Elfriede Jelinek, die Nobelpreisträgerin, die zum 80. lieber Texte schickt als selbst zu kommen

Elfriede Jelinek

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Geboren	20. Oktober 1946 Mürzzuschlag, Styria, Austria
Beruf	Dramatikerin und Romanautorin
Auszeichnungen	Nobel Prize in Literature · Georg Büchner Prize · Mülheimer Dramatikerpreis · Else Lasker-Schüler Dramatist Prize · Franz Kafka Prize · Stig Dagerman Prize · Bremen Literature Prize

Elfriede Jelinek nimmt nicht an den Feiern teil, die ihr zu Ehren veranstaltet werden. Zur Entgegennahme des Literaturnobelpreises flog sie nicht nach Stockholm, und auch in diesem Herbst, wenn Wien ihren 80. Geburtstag mit Lesungen, Podiumsgesprächen und einem Theatermarathon begeht, schickt sie wieder ihre Worte an ihrer Stelle: Texte per Post an die Veranstalter, Videos, die sie zu Hause aufgenommen hat. Ihre Abwesenheit ist Teil ihres Werks geworden. Seit einem halben Jahrhundert schreibt sie vom Rand aus über ein Land, das sie oft lieber zum Schweigen gebracht hätte – und das sie zugleich immer wieder auf seine größten Bühnen holt.

In ihrem jüngsten Stück überlässt sie den Tieren das Wort. In Unter Tieren verfolgen eine Taube, ein Hase, eine Ratte und eine Stockente die Wege des Geldes durch eine Welt, in der alles zu Kapital geworden ist. Die Premiere bei den Salzburger Festspielen endete mit einem Publikum, das sich von den Sitzen erhob. Nicolas Stemann, den sie sich als Regisseur gewünscht hatte, inszenierte den Text als ausuferndes, komisches und wütendes Bühnengeschehen, das gemeinsam mit dem Burgtheater entstand und dort in dieser Spielzeit weiterläuft. Es ist ein Text, wie ihn heute nur Jelinek schreibt: keine Figuren im herkömmlichen Sinn, dafür mehr als hundert Seiten Rede, aus denen ein Regisseur einen Theaterabend gestalten muss.

Ihre Stimme wurde geschult, bevor sie zur Schriftstellerin wurde. Jelinek kam am 20. Oktober 1946 in Mürzzuschlag in der Steiermark zur Welt und wuchs in Wien auf. Ihre Mutter hatte für sie eine musikalische Laufbahn vorgesehen – von der Orgel bis zur Geige. Am Wiener Konservatorium legte sie die Orgelprüfung ab. Ihr Vater, ein Chemiker mit tschechisch-jüdischen Wurzeln, überstand den Krieg mit Industriearbeit, während viele seiner Verwandten im Holocaust ermordet wurden. Jelinek schrieb sich an der Universität Wien für Kunstgeschichte und Theaterwissenschaft ein, brach das Studium aber ab, als eine Angststörung den Besuch der Hörsäle unmöglich machte. Ihr erstes Buch, der Gedichtband Lisas Schatten, erschien 1967.

In ihren folgenden Romanen nahm sie die Klischees des österreichischen Lebens Satz für Satz auseinander. Die Liebhaberinnen machte 1975 aus der Liebe ein Geschäft zwischen zwei Arbeiterinnen. Die Ausgesperrten begleitete 1980 eine Gruppe Jugendlicher im Wien der Nachkriegszeit auf dem Weg zur Gewalt. 1983 folgte Die Klavierspielerin, das Buch, das Leserinnen und Lesern außerhalb des deutschen Sprachraums am bekanntesten ist: Erika Kohut, Klavierlehrerin am Wiener Konservatorium, lebt noch immer bei ihrer Mutter; ihr Begehren äußert sich nur in Kontrolle und Selbstverletzung. Der Roman schöpft aus einer Welt des Konservatoriums, die seine Autorin aus eigener Anschauung kannte.

Michael Hanekes Verfilmung von Die Klavierspielerin gewann 2001 in Cannes den Großen Preis der Jury sowie die Darstellerpreise für Isabelle Huppert und Benoît Magimel. Sie prägte das Bild Jelineks als Autorin eines einzigen Tabubruchs. Dieses Bild greift zu kurz. Lust, 1989 erschienen und von einigen Kritikern als Pornografie abgetan, eröffnete einen Zyklus über die Todsünden, der 2000 mit Gier fortgesetzt wurde und mit Neid seinen Abschluss fand. Diesen „privaten Roman“ veröffentlichte Jelinek 2007 und 2008 kapitelweise auf ihrer eigenen Website. Gedruckt erschien er erst im Juli 2025 als 748 Seiten starkes Rowohlt-Taschenbuch.

