Stanley Tucci, der Schauspieler, der wieder essen lernen musste

Fünfundvierzig Jahre am Rand von Hollywood, eine Oscar-Nominierung, sechs Emmys. Und die Rolle, die ihn mit fünfundsechzig wirklich weltberühmt gemacht hat, ist die, in der er ohne Drehbuch sich selbst spielt — wie er sich durch Italien isst. In dieser Woche überlagern sich alle seine Leben gleichzeitig.

Die entscheidende Woche von Stanley Tuccis Karriere hätte ein Kapitel werden sollen. Sie ist ein Absatz geworden. In acht Tagen erhielt er seinen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame, sah Der Teufel trägt Prada 2 mit 233 Millionen Dollar weltweitem Startwochenende ins Kino gehen, kehrte zur Met Gala in grünem Etro-Samt zurück — zum ersten Mal seit zwanzig Jahren — und stand kurz vor dem Start der zweiten Staffel von Tucci in Italien auf National Geographic und Disney+. Fünfundvierzig Jahre nach Beginn einer Karriere, die er selbst als Ehre und als absolut erschöpfend beschreibt, ist er wahrscheinlich der sichtbarste amerikanische Charakterdarsteller seiner Generation, und diese Sichtbarkeit hängt nicht mehr von Preisen ab. Sie hängt davon ab, wer er beschlossen hat zu werden.

Er ist der Älteste von drei Geschwistern, Sohn eines Kunstlehrers und einer Sekretärin, die auch schrieb. Aufgewachsen in Katonah, einem Weiler nördlich von New York City, in einem Haus, in dem die kalabrischen Großeltern — väterlicherseits aus Marzi in Cosenza, mütterlicherseits aus der Gegend von Reggio Calabria — die Liturgie des Esstisches bestimmten. Die Familie lebte Anfang der siebziger Jahre kurz in Florenz, eine Zwischenzeit, die Jahrzehnte später als Rahmen seiner Kochsendungen wiederkehren sollte. An der John Jay High School in Cross River traf er Campbell Scott, den Sohn der Schauspielerin Colleen Dewhurst, und die Freundschaft brachte ihm gleichzeitig sein Theater-Handwerk und seinen ersten Job: frisch vom Konservatorium für darstellende Kunst der SUNY Purchase, sorgte Dewhurst dafür, dass Tucci und Scott in einer Broadway-Inszenierung von Ugo Bettis Die Königin und die Rebellen Soldaten spielten. Den Rest besorgten Modelaufträge und ein Werbespot für Levi’s 501.

Die Filmkarriere begann mit John Hustons Die Ehre der Prizzis und lief mehr als ein Jahrzehnt in Nebenrollen weiter — Billy Bathgate, Die Akte, Harry außer sich — bis Big Night 1996, der kleine, präzise Film, den er zusammen schrieb und inszenierte, über zwei italoamerikanische Brüder an der Spitze eines sterbenden Restaurants in New Jersey. Big Night war der Beweis, dass Tucci kein Hauptdarsteller werden würde und keiner sein musste. Und er stellte die Frage, an deren Antwort er seit dreißig Jahren arbeitet: Worüber denkt ein Italoamerikaner nach, wenn das Denken sein Beruf ist? Zwei Jahre später gewann er einen Emmy und einen Golden Globe für Walter Winchell im HBO-Fernsehfilm von Paul Mazursky. Drei Jahre danach folgte ein zweiter Golden Globe für Adolf Eichmann in Conspiracy.

Das mittlere Jahrzehnt ist der Teil der Filmographie, den jeder erkennt. Frank Nitti in Sam Mendes‘ Road to Perdition. Nigel in Der Teufel trägt Prada, die Rolle mit dem berühmten Aufruf, sich zu wappnen, und der einzigen erwiderten Freundschaft des Films. Paul Child in Julie & Julia an der Seite von Meryl Streep, ein Eheporträt von solcher Wärme, dass die Kritik einen eigenen Film für das Paar verlangte. George Harvey, der leise sprechende Raubmörder in In meinem Himmel, die Rolle, die ihm seine einzige Oscar-Nominierung einbrachte und der Typ Figur, den Tucci öffentlich nicht mehr spielen will, weil ihn die Vorbereitung zu viel gekostet hat. Caesar Flickerman in der Tribute von Panem-Trilogie, die Rolle, die ihn für eine Generation zum Gesicht machte, die Big Night nie gesehen hatte. Mitchell Garabedian in Spotlight. Kardinal Aldo Bellini in Konklave. Über hundert Filme, und die offensichtliche Antwort auf die Frage, wer jeden einzelnen davon hätte besser machen können.

Der Widerspruch, den man benennen darf: Seine meistgepriesene Leistung ist auch die, über die er am unbehaglichsten spricht. Die Arbeit für George Harvey — die Konsultationen mit dem ehemaligen FBI-Profiler John Douglas, die Stunden im Kopf eines Kindermörders — brachte ihm eine Oscar-Nominierung und einen privaten Preis, über den er offen gesprochen hat. Dass Hollywood ihn für die schlimmste Rolle seines Lebens nominiert hat und nie für irgendetwas aus dem Regiestuhl — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — hat seine leise Arbeit an dem Verständnis getan, was Kino ihm noch zu bieten hat.

Auch deshalb war der Start von Stanley Tucci: Searching for Italy auf CNN 2021 kein Zeitvertreib. 2018 war bei ihm ein Tumor am Zungengrund diagnostiziert worden. Eine Operation hätte seinen Geschmackssinn beendet; er wählte Chemotherapie und Bestrahlung. Er verlor fünfzehn Kilogramm, lebte sechs Monate mit Magensonde und brauchte Jahre, um seinen Gaumen zurückzugewinnen. Seine erste Frau Kate, mit der er drei Kinder hat — die Zwillinge Isabel und Nicolo und die Jüngste Camilla —, war 2009 an Brustkrebs gestorben. Searching for Italy, das ihm zwei aufeinanderfolgende Primetime Emmys als bester Moderator einer Non-Fiction-Sendung einbrachte, und die Nachfolgesendung Tucci in Italien auf National Geographic sind das Werk eines Mannes, der gezwungen war, darüber nachzudenken, wozu Essen gut ist, und zu dem Schluss kam, dass Essen der Ort ist, an dem fast alles, woran er glaubt, gleichzeitig lebt. Taste: My Life Through Food, sein Memoir von 2021, war ein Bestseller der New York Times und das Buch, in dem das Krebs-Kapitel sich nicht wie ein Anhang liest.

Seit 2012 ist er mit der britischen Literaturagentin Felicity Blunt verheiratet, der Schwester von Emily Blunt, mit der er zwei Kinder hat, Matteo und Emilia, und in London lebt. Tucci in Italien: Staffel zwei führt durch Kampanien, Sizilien, die Marken, Sardinien und Venetien und startet am 11. Mai. Er war Gastronomie- und Kultur-Kommentator in der NBC-Berichterstattung über die Olympischen Winterspiele in Mailand-Cortina 2026. Am 30. April erhielt er den 2.842. Stern auf dem Hollywood Walk of Fame in einer Doppelzeremonie mit seiner Schwägerin Blunt; Meryl Streep, die deren Stern enthüllte, kündigte in ihrer Rede an, sie wolle wieder mit beiden arbeiten.

Das nächste Kapitel ist schon gebucht. Was nach der Woche seines Lebens kommt, ist dieselbe Arbeit, die er schon immer macht: in Neapel essen, in die Kamera schauen, darauf vertrauen, dass es jemanden interessiert.