Ed Gein: Die wahre Geschichte des Ghuls von Plainfield, der „Psycho“ und den modernen Horror inspirierte

Das Verschwinden von Bernice Worden

Am ruhigen Morgen des 16. November 1957 verschwand in der kleinen, unscheinbaren Stadt Plainfield, Wisconsin, die 58-jährige Bernice Worden aus dem von ihr geführten Eisenwarenladen. Es war der Eröffnungstag der Hirschjagdsaison, und da ein Großteil der männlichen Bevölkerung der Stadt in den Wäldern war, lagen die Straßen ungewöhnlich still. Die Ruhe wurde gegen 17:00 Uhr jäh zerstört, als Wordens Sohn, Deputy Sheriff Frank Worden, den Laden betrat und eine Szene vorfand, die sofort auf Gewalt hindeutete. Die Kasse war offen, und dunkle Blutflecken befleckten den Holzboden.

Als die Ermittler begannen, die Ereignisse des Vormittags zu rekonstruieren, tauchte aus den ansonsten alltäglichen Geschäftsunterlagen des Tages ein entscheidender Hinweis auf. Der letzte von Bernice Worden ausgestellte Beleg war für eine Gallone Frostschutzmittel. Frank Worden erinnerte sich an ein Gespräch, das sofort den Verdacht auf einen Anwohner lenkte. Er teilte seinen Kollegen mit, dass ein zurückgezogen lebender und exzentrischer Handwerker aus der Gegend, der 51-jährige Edward „Ed“ Gein, am Vorabend im Laden gewesen war und erwähnt hatte, er würde am nächsten Morgen wiederkommen, um genau diesen Artikel zu kaufen. Gein, seinen Nachbarn als harmloser, wenn auch seltsamer Mann bekannt, der Gelegenheitsarbeiten erledigte und gelegentlich als Babysitter aushalf, war nun der Hauptverdächtige in einer gewaltsamen Entführung.

Später am Abend machten die Behörden Gein in einem Lebensmittelgeschäft in West Plainfield ausfindig und nahmen ihn in Gewahrsam. Er hatte gerade sein Abendessen mit einigen Nachbarn beendet, ein Detail, das den krassen Gegensatz zwischen seiner ruhigen öffentlichen Fassade und der dunklen Realität, die bald aufgedeckt werden sollte, unterstrich. Mit dem festgenommenen Gein fuhren Beamte des Waushara County Sheriff’s Department zu seiner abgelegenen, verfallenen Farm, um eine Durchsuchung durchzuführen, die eine Geschichte des Grauens enthüllen sollte, die ihre finstersten Vorstellungen übertraf.

Ein Haus des unaussprechlichen Grauens

Die Durchsuchung der Gein-Farm begann im Schutz einer ländlichen Nacht in Wisconsin. Das Anwesen hatte keinen Strom, was die düstere Prozession der Polizeibeamten zwang, sich auf die grellen Strahlen von Generatoren, Suchscheinwerfern und Handlaternen zu verlassen, um die Dunkelheit zu durchdringen. Ihre Untersuchung begann in einem Schuppen auf dem Grundstück, und dort machte ein Deputy die erste von vielen grauenhaften Entdeckungen. An einer Querstange hing kopfüber, an den Handgelenken mit Seilen und an den Knöcheln mit einer Stange befestigt, der enthauptete Körper von Bernice Worden. Ihr Rumpf war ausgeweidet und wie ein Hirsch aufgebrochen worden. Eine spätere Autopsie bestätigte, dass sie mit einem.22-Kaliber-Gewehr getötet worden war und alle schrecklichen Verstümmelungen nach ihrem Tod stattgefunden hatten.

Als die Durchsuchung vom Schuppen zum Haupthaus überging, wurde das volle, unvorstellbare Ausmaß von Geins Taten deutlich. Das Innere des Hauses war nicht nur ein Tatort, sondern ein Museum des Makabren, ein Zeugnis eines Jahrzehnts des Mordens und der Grabräuberei. Die schiere Menge und Art der darin gefundenen Artefakte machte erfahrene Ermittler körperlich krank; einige mussten nach draußen gehen, um frische Luft zu schnappen, bevor sie ihre Arbeit fortsetzen konnten.

