Ende 1989 begann ein Phantom, die sonnengebleichten Highways von Zentralflorida heimzusuchen. Das erste Anzeichen war ein verlassenes Auto. Tage später dann eine Leiche, zufällig in einem Waldstück meilenweit entfernt entdeckt. Das Opfer war Richard Mallory, ein 51-jähriger Besitzer eines Elektronikgeschäfts, der mehrfach erschossen worden war. In den folgenden zwölf Monaten schlug das Phantom immer wieder zu. Die Leichen von Männern mittleren Alters tauchten mit erschreckender Regelmäßigkeit in den Buschlandschaften und auf abgelegenen Holzfällerstraßen entlang der Interstate auf.
Das Muster war ebenso klar wie erschreckend. Die Opfer waren allesamt männliche Autofahrer, ihre Taschen geleert und ihre Autos gestohlen. Jeder war mit einer kleinkalibrigen Handfeuerwaffe getötet worden. Als die Zahl der Opfer anstieg – David Spears, Charles Carskaddon, Troy Burress und weitere – erkannten die Strafverfolgungsbehörden in mehreren Bezirken, dass sie einen einzigen Täter jagten. Der Fall stellte die Ermittler vor ein Rätsel, doch es waren die Medien, die die schockierendste Theorie von allen aufstellten: Der Mörder könnte eine Frau sein.
Diese Vorstellung war eine tiefgreifende Verletzung krimineller Archetypen. Serienmord war die Domäne von Männern, ein brutaler Ausdruck räuberischer Gewalt, den die Gesellschaft als männlich eingestuft hatte. Eine weibliche Mörderin auf den Highways war fast undenkbar, eine so grenzüberschreitende Erzählung, dass sie sofort die öffentliche Fantasie beflügelte. Die Presse, die das starke Potenzial der Geschichte spürte, gab der unbekannten Angreiferin Spitznamen, die sowohl verlockend als auch furchterregend waren: die „Dame des Todes“. Noch bevor sie einen Namen hatte, wurde die Mörderin nicht nur als Kriminelle, sondern als eine Abweichung von der Natur dargestellt, eine Frau, die wie ein Mann tötete. Diese geschlechtsspezifische Sichtweise sollte die gesamte Saga prägen und eine schmutzige Serie von Morden am Straßenrand in ein nationales Referendum über die Natur weiblicher Gewalt verwandeln. Die Öffentlichkeit war nicht nur von den Verbrechen entsetzt, sondern auch vom Geschlecht des Täters. Das Monster, das sie jagten, war nicht nur ein Mörder, sondern eine Frau, die die Regeln grundlegend gebrochen hatte.
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Im Schmerz geschmiedet: Die Entstehung einer Mörderin
Die Frau, die zur „Dame des Todes“ werden sollte, wurde am 29. Februar 1956 als Aileen Carol Pittman in Rochester, Michigan, geboren – ein Schaltjahr-Baby, das in eine Welt ohne Stabilität hineingeboren wurde. Ihr Leben begann in den Trümmern des Lebens ihrer Eltern. Ihre Mutter, Diane Wuornos, war erst 14, als sie Aileens Vater, Leo Pittman, heiratete. Die Ehe wurde noch vor Aileens Geburt aufgelöst. Ihren Vater sollte sie nie kennenlernen; er war ein diagnostizierter Schizophrener mit einer Vorgeschichte von Kindesmissbrauch und wurde wegen der Entführung und Vergewaltigung eines siebenjährigen Mädchens inhaftiert. 1969 erhängte er sich in seiner Gefängniszelle.
Im Januar 1960, als Aileen fast vier Jahre alt war, verließ ihre jugendliche Mutter sie und ihren älteren Bruder Keith. Die Kinder wurden bei ihren Großeltern mütterlicherseits, Lauri und Britta Wuornos, zurückgelassen, die sie am 18. März 1960 legal adoptierten. Die Wahrheit über ihre Abstammung wurde geheim gehalten, eine fundamentale Lüge, die Aileens Identitätsgefühl erschütterte, als sie im Alter von etwa 10 Jahren erfuhr, dass die Menschen, die sie Eltern nannte, in Wirklichkeit ihre Großeltern waren.
