Paco Plaza geht vier Jahrzehnte vor Verónica zurück und erzählt, wie die Geschichte der blinden Nonne begann, die die Schülerinnen Hermana Muerte nannten: als Novizin, verehrt für ein Wunder aus ihrer Kindheit und zum Unterrichten in ein Kloster geschickt, das verbirgt, was dort während des Spanischen Bürgerkriegs geschah.

Sister Death, in Spanien unter dem Titel Hermana Muerte erschienen, ist ein spanischer übernatürlicher Horrorfilm aus dem Jahr 2023, inszeniert von Paco Plaza, der das Drehbuch gemeinsam mit Jorge Guerricaechevarría schrieb. Der Film ist ein Prequel zu Verónica, jenem Film von 2017, der zu den meistdiskutierten spanischen Horrortiteln seines Jahres zählte, und er kreist um eine einzige Frage, die der frühere Film offengelassen hatte: Wer war die alte blinde Nonne, die so viel über die Toten wusste? Aria Bedmar spielt sie als junge Frau, Jahrzehnte bevor sie unter den Mädchen einer Madrider Schule zur Legende werden sollte.

Die Geschichte beginnt 1939, am Ende des Krieges, mit einem kleinen Mädchen, das von den Menschen seines Dorfes nach einer angeblichen Marienerscheinung verehrt wird. Zehn Jahre später kommt dieses Mädchen, Narcisa, als Novizin in ein Kloster, das in ein Internat für Mädchen umgewandelt worden ist. Die Mutter Oberin ist begeistert, das berühmte „heilige Mädchen“ in ihrer Gemeinschaft zu haben, und überträgt ihr die Klassen, die früher Schwester Inés unterrichtet hatte, die das Kloster vor Narcisas Ankunft verlassen hat.

Ein heiliges Mädchen in einer Schule voller Geheimnisse

Narcisa hat sich noch kaum eingelebt, da beginnt das Gebäude schon, sich gegen sie zu wehren. In ihrem Zimmer findet sie eine Zigarrenkiste mit Briefen, einer Schere und dem Totenbild einer Nonne namens Schwester Socorro. Ein Stuhl kippt immer wieder von selbst um, an ihrer Wand taucht eine unvollendete Galgenmännchen-Zeichnung auf, und eine ihrer Schülerinnen gerät in Panik, nur weil Narcisa ihren Namen an die Tafel schreibt. In der Beichte gesteht die junge Novizin, dass sie sowohl an ihrer Gabe als auch an ihrem Glauben zweifelt.

Die Mädchen haben ihre eigene Erklärung. Rosa, eine Schülerin, die Schwester Julia bestraft hat, weil sie Ärger machte, erzählt Narcisa, dass im Kloster eine Präsenz umgeht, die sie „das Mädchen“ nennen, und dass jede, deren Namen der Geist an die Tafel schreibt, verflucht ist. Deshalb, so glauben die Schülerinnen, sei Schwester Inés geflohen. Von da an wird der Film zu einer Ermittlung, die Narcisa zu einem Verbrechen führt, das während des Krieges innerhalb dieser Mauern begangen wurde, zur Geschichte von Schwester Socorro und zu der Sonnenfinsternis, auf deren Beobachtung sich die Klasse vorbereitet. Wie diese Fäden zusammenlaufen, bildet den Kern des dritten Akts, und das entdeckt man am besten ohne Wegweiser.

Von Verónica zu Hermana Muerte

Verónica spielte im Juni 1991 im Madrider Arbeiterviertel Vallecas. Plaza, der das Drehbuch mit Fernando Navarro geschrieben hatte, ließ sich lose vom realen Fall der Estefanía Gutiérrez Lázaro inspirieren, einer Jugendlichen, die 1991 nach einer Séance mit einem Ouija-Brett starb, und verlegte die Séance des Films in die Sonnenfinsternis jenes Sommers. Zu den Figuren gehörte eine alte blinde Nonne, gespielt von Consuelo Trujillo, der die Schülerinnen den Spitznamen Hermana Muerte, „Schwester Tod“, gaben. Verónica erhielt sieben Goya-Nominierungen, gewann den Preis für den besten Ton und fand ein zweites, weit größeres Publikum, als Netflix den Film Anfang 2018 in seinen Katalog aufnahm, begleitet von Gerede im Netz darüber, wie furchterregend er angeblich sei.