Der Zustand des Farmhauses bot eine erschreckende Karte von Geins zerrüttetem Geist. Während er die Zimmer seiner Mutter – das Obergeschoss, das Wohnzimmer im Erdgeschoss und ihr Schlafzimmer – als makellosen Schrein bewahrte, unberührt seit ihrem Tod und vom Rest des Hauses abgeriegelt, waren seine eigenen Wohnräume zu einer verwahrlosten Werkstatt des Grauens verkommen. Diese räumliche Trennung spiegelte eine tiefe psychologische Spaltung wider. Der Schrein repräsentierte die idealisierte, bewusst verehrte Mutterfigur, deren puritanische Predigten sein Leben dominiert hatten. Im krassen Gegensatz dazu war die Werkstatt die Domäne seiner unterdrückten, unbewussten Wut und seiner perversen Begierden, wo er seine gewalttätigen, fetischistischen Fantasien an Surrogaten auslebte – Frauen, die seiner Mutter ähnelten. Er konnte die Idee seiner Mutter nicht entweihen, also schändete er die Körper anderer in seinem eigenen profanen Raum. Das Haus selbst stand als physische Manifestation seiner Psychose: ein heiliger Kern, umgeben von einer Landschaft der Entweihung.

Ein offizielles Inventar der entdeckten Gegenstände listete eine Sammlung von Gräueltaten auf, die die Nation schockierte:

• Menschliche Überreste als Dekoration und Utensilien: Die Ermittler fanden ganze menschliche Knochen und Knochenfragmente im ganzen Haus verstreut. Vier menschliche Schädel waren an Geins Bettpfosten befestigt, während andere, deren obere Teile abgesägt waren, als Suppenschüsseln dienten. Ein Papierkorb war aus menschlicher Haut gefertigt, mehrere Stühle damit bezogen, und ein Lampenschirm war aus der Haut eines menschlichen Gesichts hergestellt worden.
• Trophäen und groteske Kleidung: Die Durchsuchung förderte neun Gesichtsmasken aus der Haut weiblicher Köpfe zutage, die sorgfältig von den Schädeln abgezogen und konserviert worden waren. Weitere Gegenstände waren ein Korsett aus einem weiblichen Torso, der von den Schultern bis zur Taille gehäutet worden war, Gamaschen aus menschlicher Beinhaut und ein Gürtel aus menschlichen Brustwarzen. In einem Schuhkarton fanden die Beamten neun konservierte Vulven. Weitere Entdeckungen umfassten vier Nasen, ein Paar Lippen, das als Kordel für einen Fenstervorhang diente, und konservierte weibliche Fingernägel. Die vielleicht verstörendste Kreation war ein „Frauenanzug“, eine Weste aus der konservierten Haut und dem Fleisch des Torsos einer Frau, komplett mit Brüsten.
• Beweise für bestätigte Opfer: Die Überreste von Geins zwei bekannten Mordopfern wurden ebenfalls identifiziert. Bernice Wordens Kopf wurde in einem Jutesack entdeckt, und ihr Herz fand man in einer Plastiktüte auf dem Herd. Der Kopf von Mary Hogan, einer örtlichen Tavernenbesitzerin, die 1954 verschwunden war, wurde in einer Kiste gefunden, und eine Maske aus ihrem Gesicht befand sich in einer Papiertüte.

Die Artefakte wurden im staatlichen Kriminallabor fotografiert, bevor sie, wie es in den offiziellen Berichten hieß, „anständig entsorgt“ wurden. Der stille Handwerker aus Plainfield war nun als der „Schlächter von Plainfield“ entlarvt, ein Ghul, der jahrelang unentdeckt unter seinen Nachbarn gelebt hatte.