Das Haus der Wuornos war kein Zufluchtsort, sondern ein Schmelztiegel des Missbrauchs. Sowohl Lauri als auch Britta waren Alkoholiker. Lauri, ein strenger Zuchtmeister, unterzog Aileen einer unerbittlichen Kampagne von körperlichem, emotionalem und, nach ihren Angaben, sexuellem Missbrauch. Sie behauptete, er habe sie gezwungen, sich auszuziehen, bevor er sie schlug. In diesem toxischen Umfeld lösten sich die Grenzen vollständig auf; Aileen hatte auch sexuelle Kontakte mit ihrem Bruder Keith. Im Alter von 11 Jahren hatte sie gelernt, dass Sex eine Währung war und tauschte in der Schule sexuelle Gefälligkeiten gegen Zigaretten, Drogen und Essen. Diese frühe transaktionale Sicht auf Intimität wurde zu einem zentralen Überlebensmechanismus, den sie in einem Zuhause erlernte, in dem ihr Körper bereits ein Schlachtfeld war.
Mit 14 geriet ihr Leben weiter außer Kontrolle. Nachdem sie von einem Freund ihres Großvaters vergewaltigt worden war, wurde sie schwanger. Lauri schickte sie in ein Heim für unverheiratete Mütter in Detroit, und im März 1971 brachte sie einen Sohn zur Welt, der sofort zur Adoption freigegeben wurde. Das Trauma wurde durch einen weiteren Verlust verschlimmert; wenige Monate später starb ihre Großmutter Britta an Leberversagen. Ohne ihre Großmutter wurde die Grausamkeit ihres Großvaters unerträglich. Mit 15 warf er sie aus dem Haus. Aileen Wuornos, ein Teenager-Mädchen, das durch die systematische Zerstörung aller Säulen eines stabilen Lebens – elterliche Bindungen, körperliche Sicherheit, sexuelle Autonomie und ein Zuhause – geformt worden war, war nun obdachlos und lebte im Wald in der Nähe des Hauses, in dem sie nie sicher gewesen war. Das Monster wurde nicht geboren; es wurde akribisch und brutal erschaffen.
Vagabundin, Räuberin, Braut: Ein Jahrzehnt des Chaos
Verstoßen und völlig allein wurde Aileen Wuornos zu einem Geist in der amerikanischen Landschaft. Das nächste Jahrzehnt trieb sie umher, trampte durch das Land und überlebte durch Prostitution. Sie wechselte durch eine Reihe von Decknamen – Sandra Kretsch, Susan Blahovec, Lori Grody – jeder Name eine Maske für eine zerbrochene Identität. Ihr Leben war ein Wirbelwind aus Raststätten, billigen Motels und gewalttätigen Begegnungen mit Freiern, die sie, wie sie behauptete, oft schlugen und vergewaltigten.
1976 bot ein bizarres Kapitel einen flüchtigen Blick auf ein anderes Leben. Während sie in Florida trampte, traf die 20-jährige Wuornos auf Lewis Gratz Fell, einen 69-jährigen Präsidenten eines Yachtclubs. Sie heirateten im Mai 1976, ihre Hochzeit erschien sogar in den lokalen Gesellschaftsspalten. Aber die Verbindung war ein Zusammenprall zweier unvereinbarer Welten. Wuornos‘ explosives Temperament und ihre traumatische Vergangenheit waren unvereinbar mit Fells gesetztem, wohlhabendem Dasein. Die Ehe zerbrach innerhalb weniger Wochen unter Gewaltvorwürfen; Fell behauptete, sie habe ihn mit seinem eigenen Stock geschlagen, und erwirkte schnell eine einstweilige Verfügung, bevor ihre Ehe im Juli 1976 annulliert wurde.
