Phoebe Tonkin: der lange Umweg von Cleo Sertori zu Frances Bell

Vierzehn Jahre lang spielte sie Hexen, Meerjungfrauen und Werwölfinnen, bevor Australien ihr endlich eine Rolle gab, in der sie einen Menschen verkörpern durfte. Der AACTA kam fast zwanzig Jahre zu spät — und die nächste Wette produziert sie jetzt selbst.

Den größten Teil ihrer Zwanziger bewegte sich Phoebe Tonkin durch übernatürliche Franchises mit einer Art zurückgenommener Eleganz: präsent, gepflegt, unbestritten Hauptrolle, aber immer eine Entscheidung von der Arbeit entfernt, die sie eigentlich machen wollte. Die Meerjungfrauenserie wurde zum globalen Hit. Die Hexen bei The CW liefen. Das Vampir-Spin-off hielt fünf Staffeln durch und machte ihr Gesicht von Manila bis Madrid zu einem wiedererkennbaren Bild. Nichts davon, wie sie selbst später leise zugab, war die Arbeit, über die sie mit fünfunddreißig noch reden wollen würde. Als sie schließlich im Home of the Arts an der Gold Coast die Bühne betrat, um den AACTA als beste Hauptdarstellerin in einer Dramaserie entgegenzunehmen — für eine in Brisbane gedrehte Netflix-Miniserie, in der sie eine genesende Heroinabhängige spielt —, war es nicht nur die Performance, die ankam. Es war der Schlusspunkt eines langen Streits mit dem eigenen Lebenslauf.

Sie wuchs in Mosman an der Nordküste Sydneys auf, mit jener Sorte Kindheit, die Darstellerinnen hervorbringt: klassisches Ballett mit vier, Hip-Hop und Stepptanz kurz darauf, ab zwölf Unterricht am Australian Theatre for Young People im Wharf Theatre. Als Phoebe Jane Elizabeth Tonkin die Queenwood School for Girls verließ, war sie bereits als Cleo Sertori in H2O – Plötzlich Meerjungfrau besetzt, jener Network-Ten-Fantasyserie, die in drei Staffeln ein weltweites Publikum von mehr als 250 Millionen erreichen würde. Sie war keine besonders starke Schwimmerin, als man sie engagierte. Sie lernte es.

Diese Serie war Phase eins. Phase zwei begann mit einem One-Way-Flug nach Los Angeles, dem australischen Kinodebüt Tomorrow, When the War Began frisch im Rücken und einem CW-Piloten, der wartete. Sie wurde als Faye Chamberlain in The Secret Circle besetzt, und Variety setzte sie auf die Liste „neuer Gesichter, die man im Auge behalten sollte“, noch bevor die Serie überhaupt abgesetzt wurde. The CW behielt sie: Sie wechselte als Hayley, eine Werwölfin mit komplizierter Vergangenheit, ins Universum von The Vampire Diaries und von dort weiter zu The Originals, wo sie als Hayley Marshall — halb Mutter, halb Vampir-Wolf-Hybrid, ganz und gar zentral — die Serie über fünf Staffeln trug. Verlässliche, im Genre angesehene Arbeit. Und zugleich, immer deutlicher, ein Käfig mit Samtfutter.

Die kritische Schicht, die Tonkin und ihre Gesprächspartner stets umkreisen, ohne sie wirklich zu benennen, ist, dass die Jahre nach The Originals kein sanfter Pivot waren. Auf der anderen Seite des Käfigs wartete kein unmittelbares Prestigedrama. Sie inszenierte 2016 den Kurzfilm Furlough. Sie drehte für SBS die Emmy-prämierte Miniserie Safe Harbour als Ärztin, die nach einer aus dem Ruder gelaufenen Flüchtlingsrettung aus dem Gleichgewicht gerät. Sie spielte über zwei Staffeln die junge Gwen in Bloom, dem australischen Science-Fiction-Drama von Stan. Sie hatte eine kleine Rolle in Damien Chazelles Babylon — einem Film, den das Publikum eher mit Margot Robbie verbindet als mit der Australierin in der Stierkampfsequenz. Keine dieser Leistungen schlug so durch wie die übernatürlichen Jahre. Zusammengenommen aber waren es die Akten, die sie anlegte für den nächsten Casting-Verantwortlichen, der wirklich genauer hinsehen würde.