Sister Death nimmt diese Nebenfigur und stellt sie ins Zentrum einer neuen Geschichte. Die beiden Filme verbindet mehr als ein Spitzname: Beide hängen ihren Horror an einer Sonnenfinsternis auf, beide spielen in katholischen Mädchenschulen, und beide zeigen die kirchliche Institution als einen Ort, an dem Erwachsene Geheimnisse vor den ihnen anvertrauten Kindern bewahren. Maru Valdivielso, die in Verónica die Josefa spielte, kehrt in einer neuen Rolle als Schwester Julia zurück. Auch Sandra Escacena, die ursprüngliche Verónica, wird im Abspann genannt, was deutlich macht, dass das Prequel direkt an den früheren Film anknüpfen soll, statt lose neben ihm zu stehen.

Paco Plaza und Jorge Guerricaechevarría

Paco Plaza, 1973 in Valencia geboren, hat den größten Teil seiner Karriere dem Horror gewidmet. Sein Langfilmdebüt gab er 2002 mit El segundo nombre, 2004 folgte die Werwolfgeschichte Romasanta, und 2007 inszenierte er gemeinsam mit Jaume Balagueró REC, den Found-Footage-Film, der in Hollywood als Quarantäne neu verfilmt wurde und ein ganzes Franchise begründete. Er führte bei REC 2 Co-Regie, inszenierte REC 3: Génesis allein und wagte sich 2019 mit dem galicischen Kriminalthriller Quien a hierro mata auf anderes Terrain, bevor er 2021 mit La abuela zum Horror zurückkehrte. Wie zuvor Verónica und La abuela stellt auch Sister Death eine junge Frau in den Mittelpunkt einer Horrorgeschichte über Familie, Glauben und aus der Vergangenheit geerbte Schuld.

Jorge Guerricaechevarría, 1965 in Avilés geboren, bringt eine lange Filmografie in das Projekt ein. Bekannt ist er vor allem als ständiger Co-Autor von Álex de la Iglesia, mit Drehbuch-Credits bei Acción mutante, El día de la bestia, La comunidad und Las brujas de Zugarramurdi, und er gewann den Goya für das adaptierte Drehbuch von Zelle 211, das er mit Daniel Monzón schrieb. Außerdem schrieb er für Pedro Almodóvar an Carne trémula mit. Seine Zusammenarbeit mit Plaza verbindet einen Drehbuchautor, der mit schwarzer Komödie und Thrillern vertraut ist, mit einem Regisseur, der seine Karriere auf der Angst aufgebaut hat.

Die Besetzung

Aria Bedmar, 1994 in der Provinz Almería geboren, kam vom Fernsehen zu dieser Rolle. Dort war sie vor allem als Camino Pasamar in der historischen Seifenoper Acacias 38 bekannt, außerdem durch Rollen in La cocinera de Castamar und Los herederos de la tierra. Sister Death gibt ihr eine Hauptrolle in einem Horrorfilm, der fast vollständig um ihre Figur herum gebaut ist: eine junge Frau, deren öffentlicher Ruf als Kind eines Wunders sich schlecht mit ihren privaten Zweifeln verträgt.

Um sie herum versammelt der Film ein Ensemble aus Nonnen und Schülerinnen. Almudena Amor, die bereits die Hauptrolle in Plazas La abuela gespielt und für Fernando León de Aranoas El buen patrón eine Goya-Nominierung als beste Nachwuchsdarstellerin erhalten hatte, spielt Schwester Socorro. Luisa Merelas ist die Mutter Oberin, Maru Valdivielso ist Schwester Julia, und Chelo Vivares, eine erfahrene Darstellerin, die dem spanischen Publikum als Espinete in Barrio Sésamo und seit Jahrzehnten als Synchronstimme vertraut ist, spielt Schwester Sagrario. Unter den Schülerinnen spielt Sara Roch die Rosa und Olimpia Roch die Elvirita.

