Frühes Leben
Robert De Niro wurde am 17. August 1943 in Greenwich Village, Manhattan, New York City geboren. Seine Mutter, Virginia Admiral, war eine Malerin und Dichterin, und sein Vater, Robert De Niro Senior, war ein abstrakter expressionistischer Maler. De Niro wurde nach seinem Vater benannt, der irischer und italienischer Abstammung war.
De Niro wuchs bei seiner Mutter in den Stadtvierteln Greenwich Village und Little Italy in Manhattan auf. Seine Eltern trennten sich, als er zwei Jahre alt war, und er wuchs weitgehend entfremdet von seinem Vater auf. De Niro besuchte als Kind die PS 41 Grundschule in Manhattan. Obwohl er teilweise italienischer Abstammung war, sprach er als Kind nur Englisch. Er war ein schüchternes Kind und verbrachte einen Großteil seiner Zeit mit dem Schreiben von Gedichten und Skizzen.
Anfänge der Schauspielkarriere
Robert De Niros Schauspielkarriere begann in den 1960er Jahren, als er kleine Rollen in Off-Broadway-Produktionen und Filmen erhielt. Einige seiner ersten Bühnenauftritte waren 1963 in The Typist und The Tiger am Off-Broadway. Sein Filmdebüt gab er dann 1965 mit einer kleinen Rolle in Three Rooms in Manhattan.
In den nächsten Jahren arbeitete De Niro weiterhin in Off-Broadway-Shows und übernahm kleinere Filmrollen. Er trat in Off-Broadway-Produktionen wie „The Apple“, „Gantry’s People“, „The Bride“ und „The Animal“ auf und erntete viel Lob für sein Engagement und seine Intensität als Bühnenschauspieler. Dies führte zu weiteren Nebenrollen in Filmen wie Sam’s Song, Dealing: Or the Berkeley-to-Boston Forty-Brick Lost-Bag Blues und Bang the Drum Slowly.
Obwohl die meisten von De Niros frühen Filmrollen unbedeutend waren, hinterließ er bei den Casting-Direktoren einen bleibenden Eindruck, der ihn zu immer größeren Rollen führte. Trotz seines subtilen, zurückhaltenden Schauspielstils wurde sein großes Talent erkannt. In dieser Zeit lernte er bei der Schauspiellehrerin Stella Adler, die seine Arbeitsweise prägte. Dank seiner Disziplin und seines Engagements für sein Handwerk entwickelte De Niro eine Eigendynamik, die ihn zu weiteren gefeierten Rollen führte, die kurz bevorstanden.
Durchbruchsrolle in Der Pate Teil II
Im Jahr 1974 gelang De Niro der Durchbruch mit der Rolle des jungen Vito Corleone in Der Pate Teil II. Der Film schildert Vitos frühes Leben in Italien und seinen Aufstieg zur Macht in Amerika.
Für die Rolle studierte De Niro intensiv die italienische Sprache und Körpersprache, um die Figur vollständig zu verkörpern. Außerdem verbrachte er Monate damit, die Hintergrundgeschichte zu recherchieren und den Originalroman von Mario Puzo zu lesen, um die Psychologie und Motivation von Vito zu verstehen.
De Niros Vorbereitung und seine schauspielerische Leistung in dem Film wurden von der Kritik hoch gelobt. Viele Kritiker hoben sie als herausragende Leistung hervor, einige bezeichneten sie als die beste schauspielerische Leistung der Filmgeschichte.
Seine emotionale Bandbreite, seine Fähigkeit, Vitos stille Intensität und Charisma zu vermitteln, und seine nahtlose Verkörperung der Rolle festigten seinen Ruf als einer der talentiertesten Schauspieler seiner Generation. Die Rolle zeigte De Niros Engagement, sich durch rigorose Recherche, Vorbereitung und Method Acting-Techniken vollständig in eine Figur zu verwandeln.