Die Entstehung eines Monsters: Eine Kindheit in Isolation

Um die Schrecken zu verstehen, die auf der Gein-Farm gefunden wurden, muss man die erstickende Isolation und die psychische Qual von Edward Geins prägenden Jahren betrachten. Geboren am 27. August 1906 in La Crosse, Wisconsin, war er der jüngere von zwei Söhnen von George und Augusta Gein. Die Familiendynamik war zutiefst toxisch. George Gein war ein schüchterner, alkoholkranker Gerber, der oft arbeitslos war und seine Söhne sowohl verbal als auch körperlich misshandelte.

Die wahre Autorität im Haushalt war Augusta. Als herrschsüchtige und fanatisch religiöse Frau hegte sie eine glühende Verachtung für die Welt außerhalb ihres Zuhauses. Sie predigte Ed und seinem älteren Bruder Henry unermüdlich, dass alle Frauen (außer ihr selbst) Werkzeuge des Teufels seien und dass Lust und fleischliches Verlangen Todsünden seien. Sie las ihnen anschauliche Passagen aus dem Alten Testament vor, die göttliche Vergeltung schilderten, und prophezeite, dass eine große Flut kommen würde, um die Sünden der modernen Frauen wegzuwaschen. Augusta riet ihren Söhnen aktiv davon ab, Freundschaften zu schließen, da sie jeden Kontakt von außen als verderblichen Einfluss ansah. Trotz ihrer verbalen Misshandlungen und ihrer tyrannischen Kontrolle entwickelte Ed eine intensive, verzehrende Hingabe an sie, eine Fixierung, die sich später als Kern seiner Pathologie erweisen sollte.

1914, um ihre Familie noch weiter von den vermeintlichen Übeln der Gesellschaft abzuschirmen, verkaufte Augusta den Lebensmittelladen der Familie in La Crosse und zog mit ihnen auf eine abgelegene 275 Hektar große Farm am Rande von Plainfield. Diese physische Isolation verstärkte das psychologische Gefängnis, das sie bereits für ihre Söhne errichtet hatte. Jahrelang war Eds Leben auf die Farm und die Schule beschränkt, mit seiner Mutter als alleiniger Schiedsrichterin seiner Realität.

Eine zerstörte Familie, eine entfesselte Psyche

Die zerbrechliche und perverse Welt, die Augusta Gein aufgebaut hatte, begann mit einer Reihe von Todesfällen zu zerfallen, die Ed völlig allein ließen und den Weg für seinen vollständigen psychischen Zusammenbruch ebneten. Der erste, der starb, war sein Vater George, der 1940 im Alter von 66 Jahren an Herzversagen infolge seines Alkoholismus erlag. Sein Tod überließ es Ed und Henry, die Farm zu bewirtschaften und Gelegenheitsarbeiten anzunehmen, um ihre Mutter zu unterstützen.

Vier Jahre später, am 16. Mai 1944, starb Eds Bruder Henry unter Umständen, die zutiefst verdächtig bleiben. Mit 43 Jahren hatte Henry begonnen, seine Besorgnis über Eds ungesunde Bindung an ihre Mutter zu äußern und stellte gelegentlich Augustas tyrannische Ansichten in Eds Gegenwart in Frage. Am Tag seines Todes brannten die Brüder Sumpfvegetation auf dem Grundstück ab, als das Feuer Berichten zufolge außer Kontrolle geriet. Ed meldete seinen Bruder später bei der Polizei als vermisst und behauptete, sie seien im Rauch und in der Dunkelheit getrennt worden.

Als jedoch eine Suchmannschaft eintraf, konnte Ed sie direkt zu Henrys Leiche führen, die mit dem Gesicht nach unten in einem Bereich des Feldes gefunden wurde, der vom Feuer unberührt geblieben war. Eine Untersuchung der Leiche ergab, dass Henry schwere Prellungen am Kopf erlitten hatte, Verletzungen, die nicht mit einem Tod durch Feuer oder Rauchvergiftung vereinbar waren. Trotz dieser widersprüchlichen Beweise wiesen die örtlichen Behörden, die dem sanftmütigen Ed Berichten zufolge keine Gewalttat zutrauten, jeden Verdacht auf ein Verbrechen zurück. Der Gerichtsmediziner des Countys gab offiziell Ersticken als Todesursache an, und es wurde weder eine formelle Untersuchung durchgeführt noch eine Autopsie vorgenommen. Während viele Ermittler später vermuten sollten, dass Henry Eds erstes Opfer war, wurde diese Behauptung nie bewiesen.

