Einleitung: Die Stille im Haus in der Second Street
Der Morgen des 4. August 1892 brach schwer und schwül über Fall River, Massachusetts, herein, einer geschäftigen Textilindustriestadt, die mit den sozialen Umwälzungen des Gilded Age zu kämpfen hatte. Im bescheidenen, verriegelten Haus in der Second Street 92, einem Haus, dem die modernen Annehmlichkeiten, die sich sein Besitzer leicht hätte leisten können, auffällig fehlten, herrschte eine angespannte Stille. Dies war das Zuhause von Andrew Jackson Borden, einem der reichsten und bekanntesten geizigsten Männer der Stadt. Gegen 11:10 Uhr wurde diese drückende Stille von einem einzigen, panischen Schrei zerrissen, der in den Annalen des amerikanischen Verbrechens widerhallen sollte. „Maggie, komm runter!“, rief die 32-jährige Lizzie Borden der irischen Magd der Familie, Bridget Sullivan, zu. „Komm schnell runter; Vater ist tot; jemand ist hereingekommen und hat ihn getötet“.
Bridget, die von der Familie „Maggie“ genannt wurde, eilte die Treppe hinunter und fand eine Szene unvorstellbaren Grauens vor. Andrew Borden lag zusammengesunken auf dem Sofa im Wohnzimmer, sein Gesicht eine blutige Ruine, von mindestens zehn Schlägen mit einer beilähnlichen Waffe fast bis zur Unkenntlichkeit zerhackt. Der Raum selbst zeigte jedoch keine Anzeichen eines Kampfes; er war im Schlaf angegriffen worden. Der Albtraum vertiefte sich kurz darauf, als eine Nachbarin, die nach einem Laken suchte, um die Leiche zu bedecken, nach oben ging und eine noch schrecklichere Entdeckung machte. Im Gästezimmer lag die Leiche von Abby Durfee Gray Borden, Lizzies Stiefmutter. Sie war seit mindestens anderthalb Stunden tot, ihr 95 Kilo schwerer Körper lag mit dem Gesicht nach unten in einer Blutlache, ihr Kopf war durch 18 oder 19 brutale Schläge grausam verstümmelt worden.
Im Zentrum dieses Sturms stand Lizzie Borden: eine prüde, respektable, unverheiratete Frau von 32 Jahren, die in ganz Fall River als fromme Sonntagsschullehrerin und engagiertes Mitglied der Woman’s Christian Temperance Union bekannt war. Die unmittelbare Folge der Entdeckungen rückte sie ins nationale Rampenlicht und warf eine Frage auf, die die Öffentlichkeit gleichermaßen entsetzte und faszinierte: Konnte dieses Vorbild viktorianischer Weiblichkeit für einen der brutalsten und dreistesten Doppelmorde verantwortlich sein, die das Land je gesehen hatte?.
Ein Vermögen in einem Käfig der Sparsamkeit: Die Welt der Bordens
Der Haushalt der Bordens war ein Dampfkochtopf aus Groll, sozialem Ehrgeiz und erstickender Sparsamkeit, der die tief sitzenden Klassen- und Kulturängste seiner Zeit widerspiegelte. Die internen Konflikte der Familie waren nicht nur häusliche Streitereien; sie waren eine Manifestation der größeren Spannungen, die ein sich schnell industrialisierendes Amerika erfassten, in dem alte protestantische Yankee-Familien ihren Status durch eine sich verändernde soziale Landschaft bedroht sahen. Fall River war eine wohlhabende Industriestadt, aber eine, die stark zwischen den einheimischen Neuengland-Yankees und den neuen Einwandererarbeitern, die in den Baumwollspinnereien arbeiteten, getrennt war. Lizzies tief sitzende Frustrationen wurden durch die Weigerung ihres Vaters geschürt, sein beträchtliches Vermögen zu nutzen, um die Familie von einer Welt abzuschirmen, die er nicht mehr beherrschte, was die Morde zu einem potenziellen, wenn auch schrecklichen, Akt des sozialen Aufstiegs machte.
Der Patriarch – Eine Studie der Widersprüche
Andrew Jackson Borden war ein Mann von beträchtlichem Reichtum und Ansehen in Fall River. Als Nachkomme einer einflussreichen lokalen Familie hatte er ein Vermögen im Wert von 300.000 bis 500.000 Dollar – das Äquivalent von über 10 Millionen Dollar heute – durch kluge Investitionen in Textilfabriken, Immobilien und Bankgeschäfte aufgebaut. Er war Präsident einer Bank und saß in den Vorständen mehrerer anderer Finanzinstitute und Unternehmen. Sein Aufstieg war ein Beweis für seinen Geschäftssinn, obwohl er auch als mürrischer, rücksichtsloser Finanzier galt, der sich viele Feinde gemacht hatte.