Der Beifall und der starke Eindruck, den seine Darstellung des jungen Vito Corleone hinterließ, erwiesen sich als Durchbruch, der De Niro in den Ruhm katapultierte. Es bleibt eine seiner ikonischsten Rollen, die die Filmschauspielerei nachhaltig beeinflusst hat.
Zusammenarbeit mit Martin Scorsese
Eine der bedeutendsten künstlerischen Partnerschaften der Filmgeschichte ist die zwischen Robert De Niro und dem Regisseur Martin Scorsese. Die beiden arbeiteten zum ersten Mal bei Mean Streets (1973) zusammen. Damit begann eine Beziehung zwischen dem Schauspieler und dem Regisseur, die sich über Jahrzehnte erstrecken und zu einigen der besten Filme aller Zeiten führen sollte.
Ihre nächste Zusammenarbeit war 1976 der Film Taxi Driver, in dem De Niro die ikonische Rolle des Travis Bickle, eines psychisch labilen Taxifahrers in New York City, spielte. Seine intensive und verstörende Darstellung des Bickle gilt heute als eine der besten der Filmgeschichte. Scorseses Einsatz von Isolation, Paranoia und Gewalt paarte sich perfekt mit De Niros engagiertem Schauspielstil.
Was weithin als der Höhepunkt von De Niros und Scorseses gemeinsamer Arbeit angesehen wird, war der Film Raging Bull von 1980. De Niros Verwandlung in den Boxer Jake LaMotta erforderte eine der atemberaubendsten körperlichen Verwandlungen des Kinos, da er 60 Pfund zunahm, um LaMotta später im Leben darzustellen. Seine wütende und brutale Darbietung steht im Mittelpunkt des Biopics, und seine mit einem Oscar ausgezeichnete Arbeit gilt noch heute als De Niros vielleicht beste schauspielerische Leistung.
Durch diese drei Filme bildeten Scorsese und De Niro eine Schauspieler-Regisseur-Partnerschaft, die das Beste aus beiden Künstlern herausholte. Ihre Zusammenarbeit bei Filmen wie „Mean Streets“, „Taxi Driver“ und „Raging Bull“ führte zu einigen der wirkungsvollsten, ikonischsten und am besten studierten Filme dieser Ära.
Dramatische Rollen in den 1980er Jahren
In den späten 1970er Jahren gewann De Niro den Oscar als bester Nebendarsteller für seine Rolle als junger Vito Corleone in Der Pate Teil II. Damit festigte er seinen Status als einer der besten Theaterschauspieler Hollywoods. In den 1980er Jahren übernahm De Niro weiterhin dramatische und intensive Rollen.
Eine von De Niros bekanntesten Darbietungen aus dieser Zeit war 1978 der Film The Deer Hunter. Er spielte Michael, einen Stahlarbeiter aus Pennsylvania, der in den Vietnamkrieg geschickt wird. Der Film verfolgt die traumatischen Erlebnisse von Michael und seinen Freunden vor, während und nach dem Krieg. Viele halten De Niros Darstellung in The Deer Hunter für eine seiner besten Arbeiten. Seine starke Leistung brachte ihm seine zweite Oscar-Nominierung als bester Schauspieler ein.
Eine weitere bemerkenswerte dramatische Rolle hatte De Niro in den 1980er Jahren in dem Film Awakenings von 1990. Der Film basiert auf einer wahren Geschichte über einen Arzt in den 1960er Jahren (gespielt von Robin Williams), der feststellt, dass einige Patienten, die seit Jahrzehnten katatonisch sind, eine Form der Parkinson-Krankheit haben. De Niro spielte Leonard, einen der Patienten, der durch ein experimentelles Medikament „aufgeweckt“ und wieder zu Bewusstsein gebracht wird. Die Wirkung des Medikaments ist jedoch nur vorübergehend. De Niro schildert gekonnt die immensen Schwierigkeiten, mit denen Leonard und die anderen Patienten zu kämpfen haben. Seine einfühlsame Darstellung brachte ihm seine siebte Oscar-Nominierung ein.