Die gescheiterte Ehe war der Auftakt zu einer stetigen Eskalation ihres kriminellen Verhaltens. Ihr Vorstrafenregister wuchs und spiegelte ein Leben zunehmender Verzweiflung und Gewalt wider. 1974, im Alter von 18 Jahren, wurde sie in Colorado wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss, ordnungswidrigen Verhaltens und des Abfeuerns einer.22-Kaliber-Pistole aus einem fahrenden Fahrzeug verhaftet. Zwei Jahre später, zurück in Michigan, wurde sie wegen Körperverletzung inhaftiert, nachdem sie einem Barkeeper eine Billardkugel an den Kopf geworfen hatte. Ihr Register erweiterte sich um Fälschung, Autodiebstahl und Widerstand gegen die Festnahme.
Ein entscheidender Wendepunkt kam im Mai 1981, als sie in Edgewater, Florida, wegen bewaffneten Raubüberfalls auf einen Supermarkt verhaftet wurde. Sie erbeutete nur 35 Dollar und zwei Packungen Zigaretten, aber das Verbrechen war eine bedeutende Eskalation. Zum ersten Mal hatte sie die Androhung tödlicher Gewalt für finanziellen Gewinn eingesetzt. Sie wurde zu einer Gefängnisstrafe verurteilt und saß von Mai 1982 bis Juni 1983 etwas mehr als ein Jahr ab. Diese Verurteilung war ein klarer Vorläufer ihrer späteren Verbrechen und enthielt die beiden Kernelemente ihres späteren Modus Operandi: Raub und der Einsatz einer Waffe. Ihr Leben war nicht das eines Opfers, das plötzlich ausrastete, sondern das einer Berufsverbrecherin, deren Methoden zunehmend gewalttätiger wurden.
Eine gefährliche Liebe: Die Jahre mit Tyria Moore
Im Juni 1986 fand Aileen Wuornos in einer Schwulenbar in Daytona Beach namens Zodiac das Einzige, was ihr ihr ganzes Leben lang verwehrt geblieben war: Liebe. Unter dem Namen „Lee“ traf die 30-jährige Herumtreiberin auf Tyria Moore, eine 24-jährige Zimmermädchen in einem Motel. Sie begannen eine intensive, alles verzehrende Beziehung, die die nächsten viereinhalb Jahre andauern sollte. Für Wuornos wurde Moore zum Mittelpunkt ihres Universums, die erste Person, von der sie das Gefühl hatte, wirklich geliebt zu werden. „Es war eine Liebe jenseits aller Vorstellungskraft“, sollte sie später vor Gericht aussagen.
Sie bauten sich ein gemeinsames Leben auf, zogen zwischen billigen Motels und Wohnungen um. Moore arbeitete als Zimmermädchen, während Wuornos sie beide mit ihren Einnahmen aus der Prostitution auf den Highways versorgte. Die Beziehung war jedoch von derselben Unbeständigkeit geprägt, die Wuornos‘ Charakter definierte. Sie war extrem besitzergreifend und hasste es, wenn Moore zur Arbeit ging oder mit anderen interagierte. Zum ersten Mal hatte Wuornos einen Anschein der Familie, nach der sie sich sehnte, und sie klammerte sich mit verzweifelter Heftigkeit daran.
Diese Beziehung wurde zur stabilisierenden Kraft, die paradoxerweise das Chaos der Morde ermöglichte. Die Notwendigkeit, für Moore zu sorgen und ihr gemeinsames Leben aufrechtzuerhalten, verstärkte Wuornos‘ finanzielle Verzweiflung. Die Raubüberfälle wurden mehr als nur ein Mittel zu ihrem eigenen Überleben; sie waren ein Weg, die wichtigste emotionale Verbindung ihres Lebens zu erhalten. In ihrem eigenen Kopf waren die Verbrechen, die sie begehen würde, untrennbar mit ihrer Liebe zu Tyria Moore verbunden.
