In fast der gesamten Fernsehgeschichte hätte eine Comedyserie, die an die Spitze ihrer Plattform kletterte und dort blieb, genau das bekommen, was jede Sitcom tatsächlich braucht: Zeit. Die Serien, die wir heute als Monumente behandeln – Friends, Cheers, The Big Bang Theory – waren in ihren Anfängen unspektakulär und wuchsen zu Institutionen heran, weil jemand bereit war zu warten. Hulu hat Not Suitable for Work nach einer einzigen Staffel eingestellt – und diese Entscheidung verrät weit weniger über Mindy Kalings Ensemble als über ein Business, das nicht mehr an die langsame Entfaltung glaubt, die jede Serie aufbaute, die es ständig neu auflegen will.

Die Rahmung, die man fast überall lesen wird, lautet: „gemischte Kritiken, ein Jahr und Schluss.“ Das ist nicht falsch, aber es übergeht die Zahl, die die Geschichte eigentlich einfrieren müsste. Dies war kein Flop. Kalings Gen-Z-Wende der Arbeitsplatz-Familien-Sitcom erreichte den Gipfel der täglichen Hulu-Charts, hielt ihn wochenlang und wiederholte das Kunststück dann in den Disney+-Territorien im Ausland. Die Leute, die Comedys nach dem einzigen Maß zählen, das am Ende zählt – ob sie jemand sieht – haben ein eindeutiges Votum abgegeben, das weit vor den Vorbehalten der Kritiker lag.

Warum also einen Hit töten? Die Antwort liegt im Kleingedruckten darüber, wer ihn gemacht hat. Not Suitable for Work wurde von Warner Bros. Television produziert, was bedeutet, dass Hulu die Serie nur mietete, nicht besaß. In der Arithmetik, die heute in diesen Räumen regiert, ist ein lizenzierter Hit eine Rechnung, die jede Staffel wiederkommt, ohne dass ein Asset dranhängt; ein zweites Jahr fremden geistigen Eigentums ist reine Kosten, während ein zweites Jahr eigenen Eigentums eine Bibliothek ist, die man ein Jahrzehnt lang monetarisieren kann. So kann eine Plattform auf einen Chartstürmer schauen und eine Verbindlichkeit sehen – und, wie Variety die Absetzung zuerst berichtete, ist dies der Kontext, den die Ankündigung darauf ausgelegt hat, dass man nicht nachfragt.

Es erklärt auch das Muster und nicht nur den Einzelfall. Hulu hatte kürzlich Mid-Century Modern nach einer Staffel aus ähnlicher Logik eingestellt. Die klassischen Multi-Kamera-Hits wurden durch schwache Anfänge gepflegt, weil es Jahre dauert, bis sich Sehgewohnheiten verfestigen; das aktuelle Modell gibt einer Comedyserie einen einzigen Sommer, um ein Phänomen zu werden oder zu verschwinden. Showrunner Charlie Grandy – der bei The Mindy Project und The Sex Lives of College Girls groß geworden ist – weiß besser als die meisten, wie lange ein Kaling-Ensemble braucht, um seinen Rhythmus zu finden. Dieses war noch dabei, ihn zu finden – und war bereits die Nummer eins.

Die Grausamkeit liegt in der Ähnlichkeit. Die Serie wollte ein Friends für eine Generation sein, die ihre Wahlfamilie in einem Murray-Hill-Büro statt in einem Coffee House in Greenwich Village traf, und Kaling baute sie auf dem auf, was sie diese „zeitlose Sache“ nannte, dass Freunde Familie werden. Das ganze Versprechen der Form ist Langlebigkeit – die Jahre, die aus einer Besetzung Menschen machen, die man auf der Straße erkennen würde. Langlebigkeit ist genau das, was kein Streamer mehr verkaufen will.

Not Suitable for Work lief neun Episoden ab seinem Start am 2. Juni, mit Ella Hunt, Avantika, Will Angus, Jack Martin und Nicholas Duvernay als den fünf Freunden. Warner Bros. Television will es nun weitervermarkten, wobei Netflix und Prime Video am häufigsten als mögliche neue Heimaten genannt werden.

Sollte es irgendwo landen, wird ein Rivale ein Publikum erben, das Hulu einen ganzen Sommer lang aufgebaut und dann abgelehnt hat zu behalten. Der heiße Cliffhanger zwischen AJ und Davis könnte am Ende doch noch aufgelöst werden – nur nicht von dem Unternehmen, das den Hit in den Händen hielt und losließ.

Schlagwörter: hulu, sitcoms, Warner Bros. Television, Mindy Kaling, Not Suitable for Work

Hulu setzt ‘Not Suitable for Work’ nach einer Staffel ab — ein Hit, der ihm nicht gehörte

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