Komödiantische Arbeit
In den späten 1990er Jahren begann De Niro, sich auf komödiantische Rollen zu verlegen, wobei er häufig zuvor ernste Charaktere in viel leichteren Filmen spielte.
Eine seiner denkwürdigsten komödiantischen Leistungen war 1999 in dem Film Analyze This. De Niro spielte darin den mächtigen Mafioso Paul Vitti, der aufgrund von Panikattacken Hilfe bei einem Psychiater (Billy Crystal) sucht. Die Kritiker lobten De Niros Fähigkeit, geschickt zwischen Bedrohung und Humor zu wechseln und der Figur des Mafioso neue Tiefe zu verleihen. Der Film war ein großer kommerzieller Erfolg und spielte weltweit über 176 Millionen Dollar ein.
De Niro setzte sein komödiantisches Talent in der Fortsetzung Analyze That aus dem Jahr 2000 und in der äußerst erfolgreichen Reihe Meet the Parents (2000-2010) fort. In Meet the Parents stellte er einen verklemmten Schwiegervater dar, der den Verlobten seiner Tochter (Ben Stiller) terrorisiert. Sein humorvoller Antagonismus stahl ihm die Show und begründete eine von De Niros kultigsten komödiantischen Rollen. Obwohl er eine übertriebene Figur spielte, brachte De Niro Nuancen und Menschlichkeit in die Rolle ein. Der Film spielte weltweit über 330 Millionen Dollar ein.
Dieser Ausflug in die Komödie zeigte De Niros Vielseitigkeit als Darsteller. Obwohl er für intensive dramatische Rollen bekannt ist, erwies er sich auch in leichterer Kost als brillant. Selbst in komödiantischen Rollen zeigte De Niro das gleiche Engagement und die gleiche Nachdenklichkeit, die seine dramatischen Darstellungen auszeichneten. Seine komödiantische Arbeit erweiterte sein künstlerisches Spektrum und machte ihn mit einem neuen Publikum bekannt.
Spätere bemerkenswerte Rollen
In den 2010er Jahren übernahm De Niro weiterhin hochgelobte dramatische Rollen. Eine seiner berühmtesten Darbietungen war der Film Silver Linings Playbook aus dem Jahr 2012, in dem er einen abergläubischen Vater und Philadelphia Eagles-Fan namens Pat Solitano Sr. spielte. De Niro erhielt für seine Rolle eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller.
Eine weitere von der Kritik gelobte Rolle spielte De Niro 2019 in Joker, in dem er Murray Franklin darstellte, einen Talkshow-Moderator, der eine Schlüsselrolle in der Geschichte spielt. Mit seiner Darstellung des Moderators, der Joaquin Phoenix‘ psychisch kranken Charakter interviewt, bewies De Niro, dass er auch in seiner späten Karriere immer noch in der Lage ist, sowohl ernste als auch komische Rollen zu meistern.
Bemühungen der Direktion
Neben seiner gefeierten Schauspielkarriere hat De Niro auch bei mehreren Filmen Regie geführt. Sein Regiedebüt war 1993 A Bronx Tale. De Niro führte Regie und spielte die Hauptrolle des Lorenzo, eines hart arbeitenden Busfahrers, der seinen Sohn Calogero von den Machenschaften des örtlichen Gangsterbosses Sonny (Chazz Palminteri) fernhalten will. De Niros einfühlsame Regie erweckte Palminteris ursprüngliches Ein-Mann-Stück für die große Leinwand zum Leben. Während A Bronx Tale für seine Darbietungen gelobt wurde, waren einige Kritiker der Meinung, dass De Niros Regie sich zu sehr auf seine schauspielerischen Instinkte verließ, anstatt eine einzigartige Regievision zu zeigen.