Doch Andrew war legendär „geizig“. Er entschied sich, in einem bescheidenen Haus in der unmodernen Second Street zu leben, einem Viertel, das zunehmend von den katholischen Einwanderern bevölkert wurde, die in den Fabriken der Stadt arbeiteten. Dies war eine Quelle tiefer Verlegenheit für Lizzie, die sich danach sehnte, unter der Elite der Stadt in der grünen, vornehmen Enklave namens „The Hill“ zu leben. Am ärgerlichsten war, dass Andrew sich weigerte, moderne Annehmlichkeiten wie fließendes Wasser oder Elektrizität zu installieren, Technologien, die zu dieser Zeit in den Häusern der Reichen üblich waren. Das Haus der Bordens, ein Symbol ihres sozialen Status, war stattdessen ein Käfig veralteter Sparsamkeit.
Die Töchter – Unverheiratete Damen
Mit 32 bzw. 41 Jahren waren Lizzie und ihre ältere Schwester Emma unverheiratet und lebten zu Hause, eine übliche Regelung für Frauen ihrer Klasse, die aber wahrscheinlich eine besondere Art von Frustration hervorrief. Äußerlich war Lizzie ein Vorbild an viktorianischer Anstand. Sie war ein aktives Mitglied der Central Congregational Church, unterrichtete Sonntagsschule für die Kinder von Einwanderern und beteiligte sich an zahlreichen Wohltätigkeitsorganisationen, darunter die Woman’s Christian Temperance Union und die Christian Endeavor Society. Ihr bürgerschaftliches Engagement war so groß, dass sie mit nur 20 Jahren in den Vorstand des Fall River Hospital berufen wurde.
Emma hingegen war ruhiger und entsprach dem Stereotyp einer zurückgezogenen alten Jungfer. Auf dem Sterbebett hatte ihre Mutter sie schwören lassen, immer auf „Baby Lizzie“ aufzupassen, eine Rolle, die Emma jahrzehntelang pflichtbewusst erfüllt zu haben schien.
Die Stiefmutter – Eine unwillkommene Präsenz
Die Familiendynamik wurde durch die Anwesenheit von Abby Borden weiter verkompliziert. Andrew heiratete sie drei Jahre nach dem Tod seiner ersten Frau Sarah, als Lizzie noch ein Kleinkind war. Die Beziehung zwischen Lizzie und ihrer Stiefmutter war allem Anschein nach kalt und angespannt. Lizzie glaubte, Abby, die Tochter eines Handkarrenverkäufers, habe ihren Vater nur wegen seines Reichtums und seines sozialen Status geheiratet. Sie nannte sie spitz „Mrs. Borden“ und korrigierte jeden, der Abby ihre Mutter nannte, ein Detail, das die Polizei nach den Morden mit Interesse zur Kenntnis nahm. Die Familie war so zerstritten, dass die Schwestern selten mit ihren Eltern aßen.
Der Siedepunkt – Geld und Groll
Die Spannungen im Haus drehten sich häufig ums Geld. 1887 übertrug Andrew eine Mietimmobilie an Abbys Schwester, was seine Töchter verärgerte. Daraufhin forderten und erhielten Lizzie und Emma das Haus, in dem sie vor 1871 gelebt hatten, das sie ihrem Vater für einen symbolischen Dollar abkauften. Nur wenige Wochen vor den Morden verkauften sie diese Immobilie in einer merkwürdigen Transaktion für 5.000 Dollar an ihn zurück. Ein weiterer Vorfall, der symbolisch für Andrews Missachtung von Lizzies Gefühlen war, ereignete sich, als er Tauben im Stall mit einem Beil enthauptete. Lizzie hatte kurz zuvor einen Taubenschlag für die Vögel gebaut, und deren Abschlachtung war eine Quelle großen Ärgers.
Omen und Gifte: Die Tage vor dem Fall des Beils
Die Tage vor den Morden waren voller unheilvoller Zeichen und beunruhigender Ereignisse. Diese Vorkommnisse deuten, wenn man sie in Folge betrachtet, auf ein klares Muster der Vorbedachtheit hin, das während des anschließenden Prozesses entweder übersehen oder absichtlich ignoriert wurde. Der Versuch, Gift zu beschaffen, war kein Einzelfall, sondern wahrscheinlich die erste Stufe eines Mordplans, der nach seinem Scheitern einen Wechsel zu einer weitaus brutaleren und direkteren Methode erzwang.
