Lizzy Caplan: Zwanzig Jahre Szenendiebin, und ihre erste echte Hauptrolle spielt sie am Boden

Lizzy Caplan

Photo: Montclair Film / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juni 1982 Los Angeles, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Girls Club – Vorsicht bissig!, 127 Hours, Die Unfassbaren 2
Auszeichnungen	2 Critics Choice · 4 Emmy (Nominierung)

Während des größten Teils ihrer Karriere war Lizzy Caplan diejenige, auf die sich eine Geschichte stützt, ohne nach ihr benannt zu sein. Janis Ian ist zwar nicht die Hauptfigur in Girls Club – Vorsicht bissig!, aber sie liefert die besten Gags des Films und trägt den längsten Groll mit sich herum. Virginia Johnson teilt sich in Masters of Sex die Forschungsarbeit mit einem Mann, dessen Name auf der Titelseite und auf den Büchern an erster Stelle steht. Libby Epstein tritt in Fleishman Is in Trouble als Erzählerin auf, die am Rand der Scheidung eines anderen steht, und wird im Lauf der Serie zu deren eigentlichem Thema. Dieses Muster wiederholt sich zu oft, um Zufall zu sein. Caplan entscheidet sich immer wieder für die Frau, die den ganzen Raum im Blick hat – und der Raum braucht stets eine Weile, bis er zurückschaut.

Genau deshalb ist Drag eine so eigenartige Belohnung. In ihrem ersten Film, der ganz auf ihrer körperlichen Darstellung beruht, kann sie sich während des größten Teils der Laufzeit kaum bewegen: Sie spielt eine Kleinkriminelle, die sich mitten bei einem Einbruch den Rücken verrenkt und Schritt für quälenden Schritt aus dem Haus eines Fremden geschleppt werden muss. Zwei Jahrzehnte lang stahl sie Szenen vom Rand des Bildes aus. Nun gehört ihr endlich dessen Mitte – und sie spielt vom Fußboden aus.

Elizabeth Anne Caplan wuchs im Stadtteil Miracle Mile in Los Angeles auf, der Stadt, in der sie am 30. Juni 1982 als jüngstes von drei Kindern in einer reformjüdischen Familie zur Welt kam. Ihr Vater Richard war Anwalt. Ihre Mutter Barbara arbeitete als politische Beraterin, und ihr Onkel Howard Bragman wurde zu einem der bekanntesten PR-Berater der Stadt. Ihre Mutter starb an Krebs, als Caplan dreizehn war – ein Verlust, der sie gerade in dem Moment traf, als sie herauszufinden begann, was sie mit ihrem Leben anfangen wollte.

An der Alexander Hamilton High School trat sie der Academy of Music bei, um Klavier zu lernen, wechselte dann zur Schauspielerei und spielte nebenbei im Schulfußballteam. 2000 machte sie ihren Abschluss und verzichtete auf ein Studium. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits eine Rolle gespielt, die besser altern sollte als fast alles andere, was in jener Fernsehsaison zu sehen war: Sara, das Mädchen, das am Ende mit Nick, gespielt von Jason Segel, in Voll daneben, voll im Leben zusammenkommt. Die NBC-Serie lief nur eine Staffel, wurde aber lange nach ihrer Absetzung zum Maßstab.

Dann kam Girls Club – Vorsicht bissig!. Tina Feys Drehbuch gab Janis Ian die schärfsten Sprüche und den Racheplan, der die Handlung ins Rollen bringt. Caplan war einundzwanzig, als der Film 2004 in die Kinos kam, und spielte sie als die einzige Schülerin, die die Hierarchie in der Cafeteria schon durchschaut hatte, bevor die erste Szene begann. Gemessen an der Handlung war es eine Nebenrolle. Gemessen daran, wie lange das Publikum ihre Sprüche schon zitiert, war es die Rolle, die sie ein Jahrzehnt lang prägte.