Erst im Jahr 2006 führte De Niro wieder Regie in „The Good Shepherd“ (Der gute Hirte) mit Matt Damon in der Hauptrolle als Edward Wilson, einem der Mitbegründer der CIA. De Niro stellte die Zeit zwischen 1940 und 1960 akribisch nach und lieferte einen epischen, aber auch introspektiven Blick auf den persönlichen Tribut einer verdeckten Karriere. Zu den Darstellern gehörten Angelina Jolie als Wilsons Frau und John Turturro als CIA-Kollege. The Good Shepherd erhielt ein gemischtes Echo: Einige Kritiker bezeichneten ihn als langsam und kalt, während andere die nuancierte Charakterstudie schätzten. De Niro hat zwar bewiesen, dass er ein fähiger Regisseur ist, aber er ist immer noch am besten für seine legendäre Schauspielkarriere bekannt.
Persönliches Leben
Robert De Niro war bereits zweimal verheiratet. Im Jahr 1976 heiratete er die Schauspielerin Diahnne Abbott. Das Paar bekam einen Sohn namens Raphael, bevor es sich 1988 scheiden ließ.
Im Jahr 1997 heiratete De Niro die Schauspielerin Grace Hightower. Sie haben zwei gemeinsame Kinder – einen Sohn namens Elliot und eine Tochter namens Helen. Im Jahr 1999 trennte sich das Paar jedoch. Später versöhnten sie sich und erneuerten 2004 ihr Eheversprechen. Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass sich De Niro und Hightower nach 20 Jahren Ehe wieder getrennt hatten. Ihre Scheidung wurde 2021 vollzogen.
Trotz seiner Scheidungen hat De Niro ein enges Verhältnis zu seinen sechs Kindern und hält sein Familienleben weiterhin privat. Er hat zum Ausdruck gebracht, dass die Rolle des Vaters die wichtigste in seinem Leben ist. In Interviews hat er erklärt, dass seine Familie ihn inmitten seines schauspielerischen Erfolgs auf dem Boden der Tatsachen hält.
Erbe und Auswirkungen
Robert De Niro gilt aufgrund seiner ikonischen Darstellungen und seines Schauspielstils als einer der größten Schauspieler aller Zeiten. Obwohl er als Method Actor begann, wurde De Niro für seine Hingabe und intensive Vorbereitung auf seine Rollen bekannt. Er baute seinen Körper um und erlernte neue Fähigkeiten wie Boxen und Italienisch sprechen, um seine Figuren zu verkörpern.
De Niro machte das Method Acting im Kino populär und inspirierte Generationen von Schauspielern mit seinen rauen Emotionen und eindringlichen Darstellungen. In Zusammenarbeit mit dem Regisseur Martin Scorsese entstanden einige der meistgelobten Filme, die das amerikanische Kino der 1970er Jahre prägten. Filme wie „Taxi Driver“, „Raging Bull“, „Goodfellas“ und „Casino“ setzten sich mit düsteren Themen in der Gesellschaft auseinander und veränderten die öffentliche Wahrnehmung der Leistungsfähigkeit des Films.
Mit über 100 Rollen hat De Niro viele denkwürdige Charaktere geschaffen, die einen kulturellen Einfluss hatten. Vor allem seine Rolle als Vito Corleone in Der Pate Teil II und Travis Bickle in Taxi Driver wurden zu Ikonen der Popkultur. Die Zeile „You talkin‘ to me?“ aus Taxi Driver ist eines der berühmtesten Filmzitate. Andere Rollen wie Rupert Pupkin in The King of Comedy untersuchten die Besessenheit von Prominenten.
Obwohl er vor allem für sein dramatisches Werk bekannt ist, hatte De Niro später in seiner Karriere auch Erfolg mit Komödien. Die Analyse seines ernsthaften Schauspielprozesses ermöglichte es ihm, humorvolle Figuren in Filmen wie Meet the Parents zu meistern. De Niros Karriere erstreckt sich über mehr als 50 Jahre und er übernimmt immer wieder anspruchsvolle Rollen, die sein Vermächtnis festigen. Sein Name ist ein Synonym für Method Acting, und er dient als Inspiration für alle heutigen Schauspieler.