Ein von Krankheit heimgesuchter Haushalt
Anfang August wurde der gesamte Borden-Haushalt – Andrew, Abby und Bridget Sullivan – von einer schweren und heftigen Magenkrankheit heimgesucht, die durch anhaltendes Erbrechen gekennzeichnet war. Lizzie behauptete später, sich nur leicht übel gefühlt zu haben. Abby war so alarmiert, dass sie den Hausarzt, Dr. S.W. Bowen, aufsuchte und ihre Angst äußerte, die Familie sei vergiftet worden. Andrew war kein beliebter Mann, und sie befürchtete, seine Feinde hätten es auf sie abgesehen. Dr. Bowen wies ihre Bedenken jedoch zurück und führte die Krankheit auf schlecht gelagertes Hammelfleisch zurück, das über mehrere Tage gegessen worden war.
Ein unheilvolles Gespräch
Am Abend des 3. August, der Nacht vor den Morden, besuchte Lizzie ihre Freundin Alice Russell. Während ihres Gesprächs sprach Lizzie mit einem Gefühl des Schreckens und sagte Russell, sie fühle, „dass etwas über mir schwebt“. Sie äußerte die Befürchtung, dass ein unbekannter Feind ihres Vaters versuchen könnte, ihm Schaden zuzufügen oder das Haus niederzubrennen, und nannte seine „unhöfliche“ Art als Grund für seine Unbeliebtheit. Dieses Gespräch kann als kalkulierter Versuch interpretiert werden, die Idee einer externen Bedrohung zu pflanzen, eine klassische Ablenkungstaktik, um zukünftige Verdächtigungen abzuwehren.
Der Versuch, Blausäure zu kaufen
Das belastendste Ereignis ereignete sich früher am selben Tag. Lizzie Borden wurde von Eli Bence, einem Angestellten in der Drogerie Smith, eindeutig identifiziert, als sie versuchte, Blausäure im Wert von zehn Cent zu kaufen, auch bekannt als Cyanwasserstoff, ein schnell wirkendes und tödliches Gift. Sie behauptete, sie benötige die Substanz, um einen Robbenfellmantel zu reinigen. Bence, der die Anfrage verdächtig fand, weigerte sich, es ihr ohne Rezept zu verkaufen. Dieser Vorfall, der Lizzie direkt mit einem Versuch in Verbindung bringt, Gift zu beschaffen, nur 24 Stunden bevor ihre Eltern mit einer völlig anderen Waffe ermordet wurden, deutet stark auf einen kalkulierten Plan hin. Als Plan A (Gift) scheiterte, sowohl weil die Familie nur krank wurde als auch weil sie nicht mehr bekommen konnte, war der Mörder gezwungen, auf Plan B zurückzugreifen: das Beil. Die spätere Entscheidung des Gerichts, diese Aussage vom Prozess auszuschließen, war ein entscheidender Schlag für die Fähigkeit der Staatsanwaltschaft, eine Vorbedachtheit nachzuweisen.
Anderthalb Stunden Hölle: Die Rekonstruktion der Morde
Die Ereignisse des 4. August 1892 entfalteten sich mit einer erschreckenden und methodischen Zeitachse, die die Theorie eines externen Eindringlings fast unmöglich erscheinen lässt. Die neunzigminütige Lücke zwischen den beiden Morden deutet überwältigend auf einen Mörder hin, der mit dem Haus, seinen Bewohnern und ihren Routinen vertraut war – einen Insider.
Der Tag begann gegen 7:00 Uhr mit einem normalen Frühstück für Andrew, Abby und John Morse, Andrews Schwager, der über Nacht geblieben war. Nach dem Essen schuf sich Morse sein Alibi, indem er das Haus gegen 8:48 Uhr verließ, um andere Verwandte zu besuchen, mit dem Plan, zum Mittagessen zurückzukehren. Andrew brach kurz nach 9:00 Uhr zu seinen morgendlichen Geschäften auf und ließ nur Lizzie, Abby und die Magd Bridget Sullivan im verschlossenen Haus zurück.
