Lone Scherfigs Verfilmung von David Nicholls‘ Bestseller verdichtet zwanzig Jahre einer Freundschaft auf 108 Minuten, ein Sommerdatum nach dem anderen, und fünfzehn Jahre später teilt sie sich die Geschichte mit einer Netflix-Serie und einem Bühnenmusical, das ins Londoner West End zieht.

Zwei an einem Tag (Originaltitel: One Day) ist die Kinofassung von David Nicholls‘ gleichnamigem Roman aus dem Jahr 2009 und kam 2011 heraus. Regie führte die dänische Filmemacherin Lone Scherfig, das Drehbuch schrieb Nicholls selbst. Anne Hathaway spielt Emma Morley und Jim Sturgess spielt Dexter Mayhew, zwei Hochschulabsolventen, die in Edinburgh eine Nacht miteinander verbringen und danach immer wieder in das Leben des anderen hinein- und wieder heraustreiben. Der Kunstgriff, der das Buch zum Phänomen gemacht hat, bleibt unangetastet: Die Geschichte zeigt die beiden ausschließlich am 15. Juli, dem St.-Swithins-Tag, Jahr für Jahr, zwei Jahrzehnte lang.

Die Prämisse: ein Datum, zwanzig Jahre

Die Handlung beginnt am 15. Juli 1988, in der Nacht ihres Abschlusses an der University of Edinburgh. Dexter stammt aus einer wohlhabenden Familie aus dem Süden und hat die Privatschule Winchester College besucht; Emma kommt aus einer Arbeiterfamilie im Norden Englands. Sie verbringen die Nacht miteinander, ohne miteinander zu schlafen, und vereinbaren, wie es seit jeher üblich ist, einfach Freunde zu bleiben.

Von da an springt der Film jeweils um ein Jahr weiter. Emma zieht nach London, um Schriftstellerin zu werden, und landet als Kellnerin in einem mexikanischen Restaurant, wo sie Ian kennenlernt, einen angehenden Stand-up-Comedian und eingefleischten Science-Fiction-Fan. Dexter reist, unterrichtet in Paris Englisch und ist 1993 Moderator einer krawalligen Late-Night-Fernsehshow geworden. Ein gemeinsamer Urlaub in Dinard im Jahr 1992 stellt die Anziehung zwischen den beiden auf die Probe, und 1994 besucht Dexter seine Eltern, nachdem bei seiner Mutter eine unheilbare Krebserkrankung festgestellt worden ist.

Die mittleren Jahre treiben sie auseinander. Ein Abendessen im Jahr 1996 endet im Streit, Dexters Fernsehkarriere verblasst, weil er das jüngere Publikum nicht für sich gewinnen kann, und er lässt sich mit Sylvie nieder. Emma verlässt unterdessen Ian, beginnt als Lehrerin zu arbeiten und hat bis zur Hochzeit zweier alter Freunde im Jahr 2000 einen Buchvertrag in der Tasche. Der letzte Abschnitt wechselt zwischen London und Paris und nimmt eine Wendung, die wir hier nicht verraten, bevor der Film auf Arthur’s Seat endet, dem Hügel über Edinburgh, auf dem die ganze Geschichte begonnen hat.

Vom Bestseller zum Drehbuch

Der Roman erschien im Juni 2009 bei Hodder & Stoughton und wurde zu einem der größten britischen Belletristik-Erfolge des Jahrzehnts. Er wurde 2010 als Galaxy Book of the Year ausgezeichnet, verkaufte sich weltweit mehr als sechs Millionen Mal und wurde in rund vierzig Sprachen übersetzt. Nicholls, der als Drehbuchautor gearbeitet hatte, bevor er sich der Prosa zuwandte, kündigte schon bei Erscheinen des Buches an, es selbst für die Leinwand zu adaptieren, und räumte ein, dass das Schwierigste die Besetzung sein werde: Gesucht waren Schauspieler, die sowohl Studenten als auch Menschen an der Schwelle zur Lebensmitte glaubhaft verkörpern konnten.

