Lena Dunham, die Autorin, die das Schlimmste über sich immer selbst zuerst erzählt

Lena Dunham

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Mai 1986 New York City, United States
Beruf	Schriftstellerin
Bekannt für	Catherine, Lady wider Willen, Tiny Furniture, Sharp Stick

Als Lena Dunham den Mann kennenlernte, den sie später heiraten sollte, nannte sie ihm zwei Tatsachen, die er akzeptieren musste, bevor irgendetwas anderes passieren konnte: „Ich war krank, und die Leute mochten mich nicht.“ Der Satz steht gegen Ende von Famesick, ihren Memoiren, die in diesem Frühjahr erschienen sind, und bringt ziemlich treffend auf den Punkt, wie sie auf der Seite schon immer gearbeitet hat. Sie sagt zuerst das Unvorteilhafte, bevor jemand anderes dazu kommt. Das Buch schaffte es an die Spitze der Bestsellerliste der New York Times und lieferte ein starkes Argument dafür, dass die Person, die die meisten aus dem Fernsehen kennen, die ganze Zeit über eine Schriftstellerin war, deren eigentliches Thema sie selbst ist.

Dunham wurde in New York geboren und wuchs dort auf. Sie ist die Tochter des Malers Carroll Dunham und der Fotografin Laurie Simmons, deren inszenierte Bilder von Puppen und Puppenstuben zur Pictures Generation gehören. Sie besuchte die Saint Ann’s School, gewann als Teenager einen Scholastic Art and Writing Award und schloss das Oberlin College mit einem Abschluss in Kreativem Schreiben ab. Ihr erstes Publikum fand sie online – mit kurzen Videos, die sie während des Studiums drehte, und mit Delusional Downtown Divas, einer Webserie für das Index Magazine, die sich über die Downtown-Kunstszene lustig machte, in der sie aufgewachsen war.

Die Arbeit fürs Fernsehen ist hier wichtig, weil sie stets eine Form von Autobiografie mit anderen Mitteln war. In Tiny Furniture (2010) besetzte sie ihre eigene Mutter und ihre Schwester; der Film brachte ihr den Independent Spirit Award für das beste Erstlingsdrehbuch ein. Girls, das von 2012 bis 2017 auf HBO lief, begleitete Hannah Horvath, eine mittellose junge Frau in Brooklyn, die Schriftstellerin werden will und immer wieder schlechte Entscheidungen trifft. Die Serie brachte Dunham zwei Golden Globes ein. 2013 war sie außerdem die erste Frau, die den Preis der Directors Guild of America für Comedy-Regie gewann. Zugleich machte sie sie zu einer der meistdiskutierten jungen Schriftstellerinnen Amerikas – Jahre bevor sie ein Buch veröffentlicht hatte.

Dieses Buch erschien im September 2014. Random House hatte den Vertrag Ende 2012 für eine angebliche Vorauszahlung von 3,5 Millionen Dollar abgeschlossen; die Höhe der Summe wurde selbst zur Geschichte. Not That Kind of Girl, mit dem Untertitel A Young Woman Tells You What She’s „Learned“, versammelte persönliche Essays, in denen die Anführungszeichen um das letzte Wort den größten Teil der Komik ausmachen. Binnen weniger Wochen stand das Buch auf der Bestsellerliste der New York Times. Zugleich löste es die erste ernsthafte Kontroverse in ihrer Prosa-Karriere aus: In einem Kapitel beschrieb sie, von einem Kommilitonen am Oberlin College sexuell missbraucht worden zu sein, den sie „Barry“ nannte. Der Anwalt eines ehemaligen Studenten erklärte, die Einzelheiten ließen auf seinen Mandanten schließen, und Random House druckte das Buch nach einer Entschuldigung Dunhams mit einem Haftungsausschluss neu.

