AT&T Stadium gibt Name und Rasen auf und wird zur meistgenutzten US-Arena der WM 2026

Das AT&T Stadium in Arlington, Texas, hält einen konkreten Rekord: 105.121 Zuschauer drängten sich beim allerersten NFL-Spiel, das in diesem Bau stattfand, in die Ränge. Ein Stadion, das den Dallas Cowboys als Heimspielstätte dient, bedarf keiner weiteren Einleitung. Was die Fußball-WM 2026 von diesem Gebäude verlangt, ist schwieriger umzusetzen: Den Kunstrasen entfernen und durch temporären Naturrasen ersetzen, das AT&T-Branding unter FIFA-Namensregeln tilgen — die Arena heißt für die Dauer des Turniers Dallas Stadium — und einen Spielplan stemmen, der diesen Ort zur Gastgeberanlage mit den meisten Vorrundenpartien in den gesamten Vereinigten Staaten macht.

Das Stadion öffnete 2009 und war entworfen, um Debatten über Maßstäbe zu beenden. Das einfahrbare Dach überspannt mehr als 280.000 Quadratmeter Innenraum; es kann bei Regen geschlossen oder im Texaner Junihitze geöffnet werden. Die über dem Spielfeld hängende Videoleinwand war zum Zeitpunkt ihrer Installation die größte der Welt. Die Unterränge drücken die Sitze so nah ans Spielfeld, dass ein volles Cowboys-Spiel auf nahegelegenen Messgeräten registriert wird. Jerry Jones, Eigentümer der Cowboys, finanzierte den Bau einer Anlage, die die Obergrenze der NFL-Stadionambition neu definierte — und das AT&T Stadium gilt seither als Referenzpunkt für jede danach errichtete Arena. Der WM-Fußball belegt nun dieselbe Grundfläche und stellt eine bisher ungestellte Frage: Wie fühlt sich eine 94.000-Plätze-Arena, die für eine andere Sportart gebaut wurde, in neunzig Minuten Fußball an?

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Fünf Partien verteilen sich auf die Gruppen F, J und L. Gruppe F eröffnet hier mit den Niederlanden gegen Japan und kehrt später mit Japan gegen Schweden zurück — womöglich ein Alles-oder-Nichts-Spiel, je nach Tabellenstand. Argentinien spielt zweimal in Gruppe J: zunächst gegen Österreich, dann fünf Tage später gegen Jordanien. Titelverteidiger, zweimal in derselben Arena innerhalb einer Woche, jedes Spiel mit eigenem Kontext und gleichem Erwartungsgewicht. England eröffnet Gruppe L gegen Kroatien — eine Begegnung, die beide Mannschaften durch genug Turniergeschichte angereichert haben, dass die Atmosphäre bereits vor dem Anstoß steht.

Die Rasenumrüstung ist kein symbolischer Akt. Der Kunstrasen des AT&T Stadiums — jene Oberfläche, auf der Cowboys-Receiver von September bis Januar ihre Routen laufen — wird in Platten entfernt und durch temporären Naturrasen nach FIFA-Spezifikation ersetzt. Internationaler Fußball liest den Boden anders: der Winkel der ersten Ballberührung, das Gewicht eines Passes in die Tiefe, der Spurt eines Verteidigers auf natürlichem Gras. Der Rasen muss fünf Partien halten, mit Regenerationszeiträumen, die einem NFL-Spielplan in nichts ähneln.

Das Dallas Stadium trägt mehr WM-Vorrundenspiele als jede andere US-Arena. Fünf Antworten sind gefordert, nicht eine. Die erste liefern die Niederlande und Japan am 14. Juni.

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