Der letzte und verheerendste Schlag kam am 29. Dezember 1945, als Augusta nach einer Reihe lähmender Schlaganfälle starb. Ihr Tod trennte Geins letzte Verbindung zu seiner Familie und wird weithin als der Auslöser angesehen, der ihn von einem Zustand schwerer psychischer Unterdrückung in einen Zustand aktiver, grausamer Psychopathie stürzte. Zum ersten Mal in seinen 39 Jahren war Ed Gein völlig allein auf der abgelegenen Farm mit seinen dunklen und aufkeimenden Obsessionen.

Das Werk des Ghuls: Von Gräbern zum Mord

In den einsamen Jahren nach dem Tod seiner Mutter verwandelte Gein die Familienfarm in ein Labor für seine verdorbenen Fantasien. Er ernährte sich von einer staatlichen Farmbeihilfe und indem er Gelegenheitsarbeiten als lokaler Handwerker annahm, eine Rolle, die ihn am Rande des Gemeinschaftslebens hielt. Allein in dem verfallenden Haus versiegelte er die Zimmer seiner Mutter und begann, sich in seine Obsessionen zu vertiefen, indem er Anatomielehrbücher und Schundmagazine las, die mit Geschichten über medizinische Experimente der Nazis, Schrumpfköpfe und Kannibalismus gefüllt waren.

Sein Abstieg begann mit Grabräuberei. Ab etwa 1947 unternahm Gein Dutzende nächtlicher Besuche auf drei örtlichen Friedhöfen. Er zielte auf die frischen Gräber von Frauen mittleren Alters ab, insbesondere auf solche, von denen er glaubte, dass sie seiner verstorbenen Mutter ähnelten. Später erzählte er den Ermittlern, dass er während dieser Ausflüge oft in einen „tranceähnlichen“ Zustand geriet. Er exhumierte die Leichen, brachte sie zurück zu seinem Farmhaus und nutzte seine autodidaktischen Taxidermie-Fähigkeiten, um ihre Häute zu gerben und seine makabre Sammlung von Haushaltsgegenständen und Kleidung herzustellen. Er gab zu, neun Gräber erfolgreich ausgeraubt zu haben, und führte die Behörden zu ihren Standorten, wo Exhumierungen mehrerer Gräber seine Geschichte bestätigten.

Die Morde, die Gein beging, waren nicht von Leidenschaft oder Wut im herkömmlichen Sinne getrieben, sondern waren erschreckend zweckmäßige Handlungen. Er schien nicht aus Lust am Töten selbst zu morden, sondern um Rohstoffe für seine fetischistischen Rituale zu beschaffen, als seine Hauptquelle – die Friedhöfe – sich als unzureichend erwies. Die Morde waren ein funktionales Mittel zum Zweck, eine Voraussetzung für die „eigentliche“ Arbeit des Zerlegens und Herstellens, die seine ultimative Fantasie erfüllte: einen „Frauenanzug“ aus menschlicher Haut zu schaffen, damit er, in seinen Worten, „seine Mutter werden“ konnte. Dieser distanzierte, praktische Ansatz zum Mord unterstreicht die Vorrangstellung seiner Nekrophilie und seines Fetischismus und unterscheidet seine Pathologie von der von Serienmördern, die hauptsächlich durch den Akt des Tötens selbst motiviert sind.

Seine Eskalation vom Grabräuber zum Mörder begann 1954.