Ihre größere Leistung liegt vielleicht im Theater, wo sie die Figur ganz abgeschafft hat. Ein Sportstück kam im Januar 1998 in der Inszenierung von Einar Schleef am Burgtheater heraus: mit einem Sprechchor aus 80 Stimmen und einer Premiere, die bis ein Uhr morgens dauerte. Jelineks Mutter, damals 93 Jahre alt, saß die gesamte Aufführung durch. Die Schutzbefohlenen, ihr Text über Geflüchtete, hat sich mit den wechselnden Nachrichten immer wieder verändert. 1998 erhielt sie den Georg-Büchner-Preis, den Mülheimer Dramatikpreis gewann sie 2002, 2004, 2009 und 2011.

Die Schwedische Akademie verlieh ihr 2004 den Nobelpreis für Literatur „für ihren musikalischen Fluss von Stimmen und Gegenstimmen in Romanen und Dramen“. Jelinek blieb zu Hause. Ihre Angststörungen machten Flüge und Feiern unmöglich, sagte sie. Deshalb wurde ihre Nobelvorlesung Im Abseits vorab aufgezeichnet und am 7. Dezember 2004 an der Akademie als Video gezeigt.

Nur wenige Nobelpreisträgerinnen und -träger haben die Meinungen so stark gespalten. 2005 trat der Akademiker Knut Ahnlund aus Protest zurück und bezeichnete Jelineks Werk als „weinerliche, ungenießbare öffentliche Pornografie“. In Österreich war sie jahrelang als Verräterin abgestempelt worden, weil sie auf der NS-Vergangenheit beharrte, die das Land lieber ruhen lassen wollte. Der ältere Vorwurf, ihre Prosa sei unlesbar, verkennt die Funktionsweise ihrer Methode. Jelinek schreibt in der geliehenen Sprache von Werbung, Boulevardzeitungen, alpinem Kitsch und Philosophie – und lässt sie so lange laufen, bis sie sich selbst entlarvt. Die Schwierigkeit ist Teil des Konzepts.

Ihre Bücher finden immer wieder neue Formen. Nature Theater of Oklahoma, die Compagnie von Kelly Copper und Pavol Liska, machte aus Die Kinder der Toten, Jelineks umfangreichem Zombieroman rund um ein alpines Gästehaus, einen stummen Super-8-Film mit Darstellerinnen und Darstellern aus der Steiermark. 2019 gewann der Film bei der Berlinale den FIPRESCI-Preis. Gitta Honeggers Übersetzung, die erste ins Englische, erschien 2024 bei Yale University Press – fast drei Jahrzehnte nach dem deutschen Original. Die Komponistin Olga Neuwirth, die 2003 Jelineks Libretto für Lost Highway vertonte, gehört zu den Künstlerinnen und Künstlern, die Wien in diesem Monat Glückwünsche schicken.

Das Jelinek-Jahr begann in Wien am 12. März mit einer Reihe von Veranstaltungen, die ihr Werk nach Paris, Warschau, New York, São Paulo und Tokio bringt. Am 26. September eröffnete das Volkstheater Jan Philipp Glogers Die Ankunft, eine mehr als dreistündige Montage aus Wolken.Heim, Rechnitz (Der Würgeengel) und zwei weiteren Stücken. Das Literaturmuseum der Österreichischen Nationalbibliothek widmet der Klavierspielerin am 14. Oktober einen Abend; anschließend wird Hanekes Film im METRO Kinokulturhaus gezeigt. Am 23. Oktober veranstaltet das Burgtheater den Abend „Die Weltautorin“ mit Lesungen von Birgit Minichmayr.

Am 20. Oktober wird Jelinek 80. Gottfried Hüngsberg, ihr Ehemann seit 1974, starb 2022. Viele ihrer Texte erscheinen noch immer zuerst auf ihrer eigenen Website. Auch die Reden, die sie nicht mehr persönlich hält, kommen als Texte oder als selbst aufgenommene Videos an. Die Bühnen wollen weiter mehr.

Schlagwörter: Schriftsteller, Dramatiker, Elfriede Jelinek, Michael Haneke, Die Kinder der Toten, Die Klavierspielerin