Steven Gerrard zwischen drei Angeboten und einer offenen Rechnung

Drei Türen sind offen, eine schließt sich leise. Burnley, frisch abgestiegen, sucht einen Trainer, der den Klub zurück in die Premier League führt und vor den Kameras nicht wackelt. Die Rangers, der Ort, an dem er einen Titel gewann und sah, wie sich beinahe alles änderte, klopfen zum zweiten Mal an, nachdem er beim ersten Mal abgesagt hatte. Bristol City, weniger augenfällig, setzt darauf, dass ein geduldiges Championship-Projekt der richtige Aufbau für einen Mann ist, der bisher keinen aufgebaut hat, der hielt. Steven Gerrard wählt zwischen drei Versionen des zweiten Aktes. Keine davon entspricht jener, die er vermutlich im Sinn hatte, als er aufhörte zu spielen.

Geboren wurde er in Whiston, auf der Liverpooler Seite des Mersey, im selben Jahr, in dem sein Cousin Jon-Paul Gilhooley als jüngstes der siebenundneunzig Opfer von Hillsborough ums Leben kam. Diese Tatsache steht hinter jedem Satz, den man auf der Linie Liverpool über ihn schreibt. Der Junge, der in Melwood ankam, verstand bereits, dass der Klub, dem er sich anschließen würde, eine öffentliche Trauer trug; er sagte später in Interviews, das habe geprägt, was es für ihn bedeutete, das Trikot zu tragen. Der Profivertrag kam mit siebzehn, das Debüt mit achtzehn — als Einwechselspieler gegen Blackburn in Anfield — und die Kapitänsbinde mit dreiundzwanzig, als Gérard Houllier sie ihm übergab, für zwölf Jahre.

Was folgte, war eine Karriere, die schräg in die Form eines Mittelfeldspielers passt. Er konnte passen wie ein nach hinten gerückter Spielmacher, in den Strafraum kommen wie ein Stürmer, aus dreißig Metern abschließen wie niemand vor ihm in Liverpool. Die ersten drei Titel kamen im Pokaltriple von 2001 — FA Cup, League Cup, UEFA-Pokal. Der größte vier Jahre später in Istanbul, als Liverpool im Champions-League-Finale gegen den AC Mailand mit drei Toren Rückstand in die Pause ging und so herauskam, als hätte ihnen jemand gesagt, sie führten bereits. Sein Kopfball in der vierundfünfzigsten Minute begann die Wende. Er wurde zum Spieler des Spiels gewählt. Er war fünfundzwanzig.

Chelsea sagte er zweimal ab. Zuerst 2004, dann noch einmal 2005 nach der Champions League, als Roman Abramowitschs Klub mit einem Angebot kam, das sein Konto und seine Geschichte verändert hätte. Er blieb und gewann einen weiteren FA Cup — das Finale 2006 gegen West Ham, das man die Gerrard Final nennt, weil er zweimal traf, das zweite Tor ein Volley aus dreißig Metern in der Nachspielzeit. Er wurde 2005 UEFA-Klubfußballer des Jahres, 2006 PFA Players‘ Player of the Year, 2009 FWA Footballer of the Year. Er führte England achtunddreißigmal als Kapitän aufs Feld. Er trat aus der Nationalmannschaft zurück nach einer WM 2014, die weder für England noch für ihn funktionierte.

Die Premier League hat er nie gewonnen. Mit diesem Satz muss die kanonisierte Fassung umgehen. Im April 2014 brauchte Liverpool drei weitere Siege für den ersten Meistertitel seit vierundzwanzig Jahren; in Anfield gegen Chelsea rutschte er in der Mittellinie aus, Demba Ba zog davon, der Titel zog mit. Das Bild lebt für sich. Die Verteidiger der Spielerkarriere — und davon gibt es viele — verweisen darauf, dass das Ausrutschen eine Sekunde in einer siebzehnjährigen Top-Karriere ist. Die Kritiker verweisen darauf, dass das Fehlen einer Meistermedaille ihn zu einem Liverpool-Großen anderer Art macht als die, die in der Anfield-Ikonografie über ihm stehen. Beide haben recht. Die Frage wird niemand anders entscheiden als der Mann, der sie als Trainer beantworten will.

Der Weg auf die Trainerbank begann 2017 in Liverpools Nachwuchsakademie. Die Rangers folgten ein Jahr später: drei Saisons geduldigen Aufbaus, gekrönt von einer ungeschlagenen Saison 2020-21 in der Scottish Premiership, die die neun aufeinanderfolgenden Meistertitel von Celtic beendete — 102 Punkte, dreizehn Gegentore in achtunddreißig Spielen. Es las sich wie der Beginn einer Trainerlaufbahn, die die Frage klären würde. Aston Villa sollte der nächste Schritt sein. Elf Monate später wurde er entlassen, mit zwei Siegen aus den ersten zwölf Spielen der Saison, für die Villa ihn verpflichtet hatte. Al-Ettifaq, in der saudischen Pro League, war das seltsame Zwischenkapitel — zwei Jahre, eine Vertragsverlängerung, dann ein einvernehmlicher Abschied im Januar 2025, der Klub fünf Punkte vom Abstieg entfernt. Die Kritik am Wechsel wegen Sportswashing-Vorwürfen wurde nicht leiser, als die sportlichen Ergebnisse ausblieben.

Sechzehn Monate ohne Job reichen, um zu wissen, welches Projekt man wirklich will. Die drei aktuell auf dem Tisch bieten unterschiedliche Geschäfte. Burnley braucht einen Aufstiegsspezialisten, der die Turbulenzen der zweiten Saison übersteht; die Rangers brauchen den Mann, der bereits einen schottischen Titel geholt hat, das mit weniger Spielraum noch einmal zu schaffen; Bristol City bietet eine Championship-Saison ohne die Lautstärke der ersten beiden, aber auch ohne die Fallschirmzahlungen und das europäische Geräusch. Den Rangers sagte er im Oktober 2025 ab. Berichten zufolge hat er vier Gespräche mit Burnley geführt. Wenn das gelesen wird, hat er vielleicht irgendwo unterschrieben — oder, die interessantere Möglichkeit, er hat sich entschieden, weiter zu warten.

Er ist seit 2007 mit Alex Curran verheiratet, hat vier Kinder mit ihr und wurde im Sommer 2025 Großvater, als seine älteste Tochter Lilly-Ella ihrerseits eine Tochter bekam. Er ist fünfundvierzig Jahre alt. Die Karriere, über die noch immer geschrieben wird, ist die des Spielers — die Kapitänsbinde, die in Liverpool niemand so lange getragen hat wie er, der Istanbuler Kopfball, an den niemand, der ihn gesehen hat, erinnert werden muss. Die Karriere, die noch nicht geschrieben ist, entscheidet darüber, ob die Premier League ein Bedauern oder ein Projekt ist. Welchen Posten er als Nächstes unterschreibt — das ist die Wahl, die er gerade trifft.