Als die Monate vergingen und Wuornos von ihren „Dates“ mit den Autos und dem Eigentum der Opfer zurückkehrte, um sie zu verpfänden, wurde Moore misstrauisch. Die Spannung zwischen ihnen wuchs. Moore war nicht nur eine Geliebte; sie war eine Zeugin. Diese gefährliche Liebe, der einzige emotionale Anker in Wuornos‘ Erwachsenenleben, sollte genau das werden, was zu ihrem Untergang führen würde.
Das Jahr des Blutes: Einer nach dem anderen
Die Mordserie begann im letzten Monat des Jahres 1989 und dauerte ein ganzes Jahr. Als trampende Prostituierte lockte Aileen Wuornos sieben Männer in den Tod und hinterließ eine Spur von Leichen, die über die bewaldeten Nebenstraßen Nord- und Zentralfloridas verstreut waren. Während Raub das ständige Motiv war, variierte die Gewalt bei jeder Begegnung, was auf eine komplexe und unbeständige Abfolge von Ereignissen hindeutet.
Der erste, der starb, war Richard Mallory, ein 51-jähriger Besitzer eines Elektronikgeschäfts aus Clearwater. Er wurde zuletzt am 30. November 1989 gesehen. Seine Leiche wurde zwei Wochen später, am 13. Dezember, mit mehreren Schusswunden in der Brust gefunden. Wuornos sollte später behaupten, er habe sie brutal vergewaltigt, eine Behauptung, die zum Kernstück ihrer rechtlichen Verteidigung werden sollte.
Die Morde wurden im Frühjahr 1990 wieder aufgenommen. Am 1. Juni wurde die nackte Leiche von David Spears, einem 43-jährigen Bauarbeiter, im Citrus County entdeckt. Er war sechsmal in den Rumpf geschossen worden. Nur wenige Tage später, am 6. Juni, wurden die Überreste von Charles Carskaddon, einem 40-jährigen Teilzeit-Rodeoarbeiter, im Pasco County gefunden. Er war neunmal in Brust und Bauch geschossen worden, ein Ausmaß an Gewalt, das auf einen rasenden, wutgetriebenen Angriff hindeutete.
Im selben Monat verschwand Peter Siems, ein 65-jähriger pensionierter Handelsschiffer und Missionar, als er von Florida nach Arkansas fuhr. Sein Auto wurde am 4. Juli verlassen aufgefunden, aber seine Leiche wurde nie geborgen. Er wurde zum Geist unter Wuornos‘ Opfern.
Am 4. August wurde die Leiche von Troy Burress, einem 50-jährigen Wurstverkäufer, im Marion County gefunden. Er war zweimal erschossen worden. Im folgenden Monat, am 12. September, entdeckten die Behörden die Leiche von Charles „Dick“ Humphreys, einem 56-jährigen ehemaligen Polizeichef und Ermittler für Kindesmissbrauch. Er wurde vollständig bekleidet aufgefunden, mit mehreren Schusswunden an Kopf und Rumpf.
Das letzte Opfer war Walter Antonio, ein 62-jähriger LKW-Fahrer und Reservepolizist. Seine teilweise entkleidete Leiche wurde am 19. November 1990 in einem abgelegenen Teil des Dixie County gefunden. Er war viermal in den Rücken und den Kopf geschossen worden. Mit seinem Tod endete das Jahr des Blutes.
Das Netz zieht sich zu: Fingerabdrücke und der Verrat einer Geliebten
Als die Zahl der Opfer stieg, bemühte sich eine behördenübergreifende Task Force, die Zusammenhänge zu erkennen. Der Durchbruch kam nicht durch eine einzige brillante Schlussfolgerung, sondern durch die eigene Unachtsamkeit der Mörderin. Wuornos hatte Gegenstände, die sie ihren Opfern gestohlen hatte – Kameras, Werkzeuge, Waffen – unter verschiedenen Decknamen verpfändet. Ein Daumenabdruck, der auf einem Pfandschein für einen von Richard Mallorys Gegenständen hinterlassen wurde, lieferte den Ermittlern ihre erste solide Spur.
