Richard Madden, der Hauptdarsteller, auf den Hollywood sich seit dreizehn Jahren nicht festlegt

Der Schotte, der die Rote Hochzeit überlebt hat, einen Golden Globe als paranoider Personenschützer gewann und im Juni vierzig wird, gilt weiter als Bond-Anwärter. Die Frage ist, warum sich das Warten nie schließt.

Dreizehn Jahre nachdem man seinen Leichnam mit einem an den Hals genähten Wolfskopf durch eine Westerosi-Hochzeit geschleift hat, behandelt man Richard Madden weiterhin als den nächsten großen Hauptdarsteller. Die Bond-Produzenten kreisen um ihn, man platziert ihn ins Zentrum von Prestigeserien, die ganze Franchises eröffnen sollen, man stellt ihm größere Namen an die Seite auf Budgets, die seine letzten Projekte nicht eingespielt haben. Das Eigenartige an seiner Karriere ist, dass dieses Warten sich nie schließt.

Madden ist der Schauspieler, dessen Durchbruchstod eigentlich ein Karriereproblem hätte werden müssen. Robb Starks Abgang bei der Roten Hochzeit ist die Art von Szene, die eine Serie einem Darsteller schenkt, wenn sie ihn für zu zentral hält, um ihn am Leben zu lassen, und die Art von Szene, aus der ein Schauspieler heraustritt mit dem Risiko, für immer als der dem Untergang geweihte Prinz zu gelten. Madden ist mit der schauspielerischen Variante von Kapital herausgetreten: Der Raum kannte sein Gesicht, der Raum wusste, dass er Gewicht tragen kann, und der Raum hat ihn weiter eingeladen, in etwas anderem die Hauptrolle zu spielen. Seit über einem Jahrzehnt weigert er sich, sich darauf festzulegen, welche Art von Hauptdarsteller er ist. Die Branche hat im selben Zeitraum darauf verzichtet, sich für ihn zu entscheiden.

Die Eckdaten ordnen sich schnell. Aufgewachsen ist er in Elderslie, einem Dorf am Stadtrand von Glasgow, einziger Sohn einer Grundschullehrerin und eines Feuerwehrmanns. Mit elf trat er einer Jugendtheatergruppe in Paisley bei, weil er zu schüchtern und zu unsicher mit seinem Körper war, um seine Nachmittage anders zu verbringen. Der Schritt funktionierte. Mit zwölf hatte er eine Kinderrolle in der Verfilmung von Iain Banks‘ Roman Complicity und einen wiederkehrenden Part in der BBC-Kinderserie Barmy Aunt Boomerang. Er studierte am Royal Conservatoire of Scotland, machte seinen Abschluss und tourte im selben Sommer als Romeo mit der Globe-Truppe. Ein Glasgower Romeo, schrieb The Stage vorsichtig, „fast kindlich“.

Der amerikanische Moment kam über HBO. Der Sender besetzte ihn als Robb Stark, ältester Sohn des dem Untergang geweihten Stark-Patriarchen in Game of Thrones, und baute ihm einen Dreistaffelbogen, der bei den Zwillingen endete. Madden hat in Interviews erzählt, er habe auf der ganzen Fahrt zum Flughafen geweint, nachdem er die Hochzeit abgedreht hatte; er verlor das Team, mit dem er fünf Jahre zusammengelebt hatte, und auf der Leinwand verlor er die Familie, die die Serie um ihn herum aufgebaut hatte. Die Arbeit selbst war schwerer abzuhaken, als dieses Geständnis vermuten lässt. Er spielte Robb als jungen Befehlshaber, der seiner eigenen Vorstellung von Ehre nie ganz davonläuft, und das Scheitern dieser Ehre ist der Motor, der das Massaker verheerend macht. Seine Mitspielerinnen und Mitspieler blieben weitere fünf Jahre in Westeros. Er ging.