Rund um das Buch entwickelte sie eine stetige Folge kürzerer Texte. The New Yorker veröffentlichte ihre Personal-History-Beiträge, darunter „First Love“ und „Difficult Girl“, über das Aufwachsen inmitten von Therapeutinnen und Therapeuten, neben humoristischen Arbeiten wie „Dog or Jewish Boyfriend? A Quiz“ und einer frühen Hommage an Nora Ephron mit dem Titel „Seeing Nora Everywhere“. 2015 gründeten sie und die Produzentin Jenni Konner Lenny Letter, einen feministischen Newsletter, der einen Essay von Jennifer Lawrence über das Lohngefälle in Hollywood veröffentlichte, bevor er 2018 eingestellt wurde. 2016 brachte sie Is It Evil Not to Be Sure? heraus, einen schmalen Band mit Einträgen aus ihrem „Creative Snippets and Observations Journal“, wie sie es selbst genannt hatte, das sie rund um ihren zwanzigsten Geburtstag führte. Der Erlös aus der signierten Auflage von 2.000 Exemplaren, die über Lenny verkauft wurde, ging an Girls Write Now, eine gemeinnützige Organisation, die junge Autorinnen betreut. Als die Pandemie im März 2020 alles lahmlegte, begann sie auf der Website der Vogue mit der Veröffentlichung ihres Fortsetzungsromans Verified Strangers.

Ihr Körper wurde zur zweiten Geschichte. 2018 schrieb sie in der Vogue darüber, dass sie sich nach jahrelanger Endometriose für eine Hysterektomie entschieden hatte; 2019 machte sie öffentlich, am Ehlers-Danlos-Syndrom zu leiden. Heute lesen sich diese Essays wie Entwürfe für das, was danach kam.

Famesick, ihr erstes vollständiges Buch seit zwölf Jahren, erschien am 14. April 2026 bei Random House. Jedes Kapitel trägt den Titel einer Girls-Folge, beginnend mit „I Get Ideas“. Inhaltlich reicht das Buch von der Entstehung der Serie über den allmählichen Zerfall ihrer Partnerschaft mit Konner und ihrer Beziehung zu dem Musiker Jack Antonoff bis hin zu Operationen, ihrer Abhängigkeit von den verschreibungspflichtigen Medikamenten, die sie wegen ihrer Erkrankungen erhalten hatte, einem Entzug, ihrer Abstinenz und einem neuen Leben in London. „Krank zu werden“, schreibt sie, „ist gar nicht so anders, als immer berühmter zu werden. Es ist auf frustrierende Weise ein Kreislauf, und außerdem sehr schwer zu erklären – selbst den Menschen, die einem am nächsten stehen.“ Das Buch greift auch ihre öffentliche Verteidigung eines Girls-Autors im Jahr 2017 wieder auf, dem Vergewaltigung vorgeworfen wurde. Sie schreibt, sie habe diese Erklärung unter Schmerzmitteln verfasst, die sie nach ihrer Hysterektomie einnahm, und bezeichnet sie als das Einzige in ihrem Leben, das bei ihr „echte Scham“ auslöse.

Die Kritikerinnen und Kritiker nahmen das Buch weitgehend zu seinen eigenen Bedingungen. Kirkus vergab eine Sternebewertung und nannte es „einen bewegenden und offenen Blick auf ein überbelichtetes und missverstandenes Leben“. In The Nation beschrieb Grace Byron sie als „die Nora Ephron der Millennial-Generation: verletzlich, ungestüm und selbstbewusst“ – ein Vergleich, der an Dunhams eigene frühe Hommage im New Yorker erinnert. Byron las das Buch als Wendepunkt: Aus der jungen Provokateurin werde eine ältere Stimme für eine Generation, die nun selbst dem mittleren Alter entgegengehe. Außerdem zitiert sie Dunhams Urteil über den eigenen Körper: „Ich habe es geliebt, eine Frau zu sein, aber ich habe es gehasst, mit der Ausstattung zurechtkommen zu müssen.“

Dunham arbeitet weiterhin fürs Fernsehen, zuletzt als Mitschöpferin der Netflix-Komödie Too Much (2025), die sie gemeinsam mit ihrem Mann Luis Felber entwickelte. Außerdem hat sie die Bücher anderer für die Leinwand adaptiert, etwa Karen Cushmans Roman für Catherine Called Birdy. Doch der rote Faden von Not That Kind of Girl bis Famesick erklärt sie am besten. Im ersten Buch erzählte eine junge Frau den Leserinnen und Lesern, was sie ihrer Meinung nach gelernt hatte. Im zweiten zeigt eine Frau, die auf die Vierzig zugeht, was es sie gekostet hat, und fragt – nun ohne Anführungszeichen –, ob die Lektionen Bestand hatten.

Schlagwörter: Schriftsteller, Lena Dunham, Memoiren, Nora Ephron, Famesick, Not That Kind of Girl

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