Irgendwann gegen 9:30 Uhr ging Abby nach oben ins Gästezimmer im zweiten Stock, um das Bett zu machen. Zur gleichen Zeit ging Bridget nach draußen in den Hof, um die einstündige Aufgabe des Fensterputzens im Erdgeschoss zu beginnen. In diesem Zeitfenster, zwischen 9:30 und 10:30 Uhr, wurde Abby überfallen und brutal ermordet. Die forensische Untersuchung ergab, dass sie zuerst auf die Seite des Kopfes geschlagen wurde, wodurch sie mit dem Gesicht nach unten fiel, bevor ihr Mörder ihr weitere 17 Schläge auf den Hinterkopf versetzte.
In den nächsten anderthalb Stunden lag Abby Bordens Leiche unentdeckt, während ihr Mörder im Haus blieb. Gegen 10:30 Uhr beendete Bridget ihre Arbeiten im Freien und kam herein, wobei sie die Fliegengittertür hinter sich abschloss. Minuten später kehrte Andrew Borden nach Hause zurück. Als er die Tür verschlossen fand, klopfte er, um Einlass zu erhalten. Während Bridget mit dem klemmenden Schloss kämpfte, sagte sie aus, sie habe ein „gedämpftes Lachen“ oder „Kichern“ von der Treppe gehört, das sie Lizzie zuschrieb. Dies ist eine der belastendsten Aussagen im gesamten Fall; in diesem Moment lag Abbys Leiche nur wenige Meter entfernt, und ihr Körper wäre für jeden sichtbar gewesen, der auf dem Treppenabsatz im zweiten Stock stand.
Lizzie kam dann die Treppe herunter und sprach gegen 10:40 Uhr mit ihrem Vater. Sie erzählte ihm, dass Abby eine Nachricht erhalten habe, die sie zu einem Besuch bei einer kranken Freundin aufforderte, und das Haus verlassen habe. Diese Nachricht wurde nie gefunden, und es wurde nie ein Bote identifiziert. Nach ihrem kurzen Gespräch legte sich Andrew gegen 10:55 Uhr auf das Sofa im Wohnzimmer, um ein Nickerchen zu machen, und Bridget ging, nachdem sie ihre Hausarbeiten erledigt hatte, in ihr kleines Zimmer im Dachgeschoss im dritten Stock, um sich auszuruhen. Innerhalb von Minuten, gegen 11:10 Uhr, schlug der Mörder erneut zu. Andrew wurde im Schlaf angegriffen und erhielt 10 oder 11 brutale Schläge auf den Kopf, die sein Gesicht unkenntlich machten und eines seiner Augen in zwei Hälften spalteten. Der Angriff war so frisch, dass seine Wunden bei seiner Entdeckung noch frisches Blut flossen. In diesem Moment rief Lizzie nach Bridget und löste damit die Entdeckung der schrecklichen Szene aus.
Die Ermittlung: Ein Netz aus Lügen und ein brennendes Kleid
Die Untersuchung der Borden-Morde war eine Studie der Widersprüche, von Anfang an behindert durch die Unfähigkeit der Polizei und die mächtigen sozialen Kodizes der viktorianischen Ära. Die Ehrerbietung, die Lizzie als Frau der Oberschicht entgegengebracht wurde, behinderte direkt eine ordnungsgemäße Suche nach Beweisen und schuf genau den „begründeten Zweifel“, der später ihre Freiheit sichern sollte. Ihr sozialer Status fungierte als wirksamer Schutzschild, der die Überprüfung in kritischen Momenten ablenkte, in denen eine strengere Untersuchung belastende Beweise hätte aufdecken können.
Lizzies Verhalten und Alibi
Zeugen, die am chaotischen Tatort eintrafen, waren von Lizzies bemerkenswerter, fast beunruhigender Gelassenheit beeindruckt. Während Nachbarn und Freunde verzweifelt waren, blieb Lizzie ruhig, vergoss keine Träne und ihre Hände waren ruhig. Diese Selbstbeherrschung wurde von vielen als unnatürlich für eine trauernde Tochter in einer Zeit angesehen, in der von Frauen erwartet wurde, dass sie in Ohnmacht fallen oder angesichts einer Tragödie hysterisch werden.
Ihr Alibi für die Zeit des Mordes an ihrem Vater war sofort verdächtig. Sie behauptete, 15 bis 20 Minuten im Heuboden der Scheune gewesen zu sein, um nach Bleisenkern für einen zukünftigen Angelausflug zu suchen. Die Ermittler der Polizei fanden dies höchst unwahrscheinlich. Der Heuboden war an diesem Augusttag erstickend heiß, und eine Durchsuchung des Bereichs ergab keine Fußspuren in der dicken Staubschicht auf dem Boden, was darauf hindeutete, dass in letzter Zeit niemand dort oben gewesen war. Außerdem änderte sich ihre Geschichte unter Befragung; zu verschiedenen Zeiten behauptete sie, im Hinterhof gewesen zu sein, Birnen auf dem Heuboden gegessen zu haben oder nach den Senkern gesucht zu haben.