Die Idee selbst stammt von Thomas Hardy. Nicholls hat erzählt, dass er als Student in Tess von den d’Urbervilles eine Passage las, in der Tess darüber nachdenkt, dass es unter allen Tagen des Jahres einen gibt, der mehr zählt als Geburtstage oder Jahrestage, auch wenn sie nicht wissen kann, welcher es ist. Zwei Jahrzehnte später adaptierte er Hardys Roman für die BBC, stieß erneut auf diese Stelle und baute ein ganzes Buch auf der Vorstellung eines gewöhnlichen Tages auf, der sich als alles andere als gewöhnlich erweist. Den St.-Swithins-Tag wählte er, weil er zu einer Abschlussfeier passte und weil das alte Sprichwort, das mit diesem Tag verbunden ist, von Unberechenbarkeit handelt.

Lone Scherfig nach An Education

Lone Scherfig, Jahrgang 1959, schloss 1984 ihr Studium an der Dänischen Filmhochschule ab. Ihren internationalen Durchbruch hatte sie mit Italienisch für Anfänger (2000), einer Dogma-95-Komödie, die auf den Internationalen Filmfestspielen Berlin den Silbernen Bären gewann. Darauf folgte Wilbur Wants to Kill Himself (2002), bevor sie sich mit An Education (2009) auch im englischsprachigen Kino einen Namen machte. Der Film nach einem Drehbuch von Nick Hornby, mit Carey Mulligan in der Hauptrolle, erhielt Nominierungen sowohl bei den BAFTAs als auch bei den Oscars.

Zwei an einem Tag war ihr nächster Film und, ungewöhnlich für sie, ein Drehbuch, an dem sie nicht mitgeschrieben hatte. Scherfig hat gesagt, dass sie lieber mit eigenen Seiten arbeitet, weil sie dann am Set spontan kürzen oder ergänzen kann, dass fremde Figuren aber eine ganze Welt mitbringen, die sie selbst nicht hätte erfinden können. Nach Zwei an einem Tag drehte sie The Riot Club (2014), Their Finest (2016), The Kindness of Strangers (2019) und The Movie Teller (2023) und blieb damit sowohl in britischen als auch in internationalen Produktionen präsent.

Anne Hathaway als Emma

Die Besetzung der Hauptrolle verlief nicht reibungslos. Weil die Geschichte so tief in Großbritannien verwurzelt ist, suchte Scherfig für Emma keine amerikanische Schauspielerin. Anne Hathaway hat erzählt, dass sie sich das Drehbuch unter der Hand besorgte, nach London flog, um die Regisseurin zu treffen, und aus einem Gespräch kam, das sie als das schlimmste Treffen ihres Lebens bezeichnete. Bevor sie ging, schrieb sie für Scherfig eine Liste mit Songs auf und erklärte, die Musik könne ausdrücken, was sie selbst im Raum nicht hatte sagen können. Scherfig hörte sich die Lieder an, und Hathaway bekam die Rolle.

Sie kam zwischen zwei Wegmarken ihrer Karriere zu dem Projekt: Hinter ihr lag eine Oscar-Nominierung für Rachels Hochzeit (2008), vor ihr lagen, ein Jahr nach Zwei an einem Tag, The Dark Knight Rises und Les Misérables (beide 2012). Emma ist als Frau aus Yorkshire angelegt, und die BBC berichtete, Hathaway habe sich die Seifenoper Emmerdale angesehen, um am Akzent zu arbeiten, der zu einem der meistdiskutierten Punkte des britischen Kinostarts wurde. Jim Sturgess, der englische Schauspieler, bekannt aus Across the Universe (2007), 21 (2008) und The Way Back (2010), übernahm die Rolle des Dexter, des privilegierten Südengländers, dessen Charme zugleich seine Visitenkarte und sein Problem ist.

Die Nebenrollen lesen sich wie ein Who’s who britischer und amerikanischer Charakterdarsteller. Patricia Clarkson und Ken Stott spielen Dexters Eltern, Romola Garai spielt Sylvie und Rafe Spall spielt Ian. Jodie Whittaker, Jahre bevor sie als erste Frau die Hauptrolle in Doctor Who übernahm, ist Emmas Studienfreundin Tilly; Tom Mison spielt Dexters Freund Callum, Matt Berry tritt als Aaron auf, und Toby Regbo spielt Sylvies Bruder Samuel.

