Marisa Tomei, die Schauspielerin, die Hollywood dreimal nominierte und nie verstand

Marisa Tomei

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Dezember 1964 Brooklyn, New York, USA
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Avengers: Endgame, Spider-Man: No Way Home, The First Avenger: Civil War
Auszeichnungen	Oscar · 2 Oscar (Nominierung) · Drama Desk Award , Outstanding Featured Actress (Nominierung) · Special Drama Desk

Die Verschwörungstheorie lautete so: Jack Palance habe bei der 65. Oscar-Verleihung den Umschlag verlesen. Jemand habe einen Fehler gemacht. Die falsche Frau habe den Preis für die beste Nebendarstellerin gewonnen. Die Geschichte kursierte in Hollywood fast drei Jahrzehnte lang, am Leben gehalten durch das hartnäckige Unglauben, dass eine schnell sprechende Brooklyn-Frau, die in einer Komödie die Freundin eines Automechanikers spielt, im selben Jahr Vanessa Redgrave, Miranda Richardson, Judy Davis und Joan Plowright hätte schlagen können. Es schien plausibler, dass bei den Unterlagen etwas schiefgelaufen war.

Was die Verschwörungstheorie von ihren Anhängern verlangte, war die Leistung selbst zu übersehen. Mona Lisa Vito in My Cousin Vinny war eine der technisch präzisesten komischen Darbietungen im amerikanischen Film – nicht charmant-präzise oder sympathisch-präzise, sondern mechanisch präzise. Die entscheidende Szene der Figur, in der sie als Kfz-Expertin aussagt und den Zeitplan eines Staatsanwalts durch ihr Wissen über Benzineinspritzung und Reifenspuren demontiert, erforderte von Tomei, ein detailliertes technisches Monolog in hohem Tempo zu liefern, während sie ein physisches Register hielt, das gleichzeitig lächerlich und völlig autoritär war. Der Film brauchte sein Publikum dazu, gegen alle gesellschaftliche Erwartung zu glauben, dass diese Frau im sequinbesetzten Outfit die kompetenteste Person im Raum war. Tomei machte diesen Fall, ohne jemals zu signalisieren, dass sie ihn machte. Die Academy hatte nicht unrecht. Die Verschwörungstheorie sagte etwas darüber aus, wie Hollywood dachte, dass eine oscarwürdige Leistung auszusehen habe. Marisa Tomei erzählte eine andere Geschichte.

Sie wuchs im Viertel Midwood in Brooklyn auf, geboren am 4. Dezember 1964, als Tochter italienischer Abstammung – ihr Vater Gary war Prozessanwalt, ihre Mutter Adelaide Englischlehrerin, die Broadway-Programme in den Regalen zu Hause aufbewahrte. Die italienisch-amerikanische Arbeiterkultur des Brooklyn der 1960er und 1970er Jahre war nicht nebensächlich für die Art von Darstellerin, die sie wurde. Sie gab ihr ein Ohr für Sprachrhythmen, die sich nicht entschuldigen, eine Vertrautheit mit physischer Ausdruckskraft, die spätere New Yorker Theaterregisseure als trainierte Instinkte und nicht als affektierte Stil erkannten. Sie spielte Hedy LaRue in einer Schulaufführung von How to Succeed in Business Without Really Trying, besuchte die Edward R. Murrow High School mit ihrem starken Kunstcurriculum und schrieb sich kurz am College of Fine Arts der Boston University ein, bevor sie entschied, dass die Bühne selbst eine lehrreichere Lehrerin sei.

Die frühen 1980er Jahre bedeuteten Tagesfernsehen: zwei Jahre bei As the World Turns ab 1983, dann die Debütsaison von A Different World 1987. Das waren eher professionelle Credits als künstlerische Statements. Die Arbeit, die in dieser Zeit zählte, fand in Off-Broadway-Häusern statt, wo sie in der Art von disziplinierter physischer Performance trainierte, die später My Cousin Vinny ermöglichen sollte. Die New Yorker Downtown-Theaterszene jenes Jahrzehnts bot, was Film und Fernsehen nicht konnten: eine nachhaltige Beziehung zwischen der Darstellerin und dem Mechanismus der Figur, erarbeitet über Wochen der Probe vor kleinen Räumen. Sie sammelte eine Reihe von Techniken an, die erst dann vollständig vor der Kamera auftauchen sollten, als es nötig war.