Der zweite entscheidende Beweis stammte aus dem Auto von Peter Siems, dem Opfer, dessen Leiche nie gefunden wurde. Am 4. Juli 1990 waren Wuornos und Tyria Moore in einen kleinen Autounfall verwickelt, während sie Siems‘ Fahrzeug fuhren. Sie ließen das Auto stehen und flohen. Zeugen gaben der Polizei eine Beschreibung von zwei Frauen, und ein Handabdruck, der vom inneren Türgriff des Autos genommen wurde, wurde später Aileen Wuornos zugeordnet, deren Abdrücke aufgrund ihrer umfangreichen Vorstrafen bereits in der staatlichen Datenbank gespeichert waren. Der Geist hatte nun einen Namen.
Das Netz zog sich zu. Am 9. Januar 1991 verhaftete die Polizei Wuornos im The Last Resort, einer berüchtigten Biker-Bar in Port Orange, Florida. Die Verhaftung erfolgte unter dem Vorwand eines ausstehenden Haftbefehls, ein leises Ende eines sehr lauten Jahres der Gewalt.
Mit Wuornos in Gewahrsam richteten die Ermittler ihre Aufmerksamkeit auf die Person, von der sie wussten, dass sie ihr Schwachpunkt war: Tyria Moore. Sie spürten sie in Pennsylvania auf, wohin sie aus Angst vor Wuornos‘ Aktivitäten geflohen war. Die Polizei machte Moore ein Angebot, das sie nicht ablehnen konnte: Kooperieren Sie und helfen Sie uns, ein Geständnis zu bekommen, und Sie erhalten Immunität vor Strafverfolgung. Moore stimmte zu. In einer Reihe von aufgezeichneten Telefonaten flehte sie Wuornos an, zu gestehen, um sie zu schützen. Es war eine verheerend wirksame psychologische Taktik. Im Glauben, die Frau zu retten, die sie liebte, gestand Wuornos die Morde in einem Anruf an Moore. Ihr Geständnis war keine kalte, juristische Aussage gegenüber der Polizei; es war ein verzweifelter, emotionaler Appell an ihre Geliebte, ein letzter, fehlgeleiteter Akt der Liebe, der ihr Schicksal besiegelte.
Prozess und Verurteilung: Der Staat gegen Aileen Wuornos
Der Prozess gegen Aileen Wuornos begann am 13. Januar 1992 und war von Anfang an ein Spektakel. Sie wurde zuerst für den Mord an Richard Mallory vor Gericht gestellt, der einzige der sieben Morde, der vollständig vor einer Jury verhandelt werden sollte. Die Anklage, angeführt von Staatsanwalt John Tanner, stützte sich fast ausschließlich auf Wuornos‘ eigenes videobandgestütztes Geständnis, in dem sie den Schusswechsel und den Raub zugab.
Ihre Verteidigung, angeführt von der Pflichtverteidigerin Tricia Jenkins, beruhte auf einer einzigen, explosiven Behauptung: Notwehr. Gegen den Rat ihres Anwalts trat Wuornos in den Zeugenstand und sagte aus, dass Mallory, weit davon entfernt, ein unschuldiges Opfer zu sein, ein sadistisches Monster gewesen sei, das sie brutal geschlagen, gewürgt und vergewaltigt habe. Ihre Aussage im Zeugenstand war eine Katastrophe. Unberechenbar, wütend und vulgär wirkte sie nicht wie ein traumatisiertes Opfer, sondern wie eine tobende Mörderin. Während des Kreuzverhörs wurde sie unruhig und berief sich fünfundzwanzig Mal auf ihr Recht auf Aussageverweigerung, was ihre Glaubwürdigkeit effektiv zerstörte.