Was darauf folgte, war ein Jahrzehnt aus Hauptrollen-Vorsprechen innerhalb fremder Projekte. Cinderella von Kenneth Branagh — Prinz Kit, eine Disney-Figur, so dünn geschrieben, dass er den Menschen darin allein finden musste, und ein Film, der weltweit über fünfhundert Millionen Dollar einspielte. Medici in der italienisch-britischen Koproduktion im Jahr darauf, in dem er Cosimo de‘ Medici mit der studierten Würde eines Mannes spielte, der Quattrocento-Porträts angeschaut hatte. Bastille Day neben Idris Elba. Klondike, mit dem er endlich seinen SAG-Ausweis bekam. Dann Bodyguard, geschrieben von Jed Mercurio für die BBC, und die Rolle, die wirklich landete: David Budd, ein Kriegsveteran mit posttraumatischer Belastungsstörung, der eine Innenministerin schützen soll, deren Politik er verachtet. Das Staffelfinale erzielte die höchsten Einschaltquoten für ein BBC-Drama jenseits der Soap-Serien seit 2008. Madden gewann den Golden Globe als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie, und die Presse hängte seinen Namen binnen Tagen an die Bond-Kandidatenliste. Dort steht er seit sieben Jahren, ohne Auflösung.

Die unbequemere kritische Frage ist, ob das lange Warten ein Versagen der Branche oder ein Versagen Maddens ist. Er trägt einen Film. Er trägt nachweislich eine Serie. Die Rollen, die seinen Namen gemacht haben — Robb Stark, David Budd — teilen eine spezifische Eigenschaft, die den Franchise-Vehikeln entgeht: ein Mann, dessen Beherrschung strukturell ist, nicht natürlich, und dessen Zusammenbruch eigentlich die Szene ist. Ikaris in Eternals ist ein Gott. Mason Kane in Citadel ist ein Action-Archetyp. Beide verlangen von ihm, Kompetenz ohne Krise zu spielen. Der Marvel-Film bekam laue Kritiken und nie die Fortsetzung, die Ikaris einen Karrierebogen gegeben hätte. Citadel, die Spionagefranchise der Russo-Brüder, von Amazon als neue große Originalmarke lanciert, debütierte mit gemischter Resonanz; das Warten auf die zweite Staffel zog sich über drei Jahre, bevor Prime Video sie Ende April mit derselben Besetzung und derselben maximalistischen Anlage zurückbrachte.

Im kleineren Format war seine Arbeit besser. Rocketman gab ihm John Reid, Manager und ehemaliger Liebhaber von Elton John, in einer kurzen, scharfkantigen Nebenrolle, die seinen Theaterinstinkten näherstand als jede seiner Blockbuster-Hauptrollen. 1917 setzte ihn für eine einzige Szene als Bruder von Lieutenant Blake ein, und die Szene funktionierte. Killer Heat, der Thriller von Philippe Lacôte nach einer Erzählung von Jo Nesbø, verlangte ihm zwei Zwillingsbrüder in einem Dreiecksverhältnis auf einer griechischen Insel ab und ließ ihm den Raum, instabil zu sein statt beruhigend.

Trinity könnte das Projekt sein, das die Debatte entscheidet. Mercurio findet sich mit ihm wieder zusammen, für einen achtteiligen Verschwörungsthriller bei Netflix an der Seite von Gugu Mbatha-Raw, in dem Madden einen charismatischen amerikanischen Verteidigungsminister spielt, dessen neue Verbindung zu einer Marineoffizierin sie in eine Verschwörung zieht, die er möglicherweise selbst orchestriert. Die Prämisse kehrt die Polarität von Bodyguard um — Macht statt Schutz — und verlangt von ihm, was seine beste Arbeit immer geleistet hat: die Oberfläche zu halten und das Publikum zusehen zu lassen, wie sie reißt. Im Juni wird er vierzig. Die nächsten zwölf Monate entscheiden, ob das lange Vorsprechen Vorbereitung war oder Decke.