Der Tatort und die Inkompetenz der Polizei
Die Ermittlungen waren von Anfang an kompromittiert. Der größte Teil der Polizei von Fall River nahm an ihrem jährlichen Picknick teil, sodass nur ein einziger Beamter auf den ersten Anruf reagierte. Das Haus wurde bald von Dutzenden von Beamten, Ärzten, Nachbarn und Schaulustigen überrannt, die ein- und ausgingen und so einen Tatort kontaminierten, der hätte versiegelt werden müssen. Obwohl dies erst das zweite Mal in der Geschichte war, dass Tatortfotos gemacht wurden (das erste Mal war im Fall von Jack the Ripper), war der Umgang mit physischen Beweismitteln willkürlich.
Entscheidend ist, dass die Polizei nur eine oberflächliche Durchsuchung von Lizzies Schlafzimmer durchführte. Sie gaben später vor Gericht zu, dass sie keine ordnungsgemäße Durchsuchung durchgeführt hatten, weil Lizzie sich „nicht wohl fühlte“, eine schockierende Pflichtverletzung aus Ehrerbietung gegenüber ihrem Geschlecht und ihrer sozialen Klasse.
Die Beweise (oder deren Fehlen)
Im Keller fand die Polizei zwei Äxte und einen Beilkopf mit einem anscheinend frisch gebrochenen Stiel. Dieser Beilkopf wurde als wahrscheinliche Tatwaffe angesehen, insbesondere weil die Asche und der Staub darauf absichtlich aufgetragen zu sein schienen, um den Anschein zu erwecken, er sei lange Zeit gelagert worden. Der Fall für diese Waffe wurde jedoch stark geschwächt, als ein Chemiker der Harvard University vor Gericht aussagte, dass seine Analyse keine Blutspuren darauf oder auf einem der anderen im Haus gefundenen Werkzeuge gefunden habe.
Während der Durchsuchung wies Lizzie selbst auf einen Eimer mit blutigen Lappen im Keller hin und erklärte ruhig, dass sie von ihrer Menstruation stammten. In der tief unterdrückten viktorianischen Ära reichte diese Erklärung aus, um jede weitere Untersuchung durch die männlichen Beamten zu stoppen, die aufgrund sozialer Tabus die Lappen nicht inspizierten oder sie weiter befragten.
Das brennende Kleid
Der vielleicht belastendste Akt ereignete sich drei Tage nach den Morden. Am Sonntag, dem 7. August, besuchte Alice Russell das Haus der Bordens und wurde Zeugin, wie Lizzie systematisch ein blaues Kordkleid zerriss und die Stücke im Küchenofen verbrannte. Auf Nachfrage behauptete Lizzie, das Kleid sei alt und durch einen Farbfleck ruiniert worden. Dieser Akt der Zerstörung potenzieller Beweise, der von einer engen Freundin beobachtet wurde, wurde zu einem Eckpfeiler des Indizienbeweises der Staatsanwaltschaft gegen sie.
Der Prozess gegen eine viktorianische Frau
Lizzie Borden wurde am 11. August 1892 verhaftet, und ihr Prozess begann im Juni 1893 im Gerichtsgebäude von New Bedford. Es war sofort eine nationale Sensation, ein Vorläufer der modernen Medienzirkus-Prozesse, die später die Öffentlichkeit fesseln sollten. Zeitungen im ganzen Land entsandten Reporter, und die Presse in Fall River selbst spaltete sich tief, wobei irische Arbeiterzeitungen Lizzies Schuld anprangerten und das „Hausorgan“ der städtischen Elite ihre Unschuld verteidigte. Der Prozess war nicht nur ein Mordprozess; es war ein Kampf der Narrative, der vor dem Gericht der öffentlichen Meinung ausgetragen wurde.
