Marilyn Monroe mit hundert: die lange Auseinandersetzung mit dem eigenen Bild

Ein Jahrhundert nach ihrer Geburt wird die meistfotografierte Frau des zwanzigsten Jahrhunderts immer noch öffentlich verhandelt — Auktionen, Ausstellungen, ein Bundesverfahren um das Haus, in dem sie starb. Was in diesem Lärm fast nie auftaucht, ist das eigentliche Argument ihrer Arbeit: dass das Bild kalkuliert war, das Timing einstudiert, und dass das Schulterzucken der „dummen Blondine“ Jahre des Studiums gekostet hat.

Das Merkwürdige an Marilyn Monroe mit hundert ist, dass das Publikum noch immer mit ihr streitet — und dass sie noch immer, irgendwie, durch ein mit sechsunddreißig abgeschlossenes Werk, das Argument gewinnt, das sie sich ausgesucht hat. Das Jubiläumsjahr hat den erwartbaren Lärm produziert: eine Ausstellung der National Portrait Gallery in London, eine Heritage-Auktion ihrer handschriftlichen Lyrik, ein Mental-Health-Programm des Mount Sinai, das aus ihrem Nachlass finanziert wird, ein Bundesverfahren um den Brentwood-Bungalow, in dem sie tot aufgefunden wurde. Nichts davon handelt wirklich von ihr. Es handelt davon, dass das Bild, das sie selbst gefertigt hat, von einer Kultur erneut in Beschlag genommen wird, die sich nie hat einigen können, was mit diesem Bild eigentlich anzufangen wäre. Sie ist die meistfotografierte Frau des vergangenen Jahrhunderts und die am wenigsten Geklärte.

Norma Jeane Mortenson kam zur Welt mit einer Mutter, die es außerhalb der Anstalt nicht aushielt, und einem Vater, dessen Name erst sechzig Jahre nach ihrem Begräbnis amtlich wurde — Charles Stanley Gifford, durch DNA-Test im Jahr 2022 bestätigt. Die Kindheit waren zwölf Pflegestellen und eine Zeit im Los Angeles Orphans‘ Home Society. Mit sechzehn heiratete sie James Dougherty, weil das Pflegesystem mit achtzehn auslief und sie keine andere Lösung hatte. Das Studiosystem fand sie während des Krieges in einer Radioplane-Fabrik, fotografiert von einer Einheit der US Army, die für Truppenmoral zuständig war; die Modelkarriere lief schon, ehe sie ernsthaft an Schauspielerei dachte. Der Künstlername wurde bei Twentieth Century-Fox zusammengesetzt: Monroe war der Mädchenname der Mutter, Marilyn lieh ihr ein Studioexekutiver, der einen Anklang an die Broadway-Legende Marilyn Miller wollte.

Ihr erster Auftritt von Bedeutung ist Asphalt-Dschungel, eine kleine Rolle bei John Huston, in der sie schon erkennbar das ist, was die Kamera nicht mehr loslässt. Alles über Eva, im selben Jahr, gibt ihr ein paar Minuten an der Seite von Bette Davis. Sie verbringt zwei weitere Jahre in Nebenrollen, dann der Durchbruch — Niagara, Blondinen bevorzugt, Wie angelt man sich einen Millionär?, drei Filme zwischen Film noir, Musical und Ensemblekomödie, die das öffentliche Bild fixieren und Fox überzeugen, dass ihr Gesicht Studio­eigentum sei. Mitte des Jahrzehnts hat sie selbst anders entschieden. Sie geht nach New York, gründet mit dem Fotografen Milton Greene Marilyn Monroe Productions, studiert bei Lee Strasberg am Actors Studio und verhandelt ihren Fox-Vertrag aus einer Position heraus, die zuvor keine Schauspielerin im Studiosystem hatte erreichen können. Das verflixte 7. Jahr gehört in diese Periode — das weiße Kleid über dem U-Bahn-Schacht gehört in diese Periode —, aber auch das weniger gesehene Bus Stop, der erste Film, der zugibt, dass sie auch dramatisch spielen konnte. Manche mögen’s heiß bringt ihr den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einer Komödie. Misfits – Nicht gesellschaftsfähig, von Arthur Miller ausdrücklich für sie geschrieben, während ihre Ehe am Drehort in Nevada zerbrach, ist ihr letzter abgeschlossener Film.