My Cousin Vinny kam 1992 und sein Erfolg war unmittelbar, auch wenn die Anerkennung der Academy Kritiker verwirrte, die der Meinung waren, Komödien sollten nicht gewinnen. Im selben Jahr trat sie in Chaplin auf, Richard Attenboroughs Biopic, wo sie die Stummfilmstar Mabel Normand an der Seite von Robert Downey Jr. in der Titelrolle spielte. Der doppelte Auftritt 1992 – einmal breit komisch, einmal Periodendrama – signalisierte eine Bandbreite, von der später gelesen wurde, dass die Oscar-Nominierung sie zu früh identifiziert habe.

Das anderthalb Jahrzehnt, das folgte, war stetig statt spektakulär. Sie arbeitete konsequent in Independent-Produktionen – The Perez Family (1995), Unhook the Stars (1996), ihr Broadway-Debüt in Wait Until Dark (1998) – und erhielt 2002 ihre zweite Oscar-Nominierung für In the Bedroom, Todd Fields ruhigen und verheerenden Film über Trauer und moralische Mitschuld. Sie spielte Ruth Fowler, eine Frau, die ihre Ehe nach der Ermordung ihres Sohnes demontiert – eine Rolle, die von ihr verlangte, eine andere Art von Präzision darzustellen als Mona Lisa Vito, die langsam brennende Präzision von jemandem, der eine unerträgliche Sache unter gewöhnlichem Sozialverhalten birgt. Die Nominierung bestätigte, was ein Jahrzehnt methodischer Arbeit angesammelt hatte.

Am Broadway ragt eine bestimmte Laufzeit in ihrem Ehrgeiz heraus. 2014 trat sie in der ursprünglichen Broadway-Produktion von Will Enos The Realistic Joneses im Lyceum Theatre auf, zusammen mit Toni Collette, Tracy Letts und Michael C. Hall – eine schwarze Komödie über zwei benachbarte Paare, beide mit demselben Nachnamen, beide um eine terminale Diagnose kreisend mit völlig unterschiedlichen Werkzeugen, um der Wahrheit auszuweichen. Die Sprache des Stücks, gleichzeitig banal und präzise, lustig und erschreckend, stellte spezifische Anforderungen an die Darsteller, ein Register zu bewohnen, in dem gewöhnliche Konversation ein Gewicht trägt, das die Figuren nicht anerkennen. Tomei gewann den Special Drama Desk Award für ihre Leistung. Es war die Art von Theater-Credit, der unter denen zirkuliert, die verfolgen, wo Schauspielerei tatsächlich stattfindet, und nicht, wo Preisverleihungen sagen, dass sie stattfindet.

Dann kam The Wrestler 2008, und es änderte das Register völlig. Darren Aronofskys Film besetzte sie als Cassidy, eine Tänzerin in einem Stripclub in New Jersey, die eine unwahrscheinliche Bindung mit einem gebrochenen Profi-Wrestler eingeht, gespielt von Mickey Rourke. Die Rolle verlangte, dass sie physisch in einer Weise präsent war, die die Kamera nicht erlauben würde, sie zu mildern oder zu ästhetisieren – eine Arbeiterklasse-Frau in einer spezifischen ökonomischen Situation, deren Verbindung zu Rourkes Figur weniger auf Dialog aufbaut als darauf, dass zwei Menschen etwas in einander erkennen, wofür sie noch keine Sprache gefunden haben. Sie erhielt ihre dritte Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin. Die Leistung ließ die Verschwörungstheorie über My Cousin Vinny nicht nur falsch, sondern strukturell irrelevant erscheinen.

Im Theater hatte sie immer mit Ehrgeiz gearbeitet. Sie gab ihr Broadway-Debüt 1998 in Wait Until Dark, dann trat sie in Off-Broadway-Produktionen auf, darunter Daughters, Beirut und What the Butler Saw. 2019 kehrte sie als Serafina delle Rose in Tennessee Williams‘ The Rose Tattoo an den Broadway zurück, eine Revival der Roundabout Theatre Company unter der Regie von Trip Cullman, das 2016 am Williamstown Theatre Festival seinen Ursprung hatte. Kritiker fanden die Darbietung groß und willig – eine Frau, die ihren toten Ehemann in einen stützenden Mythos verwandelt hat und einen Weg finden muss, darüber hinaus zu leben. Nach Jahrzehnten, in denen sie im Film als Nebendarstellerin kategorisiert wurde, zeigte sie auf der Bühne, was sie allein tragen konnte.