Dieser Casting-Verantwortliche saß bei Brouhaha Entertainment, und das Drehbuch war Trent Daltons Adaption seines eigenen Romans. In Boy Swallows Universe spielt Tonkin Frances Bell, Mutter zweier Jungen, die im Brisbane der achtziger Jahre aufwachsen, eine Süchtige zwischen Entzug und Rückfall im Zentrum einer Geschichte, die zugleich verbeulte Zärtlichkeit und eine stille Bedrohung verlangt, von der die Kamera nicht wegblicken kann. Dalton selbst, großzügiger als Romanautoren es bei Adaptionen sonst sind, sagte, ihre Arbeit habe ihn daran erinnert, warum er das Buch überhaupt geschrieben hatte. Die Logie-Nominierung 2024 kam; der AACTA-Sieg 2025 folgte; die Serie sammelte mit zweiundzwanzig Nominierungen einen AACTA-Rekord. Im selben Zeitfenster wurde sie erneut nominiert — beste Hauptdarstellerin in einem Film — für das historische Drama Kid Snow, in dem die Kritik sie weitgehend als das Interessanteste behandelte, was die Leinwand sonst nicht recht zu tragen vermochte.

Was sie aus diesem Schwung macht, ist der Teil der Geschichte, der gerade noch geschrieben wird. The Dark Lake, eine Krimiserie nach Sarah Baileys gleichnamigem Roman, wird ihr erstes Lead-und-Executive-Producer-Credit: Sie spielt Detective Gemma Woodstock, eine trauernde Mutter, die den Mord an ihrer einstigen Schul-Erzfeindin untersucht, und produziert mit dem Team, das Boy Swallows Universe geliefert hat. Two Years Later, eine achtteilige Romcom für Paramount+ mit Brenton Thwaites an ihrer Seite, hat die Dreharbeiten in Brisbane abgeschlossen und kommt in diesem Jahr ins Streaming — ein Ton-Experiment im postpandemischen Setting, stellenweise komödiantisch, in einem Register, in dem sie kaum je besetzt wurde. Beide Produktionen sind australisch. Beide sind verankert in jenem Land, das sie mit einundzwanzig verließ und das sie erst in den letzten Jahren als kreative Heimatbasis ernsthaft zu nutzen begonnen hat.

Abseits der Kamera heiratete sie den Kunstberater und Kurator Bernard Lagrange am 10. Mai 2025 in der All Souls Church in Manhattan, in einem maßgefertigten Couture-Kleid von Chanel; Chanel und Tiffany & Co. sind ihre beiden langjährigen Markenpartnerschaften, und ihre Auftritte in der ersten Reihe der Pariser Fashion Week haben sie — mit der Lieblingsformel der australischen Presse — eher zu einem Möbel der Mode als zu einem Modeobjekt gemacht. Lagrange studierte Kunstgeschichte in Princeton und arbeitet bei Sotheby’s mit einer Beratungsrolle bei Gagosian. Die Hochzeitsgesellschaft umfasste Claire Holt, die Freundin, mit der sie bereits in drei Serien gearbeitet hat; Teresa Palmer, mit der sie 2012 die längst eingestellte Wellness-Plattform YourZenLife gegründet hatte; Margot Robbie; und eine Gästeliste mit deutlichem Übergewicht an Australierinnen, die wie sie auf dem langen Weg zu sich selbst gekommen sind.

The Dark Lake hat noch keinen Starttermin. Two Years Later läuft 2026 auf Paramount+ an. Was danach kommt, wird sie nach den Maßstäben der letzten drei Jahre ebenso zu produzieren wie zu spielen haben.