Ein valencianisches Kloster und ein Netflix-Start

Der Film ist eine Produktion von El Estudio, produziert von Enrique López Lavigne, der bereits Verónica produziert hatte, gemeinsam mit Pablo Cruz und Diego Suárez Chialvo. Die Dreharbeiten begannen im März 2022 in der Region Valencia. Die fiktive Klosterschule wurde im Kloster Sant Jeroni de Cotalba in Alfauir gedreht, einem 1388 gegründeten Hieronymitenkloster, dessen gotisch-mudéjarer Kreuzgang aus dem 14. Jahrhundert stammt: ein reales Gebäude mit jahrhundertelanger religiöser Geschichte.

Daniel Fernández Abelló übernahm die Kamera, Mikel Salas komponierte die Musik und Laia Ateca verantwortete das Szenenbild, während sich Martí Roca, der bereits Verónica geschnitten hatte, den Schnitt mit Guillermo de la Cal teilte. Seine Weltpremiere feierte der Film am 5. Oktober 2023 als Eröffnungsfilm des 56. Festivals von Sitges, des bekanntesten spanischen Festivals für fantastisches Kino und Horror, und am 27. Oktober 2023, kurz vor Halloween, startete er bei Netflix. Sein Plakat, gestaltet von Iñaki Villuendas und José Haro, war 2024 für die Premios Feroz nominiert.

Nonnen, Krieg und spanischer Horror

Sister Death erschien in einem Herbst, in dem es an Nonnenhorror nicht mangelte. The Nun II war nur wenige Wochen zuvor in den Kinos angelaufen, und Klosterkulissen waren zu einer erkennbaren kommerziellen Formel geworden. Plazas Film nähert sich dem Stoff aus einem lokaleren Blickwinkel. Sein Kloster ist kein gotisches Schloss aus dem Nirgendwo, sondern eine spanische Schule im ersten Jahrzehnt des Franco-Regimes, der Krieg kaum vorbei und die Kirche im Zentrum des öffentlichen Lebens. Die Vorgeschichte des Films verknüpft den Spuk mit der Gewalt, die die Nonnen selbst während des Konflikts erlitten, und mit der Art, wie die Gemeinschaft beschloss, das, was darauf folgte, zu begraben.

Damit steht der Film in einer langen spanischen Tradition, die Geistergeschichte zu nutzen, um über den Bürgerkrieg und seine Nachwirkungen zu sprechen. Diese Linie zieht sich durch Guillermo del Toros El espinazo del diablo, der während des Krieges in einem Waisenhaus spielt, und durch Pans Labyrinth, angesiedelt im Jahr 1944. In Sister Death sind die Geister weniger Metapher als Protokoll: Die übernatürlichen Ereignisse verweisen, eines nach dem anderen, auf etwas, das die Erwachsenen im Kloster wissen und nicht aussprechen wollen. Die Prämisse dient zugleich als Ursprungsgeschichte und erklärt, wie aus einer jungen Frau, die dafür berühmt war, das Heilige zu sehen, die blinde Nonne wurde, die Jahre später Verónica davor warnt, was sie hereingelassen hat.

Zum Schluss

Ob Sister Death am besten als eigenständiger Historien-Horrorfilm oder als Begleitstück zu Verónica funktioniert, hängt weitgehend davon ab, wie viel einem Zuschauer am früheren Film liegt. Wer Verónica kennt, wird die Verbindungen finden, die das Prequel von den ersten Szenen an anlegt; wer den Film nicht kennt, trifft auf eine in sich geschlossene Geschichte über eine Novizin, eine Schule und ein Verbrechen aus dem Krieg. Klar ist auf dem Papier der Anspruch: ein Horrorfilm, der die vertraute Mechanik des Spukklosters mit umkippenden Stühlen, verfluchten Namen und einer bevorstehenden Sonnenfinsternis nutzt, um auf einen bestimmten Moment der spanischen Geschichte zu verweisen, gedreht von einem Regisseur, der in den meisten seiner jüngeren Arbeiten zu dieser Mischung aus Übernatürlichem und Historischem zurückgekehrt ist.