• Mary Hogan: In der Nacht des 8. Dezember 1954 verschwand Mary Hogan, die 51-jährige Besitzerin einer örtlichen Taverne, die Gein häufig besuchte. Die Ermittler fanden eine große Blutlache auf dem Boden und eine abgeschossene.32-Kaliber-Patronenhülse, aber Hogans Leiche war verschwunden. Jahre später gestand Gein, sie erschossen, ihren Körper auf einen Schlitten gelegt und ihn zu seiner Farm geschleppt zu haben. Ihr Schädel und eine Maske aus ihrem Gesicht gehörten zu den Schrecken, die 1957 in seinem Haus entdeckt wurden.
• Bernice Worden: Drei Jahre später, am 16. November 1957, beging Gein seinen letzten bestätigten Mord. Er betrat den Eisenwarenladen in Plainfield, und als Bernice Worden abgelenkt war, lud er ein.22-Kaliber-Gewehr aus der Auslage des Ladens mit einer Patrone, die er in seiner Tasche mitgebracht hatte, und erschoss sie. Diese Tat, aus derselben düsteren Notwendigkeit wie der Mord an Hogan geboren, führte schließlich zu seiner Ergreifung und offenbarte der Welt die ganze Tiefe seiner Verderbtheit.

Gerechtigkeit für einen Wahnsinnigen: Prozess und Einweisung

Der Fall Ed Gein stellte eine beispiellose Herausforderung für die Rechts- und Psychiatriesysteme der 1950er Jahre dar. Am 21. November 1957 wurde Gein vor dem Gericht des Waushara County wegen Mordes ersten Grades an Bernice Worden angeklagt. Sein Anwalt plädierte auf nicht schuldig wegen Unzurechnungsfähigkeit. Nach einer psychiatrischen Untersuchung wurde bei Gein Schizophrenie diagnostiziert, und am 6. Januar 1958 wurde er für geistig unzurechnungsfähig und prozessunfähig erklärt.

Gein wurde daraufhin in das Central State Hospital for the Criminally Insane in Waupun, Wisconsin, eine Hochsicherheitseinrichtung, eingewiesen. Das nächste Jahrzehnt verbrachte er in Haft und wurde später in das Mendota State Hospital in Madison verlegt. Während dieser Zeit war er allen Berichten zufolge ein ruhiger und kooperativer Patient. Er arbeitete in verschiedenen Jobs innerhalb der Anstalten, unter anderem als Maurergehilfe, Zimmermannsgehilfe und Hilfskraft im medizinischen Zentrum, und machte nie Ärger. Dieses sanftmütige Verhalten stand in so starkem Kontrast zur grausamen Natur seiner Verbrechen, dass es das medizinische Personal weiterhin verblüffte. Das einzige Verhalten, das das Personal Berichten zufolge beunruhigte, war seine Angewohnheit, die weiblichen Krankenschwestern und Hilfskräfte eindringlich und beunruhigend anzustarren.

Bis 1968 stellten die Ärzte fest, dass sich Geins Geisteszustand so weit verbessert hatte, dass er nun prozessfähig war und bei seiner eigenen Verteidigung mitwirken konnte. Der Prozess begann am 7. November 1968, fast elf Jahre nach seiner Verhaftung. Die Staatsanwaltschaft entschied sich aus finanziellen Gründen, ihn nur wegen des Mordes an Bernice Worden anzuklagen. Der Prozess war zweigeteilt. In der ersten Phase befand ihn eine Jury des Mordes ersten Grades für schuldig. Die zweite Phase war ein Verfahren vor Richter Robert H. Gollmar, um seine Zurechnungsfähigkeit zum Zeitpunkt der Tat zu bestimmen. Richter Gollmar entschied schließlich, dass Gein wegen Unzurechnungsfähigkeit nicht schuldig war, und befand, dass er psychotisch war, als er Worden tötete.

Mit diesem Urteil wurde Gein nicht ins Gefängnis geschickt, sondern wieder in das Central State Hospital eingewiesen, um den Rest seines Lebens in psychiatrischer Betreuung zu verbringen. Abgesehen von einem gescheiterten Antrag auf Freilassung im Jahr 1974 verbrachte er seine Tage ruhig innerhalb der Mauern der Anstalt, ein „Musterpatient“, dessen friedliche Existenz die Schrecken, die er entfesselt hatte, Lügen strafte.

