Mit einem Nacktmull-Gen ausgestattete Mäuse lebten 4,4 % länger und entzündeten sich seltener

Mäuse mit einem einzigen vom Nacktmull geliehenen Gen alterten mit weniger Entzündungen, weniger Tumoren und einer höheren mittleren Lebenserwartung. Sie trugen die Variante des Has2-Gens, das beim Nager die Produktion eines langkettigen Zuckers anstößt, des hochmolekularen Hyaluronsäure-Moleküls. Der Nacktmull produziert davon ungewöhnlich viel und bekommt fast nie Krebs; das Experiment fragte, ob die Maus den Trick übernehmen kann.

In einem Labor der University of Rochester setzten die Biologen Vera Gorbunova und Andrei Seluanov das Nacktmull-Has2-Gen in Mausembryonen ein und beobachteten die so entstandene Kolonie von der Geburt bis zum natürlichen Tod. Die modifizierten Mäuse zeigten höhere Werte dieses langkettigen Zuckers in Haut, Darm, Gelenken und weiteren Geweben. Gegenüber gewöhnlichen Mäusen hatten sie im Alter 34 Prozent weniger spontane Tumoren, weniger chemisch induzierten Hautkrebs, niedrigere Entzündungswerte in den Geweben und eine widerstandsfähigere Darmschleimhaut.

Die Schlagzahl ist absolut betrachtet bescheiden — ein Plus von 4,4 Prozent bei der mittleren Lebensspanne — der biologische Fußabdruck dagegen breit. Hyaluronsäure ist nichts Exotisches: Sie sitzt zwischen den Zellen im ganzen Körper, schmiert die Gelenke, hält Wasser in der Haut und sendet Signale an das Immunsystem. Auffällig an der Nacktmull-Variante ist, dass das Molekül ungefähr fünfmal länger ist als bei Maus oder Mensch, und längere Ketten scheinen die entzündungsfördernde Signalgebung zu dämpfen, die mehrere Alterskrankheiten gleichzeitig anheizt.

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Die Tiere entstanden mit einer transgenen Technik, die die gewählte DNA-Sequenz an einem festen Punkt im Erbgut einsetzt und dann über mehrere Mausgenerationen propagiert, um das Merkmal zu stabilisieren. Gewebeproben wurden auf ihren Hyaluronangehalt untersucht, Tumoren bei der Sektion gezählt und die Lebensspannen mit Kontrolltieren unter gleichen Bedingungen verglichen. Diese Methodik ist Standard in der Alternsforschung, was dazu beiträgt, dass der Befund die Prüfungen überstanden hat.

Die Grenzen sind wichtig. Es ist eine Studie an Mäusen, nicht an Menschen, und ein Unterschied von 4,4 Prozent bei der mittleren Lebensspanne ist klein genug, um in heterogeneren Kohorten zu verschwinden. Die Kolonie war eine einzige, in einer einzigen Einrichtung, und in einigen Geweben wurde das Gen über die nacktmull-typischen Werte hinaus exprimiert, was eigene Nebenwirkungen mit sich bringen kann. Die Hyaluronsäure-Signalgebung ist außerdem zweischneidig: Kurze Fragmente des Moleküls können entzündungsfördernd wirken, der Schutzeffekt hängt also daran, dass der Körper tatsächlich die lange Form aufrechterhält.

Die aktive Front der Arbeit ist nun pharmakologisch. Mehrere Wirkstoffkandidaten werden entworfen, die jene Enzyme bremsen sollen, welche die langen Hyaluronsäure-Ketten zerlegen — sie ahmen die Nacktmull-Konfiguration im Effekt nach, ohne ins Erbgut einzugreifen. Präklinische Studien dieser Moleküle laufen bereits und sind der kürzeste Weg von der Nagerbiologie zu einer Therapie für Menschen. Die Originalarbeit der Rochester-Gruppe erschien am 23. August 2023 in Nature, und das Labor bestätigte im Mai 2026, dass die Kolonie auch im Greisenalter weiter beobachtet wird.

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