Die Marvel-Jahre fügten massiven Maßstab hinzu. Als May Parker im MCU – Peter Parkers Tante, jünger und schärfer neu imaginiert, mit einem Leben unabhängig von der Geschichte ihres Neffen – trat sie in Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Spider-Man: Far From Home (2019) und Spider-Man: No Way Home (2021) auf, mit Spider-Man: Brand New Day (2026), das den Bogen der Figur in einen fünften Film über einen vierten Filmemacher und eine weitgehend neu konfigurierte Besetzung verlängert. Die Besetzung war damals leicht umstritten: frühere May Parkers waren älter, traditionell mütterlicher gewesen. Tomei spielte die Figur als jemanden mit einer Karriere in der Gemeindearbeit und einem Liebesleben, das die Filme gelegentlich anerkannten. Das MCU gab ihr das Publikum, das Prestigefilme langsam über Jahre aufbauen; sie gab dem MCU eine May Parker, die eine Figur war und keine Funktion.

Die Verschwörungstheorie über den Oscar – längst widerlegt durch die eigenen Abstimmungsunterlagen der Academy und die Empörung von Leuten, die wissen, wie Preisverleihungen funktionieren – weist auf etwas Reales hin, wie Tomeis Karriere aufgenommen wurde. Hollywood hat ein Kategorienproblem mit ihr. Sie ist außergewöhnlich in Rollen, die strukturell als unterstützend definiert sind: Rourkes Gegenüber in The Wrestler, William H. Macys Frau in In the Bedroom, Tom Hollands Tante in fünf MCU-Filmen. Dies ist eine präzise und anspruchsvolle Fähigkeit, die dazu neigt, unterbewertet zu werden, weil sie nicht so fotografiert wie eine Hauptrolle – sie erfordert die Disziplin, der Szene zu dienen, ohne daraus zu verschwinden, der Fixpunkt zu sein, um den die Erzählung baut, anstatt die Erzählung selbst. Drei Nominierungen als beste Nebendarstellerin von der Academy of Motion Picture Arts and Sciences repräsentieren die formelle Anerkennung der Institution, dass sie es bemerkt hat. Die Verschwörungstheorie war die Art der Industrie, mit etwas zu kämpfen, wofür sie nicht vorbereitet war: eine Darstellerin, die auf eine Weise exzellent ist, die sich nicht ankündigt, in einem Film, den die Industrie nicht ernst zu nehmen beschlossen hatte, aus einem Hintergrund, den die Industrie nicht erwartet hatte.

Marisa Tomei spricht über ihre Karriere und blickt auf A Different World zurück

Mit 61 Jahren hat das Jahr 2026 nicht nachgelassen. You’re Dating a Narcissist!, unter der Regie von Ann Marie Allison in ihrem Spielfilmdebüt, kam im März heraus – Tomei spielt Judy, eine Psychologin, deren professionelle diagnostische Schärfe gewöhnliche soziale Interaktion kompliziert gemacht hat. Der Film erhielt gemischte Kritiken, fand aber sein Publikum über Streaming. Spider-Man: Brand New Day kam Ende Juli 2026 heraus und wiederholte May Parker in einem Film, der einen neuen Regisseur und eine Erzählung brachte, die der Gemeindearbeit der Figur endlich etwas zum Gegensteuern gab. Dieser Herbst bringt ein deutlich anderes Register: The Mongoose, ein Action-Thriller unter der Regie von Mark Vanselow – dem erfahrenen Stuntkoordinator, der sein Regiedebüt gibt – besetzt sie als Tara neben Liam Neeson, Ving Rhames und Michael Chiklis in einer Geschichte über einen Kriegshelden, der zu Unrecht eines Verbrechens beschuldigt wird und die Polizei auf eine landesweit im Fernsehen übertragene Verfolgungsjagd führt, während die Öffentlichkeit sich um ihn organisiert. Er öffnet am 30. Oktober. Sie wurde auch im Februar bei den Olympischen Winterspielen in Mailand-Cortina fotografiert, wie sie auf den Tribünen beim Teamfinale im Eiskunstlauf jubelte – ein öffentlicher Moment, der nichts mit einer Filmkampagne zu tun hatte.

Es gibt eine besondere Klarheit in einer Karriere, die auf Nebenrollen aufbaut und mit 61 so lesbar wird. Der Bogen von Mona Lisa Vito zu May Parker durchläuft jedes Register – Komödie, Verwüstung, Prestige-Theater, das größte kommerzielle Franchise der Filmgeschichte, und nun einen Actionfilm mit einem Stuntkoordinator an der Spitze. Die Antwort, die die Filmografie immer wieder liefert, handelt nicht vom ursprünglichen Oscar. Sie handelt davon, was passiert, wenn jemand, der wirklich gut in seiner Arbeit ist, immer wieder auftaucht, um sie zu tun, lange nachdem der Lärm zu jemand anderem weitergezogen ist.