Celine Song, die Regisseurin, die aus dem Schweigen eine eigene Filmsprache geschaffen hat

Celine Song

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. September 1988 Seoul, South Korea
Beruf	Filmregisseurin und Drehbuchautorin
Auszeichnungen	2 Oscar (Nominierung) · 2 Independent Spirit · Whiting · Directors Guild of America Award, Outstanding Directing · National Board of Review Award, Best Directorial Debut · Gotham Award, Best Feature

Es gibt einen Moment in jedem Film von Celine Song, in dem die Figuren etwas wissen, das sie nicht aussprechen. Nicht Geheimnisse im Sinne eines Thrillers – eher das Wissen, dass eine Beziehung das geworden ist, was sie bleiben wird, und dass es sie beenden würde, sie beim Namen zu nennen. Song baut ihr Kino in dieser Pause. Sie interessiert sich nicht für die dramatische Enthüllung; sie interessiert sich für den Raum davor, wenn das Gefühl noch ungelöst ist und die Menschen darin noch Entscheidungen haben, die sie noch nicht aufgeben wollen.

Song wurde 1988 in Seoul geboren und erhielt den Namen Ha-Young. Mit zwölf Jahren zog sie mit ihrer Familie nach Markham, Ontario, und wählte bei ihrer Ankunft einen neuen Vornamen für sich: Celine, entlehnt von der Protagonistin aus Jacques Rivettes Film Celine und Julie fahren Boot von 1974 – ein kleiner und bewusster Akt der Selbstkomposition, die Art von Entscheidung, die später zum Thema wird. Ihr Vater Song Neung-han ist Filmemacher, ihre Mutter Illustratorin und Grafikdesignerin. Sie wuchs zwischen zwei Sprachen und zwei Ländern auf und fügte eine dritte Bezugsebene hinzu, als sie einen Bachelor in Psychologie und Philosophie an der Queen’s University abschloss, bevor sie nach New York City zog.

An der Columbia University School of the Arts, wo sie einen MFA in Dramatik erwarb, fand Song eine Form, die der von ihr angestrebten Präzision entsprach. Das Theater erlaubt, dass Stille strukturell wird – die Pause ist so genau geschrieben wie der gesprochene Text, und das Publikum sitzt fest, unfähig, von der Reglosigkeit wegzusehen. Ihr Stück Endlings, das 2019 am American Repertory Theater uraufgeführt wurde, arbeitete im selben Register: Menschen am Rand des Verlusts, unfähig, genau zu sagen, was es ist. Es brachte sie in die Endrunde der O’Neill National Playwrights Conference und des Susan Smith Blackburn Prize. Die New Yorker Theaterwelt erkannte, was sie tat. Das Kino brauchte etwas länger, um darauf aufmerksam zu werden.

Der Übergang kam über das Fernsehen. Song stieß 2021 als Staff Writer zum Autorenteam von Amazons The Wheel of Time und schrieb die Episode „Blood Calls Blood“ – ihre erste abgerechnete Drehbucharbeit. Die Erfahrung, Szenen für die Kamera statt für die Bühne zu konstruieren, verdeutlichte etwas über das Medium, dem sie sich zuwandte. Ein Filmset ist das Theater in umgekehrter Richtung: Das Publikum ist nicht fixiert, aber die Kamera ist es, und Song begann zu verstehen, dass die Geduld der Kamera ein Gesicht länger halten kann, als jedes Publikum wegsehen kann.

Past Lives, ihr Spielfilmdebüt, begann als Frage nach dem koreanischen Konzept des In-yeon – der Idee, dass zwei Menschen einen Schicksalsfaden teilen, wenn sie sich in früheren Leben begegnet sind. Song baute den Film um eine bestimmte Begegnung: eine Kindheitsfreundschaft in Seoul zwischen einem Mädchen namens Nora und einem Jungen namens Hae Sung, unterbrochen, als Noras Familie nach Kanada auswandert, Jahre später über einen Videoanruf von entgegengesetzten Enden der Welt wieder aufgenommen und in New York abgeschlossen, als Hae Sung zu Besuch kommt und Nora mit einem amerikanischen Schriftsteller verheiratet vorfindet. Der Film beobachtet die drei in einer Bar und fragt, was die Logik früherer Leben bedeutet, wenn die Person, die man hätte lieben können, vor der Person steht, die man gewählt hat.

A24 brachte den Film im Sommer 2023 nach seiner Premiere beim Sundance Film Festival in die Kinos, und die Resonanz war unmittelbar und nachhaltig. Past Lives erhielt zwei Oscar-Nominierungen – für den besten Film und das beste Originaldrehbuch, womit Song die erste Frau asiatischer Abstammung war, die in der Kategorie Originaldrehbuch nominiert wurde – sowie Nominierungen von BAFTA und den Golden Globes. Der Film gewann 2024 den Independent Spirit Award für den besten Film, den Independent Spirit Award für die beste Regie und den Directors Guild of America Award für die herausragende Regie eines Spielfilmdebüts. Das National Board of Review kürte ihn zum besten Regiedebüt des Jahres. Die besondere Leistung des Films war formaler Natur: Er ließ Zurückhaltung wie ein vollständiges emotionales Vokabular wirken. Jede Szene, in der Song die erwartete Emotion vorenthielt, verdiente sich die stillen Momente.