Die Anklage (Hosea Knowlton & William Moody)
Die Staatsanwaltschaft, angeführt von Bezirksstaatsanwalt Hosea Knowlton und dem zukünftigen Richter am Obersten Gerichtshof William H. Moody, stand vor einer schwierigen Aufgabe. Ihr gesamter Fall basierte auf einem Netz von Indizienbeweisen; sie hatten keinen direkten Beweis, kein Geständnis und keine Tatwaffe, die eindeutig mit dem Verbrechen in Verbindung gebracht werden konnte. Sie argumentierten, dass Lizzie die einzige Person war, die sowohl das Motiv – einen tief sitzenden Hass auf ihre Stiefmutter und den Wunsch, das Vermögen ihres Vaters zu erben – als auch die Gelegenheit hatte, beide Morde zu begehen. Sie präsentierten ihr widersprüchliches Alibi, ihr seltsames und ruhiges Verhalten, den Versuch, Gift zu kaufen, und den belastenden Akt des Verbrennens des Kleides als Beweis für ein schlechtes Gewissen. Die Staatsanwaltschaft wies auf ihre unnatürliche Emotionslosigkeit als Zeichen der Schuld hin und stellte sie dem erwarteten hysterischen Verhalten einer trauernden Tochter gegenüber. Sie mussten sich auch mit der verblüffenden Frage auseinandersetzen, wie der Mörder es vermieden hatte, mit Blut bespritzt zu werden, und deuteten an, dass Lizzie eine einzigartige „Schläue und Geschicklichkeit“ besaß, um das Verbrechen zu begehen und sauber zu bleiben. In einem Moment hoher Dramatik präsentierten die Staatsanwälte die tatsächlichen Schädel von Andrew und Abby Borden als Beweismittel, was dazu führte, dass Lizzie im Gerichtssaal in Ohnmacht fiel.
Die Strategie der Verteidigung (Andrew Jennings & George Robinson)
Das Verteidigungsteam von Lizzie, zu dem auch der ehemalige Gouverneur von Massachusetts, George D. Robinson, gehörte, war brillant. Sie demontierten systematisch den Fall der Staatsanwaltschaft, indem sie das Fehlen von physischen Beweisen und die Tatsache, dass keine blutige Kleidung gefunden wurde, hervorhoben und argumentierten, dies sei ein endgültiger Beweis für ihre Unschuld. Um der Behauptung der Staatsanwaltschaft über die Gelegenheit entgegenzuwirken, schlugen sie vor, dass ein unbekannter Eindringling sich im Haus versteckt oder durch eine unverschlossene Tür eingedrungen sein könnte. Ihre Hauptstrategie bestand jedoch darin, an die viktorianischen Empfindungen der Jury zu appellieren. Sie stellten Lizzie nicht als potenzielle Mörderin dar, sondern als das Ideal einer sanften, frommen, christlichen Frau, die körperlich und moralisch zu einer so monströsen Tat unfähig war. Ihr ruhiges Verhalten, das die Staatsanwaltschaft als Schuld darstellte, wurde von der Verteidigung als Zeichen von starkem Charakter, Nerven und Selbstbeherrschung neu interpretiert. Robinsons Schlussplädoyer fasste diese Strategie perfekt zusammen, als er die rein männliche Jury fragte: „Um sie schuldig zu sprechen, müssen Sie glauben, dass sie ein Ungeheuer ist. Sieht sie so aus?“.
Das Verteidigungsteam erklärte Lizzies verwirrte Aussage bei der Untersuchung erfolgreich damit, dass sie eine Nebenwirkung von Morphin war, das ihr Arzt verschrieben hatte, um ihre Nerven zu beruhigen. Sie neutralisierten auch die Geschichte des brennenden Kleides, indem sie Emma Borden aussagen ließen, dass das Kleid tatsächlich alt und mit Farbe befleckt war, was seine Zerstörung vernünftig erscheinen ließ.
Der Freispruch
Die Verteidigung wurde durch wichtige richterliche Entscheidungen unterstützt. Der Richter erklärte die Beweise für Lizzies Versuch, Blausäure zu kaufen, für unzulässig und entschied, dass sie zeitlich zu weit entfernt waren, um mit den Morden in Verbindung gebracht zu werden. Darüber hinaus waren die abschließenden Anweisungen des Richters an die Jury überwältigend günstig für die Verteidigung, indem er Lizzies widersprüchliche Aussagen als unter den Umständen normal abtat und sie daran erinnerte, dass ein „starker Verdacht auf Schuld“ nicht ausreichte, um zu verurteilen. Am 20. Juni 1893, nach nur etwas mehr als einer Stunde Beratung, sprach die Jury sie in allen Anklagepunkten für nicht schuldig. Als sie das Urteil hörte, sank Lizzie in ihren Stuhl und sagte später Reportern, sie sei „die glücklichste Frau der Welt“.
