Katy Perry, die Popbaumeisterin, die immer noch prüft, ob ihr der Saal gehört

Fragt man Katy Perry, wie Erfolg im Jahr 2026 aussieht, antwortet sie wahrscheinlich mit einer Tourkarte. Die Lifetimes Tour endete kurz vor Weihnachten in Abu Dhabi, verkaufte über eine Million Tickets und spielte mehr als hundertvierunddreißig Millionen Dollar ein — eine Zahl, die nach jedem Maßstab von vor dem Streaming-Zeitalter das dauernde Gerede über ihre Relevanz seltsam weit von der Kasse entfernt klingen lässt. Die ernste Frage in dieser Mitte ihrer Karriere lautet, ob die Sängerin, die einmal fünf Nummer-eins-Singles aus einem einzigen Album holte, den Raum, den sie mitgebaut hat, immer noch besitzt. Die Tour sagt ja. Der Diskurs sagt nicht so schnell. Sie spielt in dieser Lücke.

Der Weg dorthin verläuft erstaunlich krumm für jemanden, der heute Stadien füllt. In Santa Barbara aufgewachsen, bei zwei pfingstkirchlichen Pastoren, die weltliche Musik im Haus verboten, schaffte Katheryn Elizabeth Hudson mit fünfzehn das amerikanische Abitur-Äquivalent und zog nach Los Angeles, um zu singen. Sie nahm unter ihrem echten Namen ein Album mit christlichem Pop auf, sah das Label zusammenbrechen und verbrachte ein halbes Jahrzehnt damit, erst von Island Def Jam, dann von Columbia fallen gelassen zu werden. Die Katy Perry der Öffentlichkeit — der Nachname ist der Mädchenname ihrer Mutter, gewählt, um Verwechslungen mit Kate Hudson zu vermeiden — existiert nur, weil Capitol am Ende doch Ja zu I Kissed a Girl sagte, einem Song, den die früheren Labels hatten liegen lassen.

Der Durchbruch kam mit One of the Boys im Jahr 2008 und beschleunigte sich zu einer statistischen Anomalie. Teenage Dream, das 2010er Album, das mit Max Martin, Dr. Luke und Stargate gebaut wurde, produzierte fünf aufeinanderfolgende Nummer-eins-Singles in den Billboard Hot 100 — die einzige weibliche Künstlerin, der das gelang, und das zweite Album überhaupt nach Bad von Michael Jackson. Prism folgte mit Roar, Dark Horse und Unconditionally; ein Jahr später trat sie in der Halbzeit des Super Bowl XLIX auf, der meistgesehenen Halbzeit-Show der US-Fernsehgeschichte. Mitte des Jahrzehnts hatten ihre Tonträger die Hundertfünfzig-Millionen-Marke überschritten und ihr Katalog versammelte rund zwanzig Guinness-Weltrekorde.

Dann fing das Modell an zu knirschen. Witness, 2017 mit einem live gestreamten Beichtwochenende veröffentlicht, kam als weiche Nummer eins und als deutlicher kritischer Misserfolg auf den Markt. Im selben Jahr nahm sie den Jury-Sessel von American Idol bei ABC an und blieb sieben Staffeln — ein achtstelliger Nebenjob, der sie die Künstler-Aura kostete, von der Pop im Streaming-Zeitalter lebt. Smile, das Mutterschafts-Album, erschien Mitte 2020, ihre Tochter Daisy Dove kam wenige Tage zuvor zur Welt; das Album war warm und klein in einem Moment, der weder Wärme noch Klein­heit belohnte, und Perry hat selbst zugegeben, dass es unter ihren Erwartungen blieb. Als sie 143 ankündigte — der Titel ist der Pager-Code für ‚I love you‘ — war die Vorabskepsis schon gesetzt: Die erste Single ‚Woman’s World‘ wurde verrissen, die Promo war ruppig, und ein suborbitaler Ausflug an Bord des Blue Origin NS-31 mit Lauren Sánchez und Gayle King im April 2025 wurde zur meistverspotteten Raumfahrt des Jahrzehnts. Perry hat seither gesagt, sie bereue es, das Ganze zu ‚einem öffentlichen Spektakel‘ werden gelassen zu haben.

Das ist kein kleines Eingeständnis. Das Aufschlussreiche an der Lifetimes-Ära ist, dass Perry die Kritik in die Architektur der Tour eingebaut hat. Der Eröffnungsfilm der Show präsentiert sie als Videospielfigur, die durch verschiedene Ären springt; die Setlist beginnt mit jenen Hits, die im Netz als peinlich abgehakt worden waren und die ein Saal mit fünfzehntausend Leuten trotzdem komplett mitsingt. Der Konzertfilm, der am 8. Juni 2026 in Tribeca Premiere feiert — Katy Perry: The Lifetimes Tour – Live from Paris, gedreht mit sechzig Kameras in der Accor Arena — ist auf dem Papier eine Siegesmeldung. Er ist, interessanter, das Protokoll einer Popstar-Argumentation in Echtzeit, der Saal sei nicht wirklich geschrumpft.

Auch abseits der Bühne versteckt sie sich nicht. Die Verlobung mit Orlando Bloom, dem Schauspieler, mit dem sie Tochter Daisy hat, wurde am 3. Juli 2025 öffentlich beendet; beide ko-elternen in als freundschaftlich beschriebenen Verhältnissen. Ihre Beziehung mit dem ehemaligen kanadischen Premierminister Justin Trudeau, im Lauf des Jahres 2025 vollständig öffentlich gemacht und im April 2026 in Coachella unverhohlen ausgestellt, ist eine andere Art Schlagzeile — von einigen als Rebranding gelesen, von anderen als laut gelebtes Privatleben. Sie selbst hat sich nicht im Detail dazu geäußert.

Was folgt, ist der weniger glamouröse Teil. Für den Sommer 2026 sind eine Reihe europäischer Festival-Headliner-Termine gebucht — O Son do Camiño, Rock in Rio Lisboa, Werchter Boutique, Blenheim Palace, Main Square, JazzOpen Stuttgart, Luxembourg Open Air und Lucca — und das nächste Album wird ihr nächstes Argument sein müssen. Ob es Pop-Maximalismus oder das ruhigere, songschreiberische Werk wird, das einige der saubereren Smile-Stücke andeuteten, ist eine Entscheidung, die sie allein treffen muss: Die Produzenten, die ihr Imperium gebaut haben, sind dieselben, deren Rückkehr mit 143 das Publikum gerade abgelehnt hat. Der Grund, weiter hinzuschauen, ist nicht der Katalog. Es ist die Entscheidung.