Seit mehr als zwei Jahrzehnten bringt der Bildhauer Ry Rocklen gewöhnliche Dinge dazu, aus der Rolle zu fallen: einen Schaukelstuhl, einen Wäscheständer, einen Einkaufswagen, jeder so lange neu gebaut, bis er nicht mehr ganz das ist, was er war. Was sich änderte, als er Los Angeles verließ und in die Hochwüste rund um Joshua Tree zog, ist das, worauf diese Objekte blicken. In Desert Lenses, seiner neuen Ausstellung in der Wilding Cran Gallery, wird die Landschaft zum Gegenstand, und es sind die Überbleibsel der Wüste, die schauen.

Den Ausschlag gibt eine technische Entscheidung. Rocklen formt seine Objekte in Keramik nach und überzieht sie mit Fotografie: Über Glasur-Abziehbilder trägt jedes Objekt auf seiner Haut ein Bild des Geländes, aus dem es stammt. Steps to Bone-Dry, ein zusammenklappbarer Wäscheständer, öffnet sich im Zickzack auf Felsbrocken, Gestrüpp und spätes Licht. Rolling Stone ist eine verbeulte, hochkant gestellte Autokarosserie, deren Bleche voller Wüste sind. Slice of Life presst einen mit Graffiti bedeckten Bus zu einem flachen Keramikblock zusammen, und Rocky Sunday lässt ein Feld aus Steinen durch die Schwünge eines Bugholz-Schaukelstuhls laufen. Die Galerie nennt das Ergebnis teils Skulptur, teils Landschaft, teils optische Täuschung; genauer beschrieben ist es ein Stillleben, versteckt im Inneren eines Behälters.

Ry Rocklen ceramic sculpture of a folding drying rack printed with a high desert landscape — Ry Rocklen, Steps to Bone-Dry, 2026. Photo: Sarah Lyon. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

Die Ahnenreihe ist lesbar. In Visual Art Source schreibt der Kritiker George Melrod, Rocklen werde „so oft als Duchamp-Nachfolger des 21. Jahrhunderts abgestempelt“, und schärft das Etikett dann nach: Seine gefundenen Formen werden nicht in die Galerie verpflanzt, sondern „mühsam nachgebaut und neu kontextualisiert“. Der Unterschied ist wichtig. Charles Ray, dessen Experimente mit Maßstab, Material und Wahrnehmung in dieser Arbeit nachhallen, gehörte zu Rocklens Mentoren. Ein Readymade fragt, was als Kunst gilt; diese Objekte fragen, was ein Objekt sehen kann. Melrod liest sie als Ausrangiertes von Menschen, die sich bis „ans Ende der Strecke“ hinausgewagt und Dinge zurückgelassen haben.

Die zweite Werkgruppe rückt die Linse näher ans eigene Zuhause. Rocklen hat Socken, die Mitglieder seiner Familie getragen haben, in Aluminium und in Papier gegossen und dabei jede Knitterfalte und jedes Durchhängen bewahrt. An die Wand gehängt, sind sie Porträts ohne Gesichter. In Hyperallergic schrieb Matt Stromberg, jede von ihnen vermittle „durch ihre zerknitterte Form ein bemerkenswertes Gespür für Persönlichkeit“. Die Galerie versteht die Gegenüberstellung als Familienporträt, erzählt über Ort und Perspektive: eine Werkgruppe über eine Landschaft, die andere über die Menschen, die in ihr leben.

Gallery view of Ry Rocklen Desert Lenses with ceramic sculptures on plinths and cast socks on the walls — Desert Lenses, installation view. Courtesy of the artist and Wilding Cran Gallery

Der gebürtige Angeleno Rocklen (Jahrgang 1978) studierte am CalArts, bevor er einen BFA an der UCLA und einen MFA an der USC erwarb. Er war 2008 auf der Whitney-Biennale und 2012 in der Ausstellung Made in L.A. des Hammer Museum vertreten, seine Arbeiten befinden sich in den Sammlungen des LACMA und des Hammer. 2020, nach der Geburt seines Sohnes und dem Beginn der Pandemie, zog er nach Joshua Tree. Desert Lenses ist nach Shelf Life im Jahr 2024 seine zweite Einzelausstellung bei Wilding Cran.

Die Ausstellung ist bis zum 24. Oktober 2026 in der Wilding Cran Gallery zu sehen, 607 N. Western Avenue in Los Angeles. Am Samstag, dem 17. Oktober, um 16 Uhr führt Rocklen selbst durch die Schau.

Duchamp stellte einen Flaschentrockner in eine Galerie und nannte ihn Kunst. Rocklen holt einen Wäscheständer aus der Wüste herein und lässt ihn die Aussicht halten: ein leiserer Vorschlag und, in dieser Ausstellung, ein großzügigerer.

Schlagwörter: Ausstellungen zeitgenössischer Kunst, Charles Ray, Desert Lenses, Joshua Tree, Keramikskulpturen, Ry Rocklen