Die Verteidigung erlitt einen fatalen Schlag, als der Richter sich weigerte, der Jury Beweise dafür vorzulegen, dass Richard Mallory eine 10-jährige Haftstrafe wegen einer gewalttätigen Vergewaltigung verbüßt hatte. Diese entscheidende Information, die Wuornos‘ Geschichte erhebliches Gewicht verliehen hätte, wurde als unzulässig erachtet. Ohne sie schien ihre Behauptung eine verzweifelte Erfindung zu sein. Die Jury beriet weniger als zwei Stunden, bevor sie sie am 27. Januar 1992 des Mordes ersten Grades und des Raubes für schuldig befand. Als das Urteil verlesen wurde, brach Wuornos aus und schrie die Jury an: „Ich wurde vergewaltigt! Ich hoffe, ihr werdet vergewaltigt. Abschaum Amerikas!“.
Während der Strafzumessungsphase wog die Jury fünf von der Anklage vorgebrachte erschwerende Umstände – darunter, dass der Mord während eines Raubes begangen wurde und „abscheulich, grausam oder unmenschlich“ war – gegen mildernde Beweise für Wuornos‘ traumatische Kindheit und Diagnosen von Borderline- und antisozialer Persönlichkeitsstörung ab. Sie empfahlen einstimmig die Todesstrafe, und am 31. Januar 1992 wurde sie verurteilt.
Der Mallory-Prozess schuf eine unumkehrbare Erzählung. Überzeugt davon, dass das System gegen sie manipuliert war, kapitulierte Wuornos. Auf Anraten eines neuen, unerfahrenen Anwalts legte sie am 31. März 1992 eine Reihe von „nolo contendere“-Plädoyers (kein Einspruch) für die Morde an Dick Humphreys, Troy Burress und David Spears ein. Später bekannte sie sich der Morde an Charles Carskaddon und Walter Antonio schuldig. Sie erhielt für jeden Mord eine Todesstrafe, was die Gesamtzahl auf sechs erhöhte. In ihren Plädoyers entwickelte sich ihre Geschichte weiter. Sie beharrte darauf, dass Mallory sie vergewaltigt hatte, gab aber zu, dass die anderen Männer dies nicht getan hatten oder „gerade erst damit angefangen hatten“. Es war ein letzter, vergeblicher Versuch, ein Stück ihrer Wahrheit in einer Geschichte zu retten, die sie nicht mehr kontrollierte.
Der lange Abschied: Todestrakt und ein bizarrer letzter Akt
Aileen Wuornos verbrachte ein Jahrzehnt im Todestrakt von Florida, eine Zeit, die von bizarren Beziehungen und einem sichtbaren geistigen Verfall geprägt war. Kurz nach ihrer Verurteilung wurde sie von Arlene Pralle, einer wiedergeborenen Christin, die behauptete, Jesus habe ihr in einem Traum gesagt, sie solle Wuornos helfen, legal adoptiert. Die Beziehung verschlechterte sich schließlich, da Wuornos glaubte, Pralle und ihr Anwalt seien nur an Publicity und Geld interessiert.
Durch Briefe und Gefängnisinterviews erhielt die Welt einen Einblick in ihren sich verschlechternden Geisteszustand. Ihr Verhalten wurde zunehmend unberechenbar. Sie feuerte mehrere Berufungsanwälte, überzeugt davon, dass sie Teil einer Verschwörung gegen sie waren. Sie begann, wahnhafte Überzeugungen zu äußern und behauptete, ihr Geist werde durch „Schalldruck“, der in ihre Zelle gestrahlt werde, kontrolliert und sie werde vom Gefängnispersonal gefoltert.
Im Jahr 2001, in einer letzten, schockierenden Wendung, beschloss Wuornos, ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Sie befahl ihren Anwälten, alle verbleibenden Berufungen fallen zu lassen, und meldete sich praktisch freiwillig zur Hinrichtung. „Ich würde wieder töten“, sagte sie vor Gericht. „Ich habe Hass, der durch mein System kriecht.“ Ihre Entscheidung löste einen Rechtsstreit über ihre Zurechnungsfähigkeit aus. War sie bei klarem Verstand genug, um den Tod zu wählen? Nach einer Untersuchung durch drei vom Staat bestellte Psychiater erklärte der Gouverneur von Florida, Jeb Bush, sie für geistig zurechnungsfähig und hob den letzten Hinrichtungsaufschub auf.