Der Großvater des Gore: Geins bleibender kultureller Schatten

Die Aufdeckung von Ed Geins Verbrechen im Jahr 1957 löste einen Medienrummel aus. Reporter aus der ganzen Welt strömten in die kleine Stadt in Wisconsin, und die Geschichte des „Ghuls von Plainfield“ schockierte und faszinierte die Öffentlichkeit und die psychologische Gemeinschaft gleichermaßen. Mehr als nur eine reißerische Nachrichtengeschichte, griff Geins Fall eine aufkeimende Nachkriegsangst auf, zerstörte das idyllische Bild des kleinstädtischen Amerikas und führte einen erschreckenden neuen Archetyp in das kulturelle Lexikon ein: den ruhigen, unscheinbaren Nachbarn, der monströse Geheimnisse birgt.

Geins tiefgreifendstes und nachhaltigstes Vermächtnis ist jedoch seine Rolle als unfreiwillige Muse für das moderne Horrorgenre. Die spezifischen, dokumentierten Details seiner Psychose – seine Beziehung zu seiner Mutter, seine Grabräubereien und seine Herstellung von Gegenständen aus menschlichen Überresten – waren so einzigartig verstörend, dass sie das Rohmaterial für einige der ikonischsten Bösewichte der Fiktion lieferten. Obwohl die von ihm inspirierten Filme keine direkten Nacherzählungen seines Lebens sind, haben sie selektiv Schlüsselelemente seiner Pathologie übernommen, um bleibende Monster zu schaffen.

Die immense Popularität dieser Filme hat zur Vermischung ihrer fiktiven Erzählungen mit den Fakten von Geins tatsächlichen Verbrechen geführt. Es ist entscheidend, Fakten von Fiktion zu trennen. Gein war kein kettensägenschwingender Wahnsinniger, noch war er Teil einer kannibalischen Familie; obwohl er Schalen aus Schädeln herstellte, bestritt er, Kannibalismus praktiziert zu haben. Er war eine einsame Gestalt, deren bestätigte Opferzahl bei zwei liegt, nicht bei den Dutzenden, die oft von seinen filmischen Gegenstücken angedeutet werden. Sein wahrer Schrecken lag nicht in hohen Opferzahlen oder dramatischen Verfolgungsszenen, sondern in der stillen, methodischen Schändung der Toten, geboren aus einem von Isolation und Besessenheit verzerrten Geist.

Ein namenloses Grab in Plainfield

Die physischen Überreste von Ed Geins Leben wurden systematisch ausgelöscht. Sein „Haus des Schreckens“, das kurzzeitig zu einer morbiden Touristenattraktion für Neugierige geworden war, wurde am 20. März 1958 durch ein Feuer verdächtigen Ursprungs zerstört, kurz bevor das Grundstück und sein Inhalt versteigert werden sollten. Als Gein in Haft von dem Feuer erfuhr, zuckte er Berichten zufolge mit den Schultern und sagte: „Genauso gut“. Sein Auto, das er zum Transport von Leichen benutzt hatte, wurde bei einer Auktion an einen Betreiber einer Jahrmarkts-Sideshow verkauft, der der Öffentlichkeit 25 Cent für eine Besichtigung berechnete.

Als sich sein Gesundheitszustand in den späten 1970er Jahren verschlechterte, wurde Gein in das Mendota Mental Health Institute in Madison verlegt. Er starb dort am 26. Juli 1984 im Alter von 77 Jahren an Atemversagen infolge von Lungenkrebs. Er wurde auf dem Friedhof von Plainfield im Familiengrab zwischen seinen Eltern und seinem Bruder Henry beigesetzt.

Selbst im Tod blieb seine Berühmtheit bestehen. Sein Grabstein wurde zum Ziel von Souvenirjägern, die im Laufe der Jahre Stücke des Steins abschlugen, bis im Juni 2000 der gesamte Grabstein gestohlen wurde. Er wurde ein Jahr später in der Nähe von Seattle wiedergefunden und im Lager des Waushara County Sheriff’s Department aufbewahrt, um weitere Schändungen zu verhindern. Heute liegt das Grab von Edward Gein unmarkiert, ein stilles Stück Land auf einem ruhigen Friedhof in Wisconsin, das keine physische Spur des Mannes bietet, dessen grausame Taten einen unauslöschlichen und blutigen Fleck auf der amerikanischen Psyche hinterlassen haben.