Die Gefangene von Maplecroft: Eine lebenslange Strafe des Verdachts
Lizzie Borden gewann ihre Freiheit vor Gericht, aber sie verlor ihr Leben vor dem Gericht der öffentlichen Meinung. Ihr Freispruch war keine Wiederherstellung ihrer früheren Existenz, sondern der Beginn einer neuen, vergoldeten Gefangenschaft. Sie erlangte den Reichtum und den sozialen Status, für den sie anscheinend getötet hatte, nur um festzustellen, dass es ein hohler Sieg war. Derselbe Akt, der ihr die finanziellen Mittel gab, um nach Belieben zu leben, errichtete auch undurchdringliche soziale Mauern um sie herum und verurteilte sie zu einer lebenslangen Strafe des Verdachts und der Isolation in genau dem Herrenhaus, das ihr Preis sein sollte.
Ein neues Leben im Reichtum
Unmittelbar nach dem Prozess erbten Lizzie und Emma das beträchtliche Vermögen ihres Vaters. Sie verließen das düstere Haus in der Second Street und kauften ein großes, elegantes Herrenhaus im Queen-Anne-Stil im modischen „Hill“-Viertel, das Lizzie immer begehrt hatte. Sie nannte das Haus „Maplecroft“ und bestand darauf, dass die Leute sie „Lizbeth“ nannten, um ihre berüchtigte Vergangenheit abzuschütteln. Die Schwestern führten ein verschwenderisches Leben, beschäftigten ein großes Personal und genossen alle modernen Annehmlichkeiten, die ihr Vater ihnen verweigert hatte.
Soziale Ausgrenzung
Trotz ihrer rechtlichen Unschuld und ihres neu gewonnenen Reichtums wandte sich die Gesellschaft von Fall River vollständig von ihr ab. Ehemalige Freunde verließen sie, und als sie die Central Congregational Church besuchte, weigerten sich die Gemeindemitglieder, in ihrer Nähe zu sitzen, und ließen sie in einem Meer leerer Kirchenbänke isoliert zurück. Sie hörte schließlich auf, hinzugehen. Maplecroft wurde zum Ziel für einheimische Kinder, die Eier und Kies auf das Haus warfen und als Streich an der Tür klingelten. Lizzie wurde zur Einsiedlerin, verließ selten ihr Haus und reiste, wenn sie es tat, in einer Kutsche mit heruntergelassenen Vorhängen. Ihre Isolation wurde 1897 noch verstärkt, als sie des Ladendiebstahls in Rhode Island beschuldigt, aber nie angeklagt wurde.
Der endgültige Bruch mit Emma
Lizzie fand Trost im Theater und entwickelte eine enge, intensive Freundschaft mit einer Schauspielerin namens Nance O’Neil. Die Beziehung war Gegenstand vieler Gerüchte, wobei viele spekulierten, sie sei romantischer Natur. 1905 veranstaltete Lizzie in Maplecroft eine verschwenderische Party für O’Neil und ihre Theatergruppe. Für Emma, die ihrer Schwester während des Prozesses und der anfänglichen Ausgrenzung beigestanden hatte, war dies der letzte Tropfen. Sie zog abrupt aus dem Haus aus und sprach nie wieder mit Lizzie. Auf die Frage einer Zeitung, warum sie gegangen sei, sagte Emma nur, dass „die Zustände absolut unerträglich wurden“.
Letzte Jahre und Tod
Lizzie Borden lebte die verbleibenden 22 Jahre ihres Lebens als wohlhabende, aber zutiefst einsame Gestalt innerhalb der Mauern von Maplecroft. Nach einem Jahr Krankheit starb sie am 1. Juni 1927 im Alter von 66 Jahren an den Komplikationen einer Lungenentzündung. In einer letzten, seltsamen Wendung starb ihre entfremdete Schwester Emma nur neun Tage später. Lizzie wurde im Familiengrab der Bordens auf dem Oak Grove Cemetery beigesetzt, ihr Grabstein trug den von ihr gewählten Namen „Lisbeth Andrews Borden“.
Schlussfolgerung: Das bleibende Rätsel um Lizzie Borden
Obwohl Lizzie Borden freigesprochen wurde, ist sie seit über einem Jahrhundert die Hauptverdächtige geblieben. Die schiere Unwahrscheinlichkeit, dass ein externer Eindringling beide Morde im Abstand von neunzig Minuten begeht, gepaart mit ihrem Motiv, ihren Mitteln und ihrem verdächtigen Verhalten, schafft einen überzeugenden Fall für ihre Schuld. Dennoch hat das Fehlen einer Mordwaffe oder blutiger Kleidung dazu geführt, dass andere Theorien fortbestehen.