Am Morgen des 9. Oktober 2002 wurde Aileen Wuornos durch eine tödliche Injektion hingerichtet. Sie war 46 Jahre alt. Ihr letzter Akt war eine trotzige Vorstellung, die sicherstellte, dass sie nicht vergessen werden würde. Ihre überlieferten letzten Worte waren eine seltsame, von Science-Fiction durchdrungene Prophezeiung: „Ich möchte nur sagen, dass ich mit dem Felsen segele und ich werde zurückkommen. Wie in Independence Day mit Jesus, am 6. Juni, wie im Film, mit dem großen Mutterschiff und allem. Ich komme wieder.“ Es war die ultimative Behauptung von Kontrolle in einem Leben, in dem sie keine hatte. Indem sie ihr eigenes bizarres Ende verfasste, entriss sie ihre Erzählung dem System, das sie verurteilte, und zementierte ihren Platz in der True-Crime-Geschichte.
Der Mythos Wuornos: Eine kulturelle Autopsie
Das Vermächtnis von Aileen Wuornos ist ein Schlachtfeld konkurrierender Narrative. Von dem Moment ihrer Gefangennahme an brandmarkten die Medien sie mit dem ungenauen, aber wirkungsvollen Etikett „Amerikas erste weibliche Serienmörderin“. Diese Einordnung hob sie sofort hervor, verwandelte sie von einer gewöhnlichen Kriminellen in ein kulturelles Phänomen und löste eine landesweite Debatte über die Schnittstelle von Geschlecht und Gewalt aus.
Ihre Geschichte wurde zu einem fruchtbaren Boden für Filmemacher. Der erste, der ein komplexes Porträt bot, war der britische Dokumentarfilmer Nick Broomfield. Seine beiden Filme, Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer (1992) und Aileen: Life and Death of a Serial Killer (2003), stellten sie als ein zutiefst geschädigtes Opfer von Kindesmissbrauch dar, dessen Fall von sensationslüsternen Medien und einem fragwürdigen Anwaltsteam ausgenutzt wurde. Broomfields Arbeit verkomplizierte die einfache „Monster“-Erzählung und deutete an, dass Wuornos auch eine Märtyrerin eines kaputten Systems war.
Diese nuanciertere Perspektive wurde mit dem Spielfilm Monster von 2003 in den Mainstream katapultiert. In einer transformativen, mit einem Oscar ausgezeichneten Leistung verschwand die Schauspielerin Charlize Theron in der Rolle und fing Wuornos‘ Wut, Verletzlichkeit und Verzweiflung ein. Der Film konzentrierte sich auf ihre tragische Liebesgeschichte mit Tyria Moore und stellte den ersten Mord als einen Akt der Selbstverteidigung dar, der sie in eine Spirale weiterer Gewalt stürzte. Monster vermenschlichte Aileen Wuornos für ein globales Publikum, zementierte den „Opfer“-Aspekt ihrer Identität und machte ihre Geschichte zu einer modernen Tragödie.
Am Ende bleibt Aileen Wuornos ein beunruhigendes Paradoxon. Sie war sowohl eine brutale Raubtierin, die sieben Männer ermordete, als auch eine zutiefst geschädigte Überlebende unvorstellbarer Traumata. Ihre Geschichte bleibt nicht deshalb bestehen, weil sie einfache Antworten auf Gut und Böse bietet, sondern weil sie uns zwingt, uns mit unbequemen Fragen über die zyklische Natur von Gewalt, die Fehlbarkeit der Justiz und die gesellschaftlichen Versäumnisse auseinanderzusetzen, die es einem Kind ermöglichen, zu einem Monster geformt zu werden. Sie ist zu einer kulturellen Fallstudie geworden, einem Symbol, durch das wir über die Todesstrafe, psychische Erkrankungen und die eigentliche Definition von Monstrosität debattieren. Ihre Geschichte ist nicht mehr nur ihre eigene; sie gehört der Kultur, die von ihr endlos fasziniert und entsetzt bleibt.