Die zähste Fehllektüre Monroes lautet, sie sei sich selbst zugestoßen. Die Biografien, die sich verkaufen, behaupten gerne, sie sei vom Studio benutzt worden, von Miller benutzt, von Joe DiMaggio benutzt, von den Kennedys benutzt, von der Presse benutzt und am Ende von ihrer eigenen Pharmakologie benutzt — eine Folge von Opferrollen, die ins Schlafzimmer in Brentwood führt. Die tatsächliche Aktenlage ist unbequemer. Sie gründete die Produktionsfirma. Sie suchte sich ihre Lehrer. Sie behielt jene Bücher in ihren Regalen, die Fotografen überraschten — Joyce, Whitman, Rilke —, weil sie sie lesen wollte, und ließ sich mit ihnen fotografieren, weil sie verstand, was die Aufnahme sagen würde. Sie schrieb die Lyrik, die jetzt bei Heritage versteigert wird. Das Argument, das die Arbeit machte, ist: Die dumme-Blondine-Figur war ein Stück Autorenschaft, und die Frau, die sie spielte, war so kalkuliert in der Konstruktion wie Mae West eine Generation zuvor. Dass dieses Argument zu ihren Lebzeiten kaum gehört wurde — dass selbst ihre guten Regisseure sie eher wie ein meteorologisches Phänomen behandelten als wie eine Kollegin —, gehört zu dem, was das Bild im Jahr 2026 noch immer tut. Es bittet darum, endlich richtig gelesen zu werden.

Das Jubiläumsjahr hat eine Welle von Aktivitäten rund um Nachlass und Bild ausgelöst. Die Ausstellung der National Portrait Gallery, Marilyn Monroe: A Portrait, kuratiert und herausgegeben von Rosie Broadley, eröffnet in London am 4. Juni und läuft bis September; es ist die erste große Museumsausstellung, die Monroe primär als Gegenstand der Kunst des zwanzigsten Jahrhunderts verortet und nicht als Filmstar, von der zufällig Fotografien existieren. Heritage Auctions versteigert das größte Privatarchiv von Monroe-Korrespondenz und persönlichen Gegenständen aus den Jahren 1955 bis 1962, darunter handschriftliche Reflexionen über ihre Ehen mit Miller und DiMaggio. Mount Sinai in New York hat im Mai das Marilyn Monroe Mental Health for the Arts Program gestartet, angesiedelt im Friedman Health Center an der West 47th Street und teilweise aus dem ursprünglichen Vermächtnis von 1962 finanziert, das ihr Nachlass dafür vorgesehen hatte. In Brentwood ging in diesem Frühjahr das Bundesverfahren um den Bungalow am Fifth Helena Drive in die Argumentationsphase — den Stadtrat von Los Angeles hatte das Anwesen 2024 gegen die Abrisspläne der Eigentümer zum historisch-kulturellen Denkmal erklärt.

Die Ehen sind das amtliche Verzeichnis: Dougherty bis zum Studiovertrag, DiMaggio kurzzeitig im Jahr von Niagara, Miller über die fünf Jahre, in denen ihre Phase als ernstzunehmende Schauspielerin und das langsame Scheitern des letzten Films gleichzeitig stattfanden. Die Affären, über die mehr geschrieben wird als über die Ehen, sind großteils Spekulation; die Beziehung, die für die Arbeit am wichtigsten war, blieb die zu Strasberg, der bei der kleinen Trauerfeier, die DiMaggio in Westwood Memorial Park ausrichtete, die Trauerrede hielt. Die Stiftung, die sie noch zu Lebzeiten eingerichtet hatte, finanziert weiterhin die von ihr genannten Anliegen.

Monroe wurde in der Nacht vom 4. August 1962 tot aufgefunden, Tod durch Barbiturat-Überdosis, polizeilich als wahrscheinlicher Suizid eingestuft; die Verschwörungsliteratur zu diesem Tod ist umfangreich und überwiegend unbelegt. Ein Jahrhundert nach ihrer Geburt wird nicht der Tod weiterverhandelt, sondern die Konstruktion — was sie aus Norma Jeane gemacht hat, und ob die Kultur endlich bereit ist, das als signiertes Werk zu hören. Das Jubiläumsjahr ist eine lange Antwort.