Alternative Verdächtige
Obwohl die meisten Beweise auf Lizzie hindeuten, haben sich die Spekulationen gelegentlich auf andere Personen gerichtet, die anwesend waren oder eine Verbindung zur Familie hatten.
- Bridget Sullivan: Als einzige andere Person, von der bekannt ist, dass sie im Haus war, wurde die Magd der Familie als Verdächtige oder Komplizin in Betracht gezogen. Skeptiker fragen sich, wie sie im Dachboden geruht haben und nichts von dem brutalen Angriff auf Andrew Borden im Erdgeschoss gehört haben konnte. Ein hartnäckiges Gerücht besagt, dass Lizzie sie bezahlte, um das Land nach dem Prozess zu verlassen.
- John Morse: Lizzies Onkel mütterlicherseits hatte ein Alibi, da er zum Zeitpunkt der Morde andere Verwandte besuchte. Sein Besuch war jedoch verdächtig zeitlich abgestimmt, und einige haben die Theorie aufgestellt, dass er mit Lizzie in dem Komplott konspiriert haben könnte.
- Ein unbekannter Eindringling: Die Verteidigung hat erfolgreich die Idee eines mysteriösen Mörders verbreitet. Mehrere Zeugen berichteten, einen seltsamen Mann in der Nähe des Grundstücks gesehen zu haben, und ein Bauer erzählte der Polizei später, er sei einem Mann mit einem blutigen Beil im Wald meilenweit von der Stadt entfernt begegnet. Diese „Wilder Mann“-Theorie, obwohl unbegründet, half, den notwendigen begründeten Zweifel für die Jury zu schaffen.
- Emma Borden: Obwohl sie 24 Kilometer entfernt im Urlaub war, deuten einige Theorien darauf hin, dass Emma heimlich zurückgekehrt sein könnte, um die Morde zu begehen, vielleicht aus denselben Ressentiments, die Lizzie motivierten, die dann ihre Schwester deckte.
Das Erbe in der Populärkultur
Der Fall Lizzie Borden markiert einen entscheidenden Moment an der Schnittstelle von amerikanischem Verbrechen, Medien und Geschlechterpolitik. Sein Vermächtnis besteht nicht darin, dass das Verbrechen ungelöst blieb, sondern weil es sich in einen kulturellen Text verwandelte, auf den die Gesellschaft ihre Ängste vor weiblicher Handlungsfähigkeit, Klassenressentiment und der Fehlbarkeit der Justiz projiziert. Der Prozess war einer der ersten, der von den nationalen Medien sensationalisiert wurde und eine Vorlage für den öffentlichen Konsum von wahren Verbrechen schuf, die bis heute andauert.
Die Bekanntheit der Geschichte wurde durch den makabren Kinderreim zum Seilspringen gefestigt, der bald darauf aufkam: „Lizzie Borden nahm ein Beil, / schlug die Mutter vierzig Mal. / Als sie sah, was sie getan, / schlug sie den Vater hintendran.“ Obwohl in fast jedem Detail sachlich ungenau – es war ihre Stiefmutter, mit einem Handbeil und mit weitaus weniger Schlägen – sicherte die grausame Einfachheit des Reims die Unsterblichkeit der Geschichte.
Die Saga wurde endlos in Büchern, einem Ballett (Fall River Legend), einer Oper und zahlreichen Filmen und Fernsehsendungen neu interpretiert. Das Neueste ist die True-Crime-Anthologieserie Monster von Netflix, die ihre vierte Staffel dem Fall widmen wird. Das Mordhaus selbst wurde zu einer Touristenattraktion und einem notorisch „heimgesuchten“ Bed and Breakfast kommerzialisiert, in dem morbide neugierige Gäste in genau den Zimmern schlafen können, in denen Andrew und Abby Borden abgeschlachtet wurden.
Letztendlich ist die Frage, ob Lizzie Borden es getan hat, zweitrangig gegenüber dem, was ihre Geschichte repräsentiert. Es ist ein grundlegender amerikanischer Mythos – ein dunkles Märchen von viktorianischer Unterdrückung, Familienstreit und der erschreckenden Gewalt, die hinter einer respektablen Fassade ausbrechen kann. Die Kluft zwischen dem juristischen Urteil und dem Urteil der öffentlichen Meinung hat einen permanenten Raum für Zweifel und Faszination hinterlassen und stellt sicher, dass der Geist von Lizzie Borden und die unbeantworteten Fragen jenes heißen Augustmorgens die amerikanische Vorstellungskraft weiterhin heimsuchen werden.