Drehorte, Team und Soundtrack

Die Hauptdreharbeiten begannen im Juli 2010 und führten durch Schottland, England und Frankreich. Im August 2010 drehte die Produktion in Edinburgh, unter anderem an Wahrzeichen wie Arthur’s Seat, bevor sie nach London weiterzog. Dort diente das Parliament Hill Lido als Schauplatz der Schwimmszenen, in einem Haus in der Granville Road in Stroud Green entstanden Szenen mit Jim Sturgess und Romola Garai, und auch Leila’s Shop mit Café am Arnold Circus, nahe der Brick Lane, wurde zum Drehort. Für die Bahnszenen nutzte man die Ridgmont Station an der Marston Vale Line, und in der Bretagne filmte das Team in Dinan und Dinard bei Saint-Malo, wo ein Club am Meer in das Café Paradis verwandelt wurde.

Hinter der Kamera stand Benoît Delhomme, den Schnitt besorgte Barney Pilling, die Musik schrieb Rachel Portman, die als erste Komponistin einen Oscar gewonnen hat. Produziert wurde der Film von Nina Jacobson über Color Force, die Firma hinter den Filmen der Reihe Die Tribute von Panem, deren erster Teil im folgenden Jahr ins Kino kam, gemeinsam mit Random House Films und Focus Features; Film4 beteiligte sich an der Finanzierung. In den USA brachte Focus Features den Film heraus, in Großbritannien Universal Pictures. Island Records veröffentlichte das Soundtrackalbum, das neben Portmans Musikstücken Songs von Elvis Costello, Del Amitri, Tricky, Primal Scream, Fatboy Slim, Corona, Robbie Williams und Tears for Fears nutzt, um jedes Jahr der Geschichte in seinem eigenen Popmoment zu verankern.

Kinostart und das lange Nachleben von Zwei an einem Tag

Zwei an einem Tag feierte am 8. August 2011 in New York Premiere und lief am 19. August in den USA sowie am 24. August in Großbritannien an. Bei einem Budget von rund 15 Millionen Dollar spielte er weltweit etwa 59,4 Millionen Dollar ein. Die Aufnahme fiel geteilt aus, und die meisten Debatten kreisten um dieselben zwei Punkte: wie viel von einem 448 Seiten starken Roman ein 108-minütiger Film tragen kann, und Hathaways Akzent.

Damit war die Geschichte nicht zu Ende. Am 8. Februar 2024 veröffentlichte Netflix eine Miniserie mit 14 Folgen, adaptiert von Nicole Taylor, mit Ambika Mod als Emma und Leo Woodall als Dexter. Die Netflix-Serie Zwei an einem Tag wurde in der Woche vom 12. Februar mit 9,9 Millionen Aufrufen zur weltweit meistgesehenen Serie der Plattform. Das längere Format erlaubte es der Serie, mehr vom Roman abzudecken, als es der Film konnte.

Eine dritte Adaption folgte 2026. One Day, ein Bühnenmusical mit einem Libretto von David Greig und Songs von Amanda Sudano und Abner Ramirez vom Duo Johnnyswim, inszeniert von Max Webster, feierte am 11. März 2026 im Royal Lyceum Theatre in Edinburgh Weltpremiere, wurde verlängert und zur umsatzstärksten Produktion in der Geschichte des Hauses. Vom 17. November 2026 bis zum 14. März 2027 wechselt es ans Garrick Theatre im Londoner West End, wo Sharon Rose und Jamie Muscato weiterhin Emma und Dexter spielen.

Wo der Film heute steht

Fünfzehn Jahre später ist Scherfigs Film zur kompakten Fassung einer Geschichte geworden, die inzwischen in drei Formen existiert: als Spielfilm, der jedem Jahr ein paar Minuten gibt, als Serie, die den meisten Jahren eine eigene Folge widmet, und als Musical, das für einen einzigen Theaterabend gebaut ist. Jede dieser Fassungen beantwortet dieselbe Frage zu Nicholls‘ Erzählstruktur auf ihre Weise, nämlich wie viel von einem Leben sich über einen einzigen Tag pro Jahr erzählen lässt. Die Antwort des Films von 2011 ist die kürzeste, und da das Musical im November 2026 in London startet, dürfte er die Fassung sein, nach der viele Neueinsteiger zuerst greifen.