Die Frage, die ihr zweiter Film aufwarf, war, ob dieselbe Methode ein anderes Thema tragen könnte. Materialists spielt im zeitgenössischen Manhattan, unter Menschen, deren Begehren teilweise in die Sprache des Marktes formatiert wurde. Lucy ist eine professionelle Partnervermittlerin, darin geübt, Sehnsucht in kompatible Spezifikationen zu übersetzen und entsprechend zu berechnen. Song filmt die Oberflächen – die Wohnungen, die maßgeschneiderte Kleidung, den ambienten Reichtum der Stadt – mit derselben präzisen Flächigkeit, die sie in Past Lives anwandte, und lässt dann die Risse auf dieselbe Weise erscheinen: durch das, was die Figuren nicht ganz zu Ende sagen können.

Die Besetzung ist das sichtbar gemachte Argument des Films. Dakota Johnson spielt Lucy als komponierte Oberfläche, eine Frau, die Stille zu einem professionellen Instrument gemacht hat und es im Privaten nicht einfach abschalten kann. Pedro Pascal gibt Harry, den Partner, der jede angegebene Metrik erfüllt – wohlhabend, sanft, korrekt – und daher leicht unwirklich wirkt, eine Antwort ohne Reibung. Chris Evans spielt John, Lucys Ex-Freund, einen Schauspieler, dessen Karriere nicht angekommen ist und dessen Rückkehr die eine Variable einführt, die ihr System ausschließen sollte. Drei der unmittelbar sympathischsten Gesichter des amerikanischen Kinos sind hier als strukturelles Problem arrangiert, nicht als Fantasie.

Cast

Die Kontinuität zwischen den beiden Filmen liegt darin, was Song einer Einstellung zutraut, ohne Hilfe auszukommen. In der Zusammenarbeit mit Kameramann Shabier Kirchner und Komponist Daniel Pemberton an Materialists entsteht ein Film, der lieber ein Gesicht hält, als zu erklären, was das Gesicht fühlt. Der Ansatz ist identisch mit Past Lives und entspringt demselben Instinkt: dass eine Szene nicht der Dialog ist, sondern das, was im Raum geschieht, während der Dialog stattfindet.

Was Materialists nicht vollständig auflöst, ist die Frage, ob ein so schön ausgestatteter Film über schöne Objekte die Welt, die er fotografiert, vollständig anklagen kann. Die Wohnungen bleiben prachtvoll, ob das Drehbuch ihnen gegenüber skeptisch ist oder nicht. Der Charme der Darsteller schafft dieselbe Schwierigkeit: Schauspieler zu besetzen, denen man so leicht vergibt, kann ein Argument entschärfen, das Kanten braucht. Eine romantische Dreiecksgeschichte darüber, ob Liebe überleben kann, wenn sie bepreist wird, muss dennoch den Moment inszenieren, in dem der Preis aufhört zu zählen, und dieser Moment ist schwerer zu verdienen als zu behaupten. Ob der Film ihn erreicht oder kurz davor stehen bleibt, war die zentrale Debatte, und Song hat sie nicht direkt beantwortet, was Teil der Methode sein mag.

Die Debatte bremste den kommerziellen Erfolg des Films nicht. Veröffentlicht am 13. Juni 2025 durch eine Partnerschaft zwischen A24 und Sony Pictures, wurde Materialists zu einem der kommerziell erfolgreichsten Liebesdramen des Jahres und spielte bei einem Budget von 20 Millionen Dollar weltweit über einhundert Millionen Dollar ein. Dass der Film sowohl eine kritische Diskussion über Form als auch ein echtes Publikum fand – Letzteres begleitet Ersteres nicht immer – war selbst eine Art Argument dafür, was Songs Art des Filmemachens tragen kann.

Song ist seit 2016 mit dem Dramatiker und Drehbuchautor Justin Kuritzkes verheiratet – dem Autor von Challengers und Queer –, den sie bei einem Aufenthalt an der Edward F. Albee Foundation kennenlernte. Beide sind Autoren, die sich dafür interessieren, was Menschen in großer Nähe zueinander nicht sagen. Sie leben in New York.

Die Arbeit, die auf Materialists folgt, umfasst Damage, ein Drama in Entwicklung bei HBO und A24, das in der Welt des kompetitiven E-Sports spielt – Songs erstes Fernsehprojekt als Regisseurin. Sie schreibt, führt Regie und fungiert als Executive Producer der Serie, gemeinsam mit Craig Mazin – dem Schöpfer von The Last of Us und Chernobyl – und Produzent David Hinojosa, der mit ihr an beiden Spielfilmen arbeitete. Song hat zudem von Sony TriStar einen Schreibauftrag für eine Fortsetzung von My Best Friend’s Wedding angenommen, was ihre Auseinandersetzung mit der romantischen Form erweitert, ohne dass sie selbst Regie führen muss.

Mit Damage in Entwicklung, einem Sequel-Entwurf in Arbeit und nur zwei Spielfilmen hinter sich, steht Song am frühesten Punkt einer Filmkarriere, die bereits etwas Ungewöhnliches erreicht hat: Sie nutzte stille Räume und zurückgehaltene Sätze, um Emotionen ins Zentrum des ernsthaften Kinos zu stellen, und brachte ein Mainstream-Publikum dazu, still dafür zu sitzen.

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Schlagwörter: Regisseurinnen, Pedro Pascal, Materialists, Celine Song, Dakota Johnson, Drehbuchautorinnen

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