Die Jahre danach folgten nicht der üblichen Logik eines Durchbruchs. Related auf The WB lief eine Staffel, ebenso The Class auf CBS, eine Ensemble-Sitcom über erwachsene ehemalige Schulkameraden, in der sie Kat Warbler spielte. In Cloverfield war sie Marlena Diamond, die schlagfertige Fremde, die eine Party in Manhattan betritt, kurz bevor ein Monster in die Stadt einfällt. Für ihre Leistung erhielt sie eine Saturn-Award-Nominierung. Als Amy Burley war sie in HBOs True Blood zu sehen. Auf Starz spielte sie Casey, eine Stand-up-Komikerin, die in Party Down nebenbei im Catering arbeitet. Die Comedy hatte ein kleines Publikum, wurde nach zwei Staffeln eingestellt und fand ihre treue Fangemeinde größtenteils erst, nachdem sie schon abgesetzt war.

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Zwischen diesen Serien übernahm sie eine Reihe von Filmrollen, in denen Präzision statt großer Gesten gefragt war: die Schwester von Aron Ralston in Danny Boyles 127 Hours, eine Rolle im Ensemble von Hot Tub – Der Whirlpool… ist ’ne verdammte Zeitmaschine!, eine der drei Brautjungfern, die sich in Die Hochzeit unserer dicksten Freundin danebenbenehmen, an der Seite von Kirsten Dunst und Isla Fisher, sowie Agent Lacey, die CIA-Agentin, die Seth Rogen und James Franco für einen Mordkomplott anwirbt, in The Interview. Außerdem war sie eine Zeit lang in Fox‘ New Girl zu sehen. 2006 hatte Variety sie zu einem seiner zehn Schauspieler erklärt, die man im Auge behalten sollte. Einige Jahre lang war genau das vor allem das, was die Branche tat: Sie im Auge behalten.

Masters of Sex veränderte den Maßstab. Showtime besetzte Caplan als Virginia Johnson in dem Drama über die Forschungspartnerschaft von William Masters und Virginia Johnson, noch bevor Michael Sheen für die Rolle des Masters unterschrieben hatte. Während die Vertragsverhandlungen liefen, lehnte sie andere Angebote ab. Zur Vorbereitung las sie Thomas Maiers Biografie des Paars und hörte sich Tonaufnahmen seiner Interviews mit Johnson an. Sie hoffte, die echte Virginia Johnson treffen zu können, doch diese stand der Serie zwiespältig gegenüber und starb 2013, im Jahr der Premiere. Caplan, die zum ersten Mal eine reale Person spielte, sagte, sie habe ihr gegenüber eine „tiefe Verantwortung“ empfunden. Vier Staffeln lang verkörperte sie eine alleinerziehende Mutter ohne Hochschulabschluss, die zur Mitautorin von Human Sexual Response wurde. Für eine Folge nahm sie sogar ihre eigene Version von „You Don’t Know Me“ auf.

Die Ironie darin, wie die Serie aufgenommen wurde, ist kaum zu übersehen. Ein Drama über eine Frau, deren Beitrag lange unter dem Namen eines Mannes verbucht worden war, wurde oft über seine Prämisse und seinen männlichen Hauptdarsteller vermarktet und besprochen, während Caplans vielschichtigste Leistung als Partnerrolle behandelt wurde. Auch die Bilanz bei den Preisen erzählt dieselbe Geschichte: 2014 wurde Caplan für einen Primetime Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Dramaserie nominiert, außerdem für Critics‘ Choice und Satellite Awards – gewonnen hat sie keinen davon. Showtime beendete die Serie 2016 nach der vierten Staffel. Die Arbeit hat besser überdauert, als es die Trophäen vermuten lassen, und die Kluft zwischen der hohen Wertschätzung für Caplan und den seltenen Auszeichnungen bleibt die treffendste Zusammenfassung dieser Karrierephase.

Was danach kam, wirkte von außen betrachtet verstreut, folgte von innen aber einer klaren Linie. Als Illusionistin Lula kehrte sie in Die Unfassbaren 2 auf die Leinwand zurück, spielte Brad Pitts Schwester in Robert Zemeckis‘ Allied – Vertraute Fremde und stieß als Carla Monroe zur Sky-Serie Das Boot. In der zweiten Staffel von Hulus Castle Rock spielte sie eine jüngere Annie Wilkes, die Krankenschwester aus Stephen Kings Misery – und stellte sich damit dem Vergleich mit Kathy Bates‘ Oscar-prämierter Darstellung, den wohl nur wenige Schauspielerinnen freiwillig auf sich nehmen würden. In Apples Truth Be Told – Der Wahrheit auf der Spur spielte sie neben Octavia Spencer eineiige Zwillingsschwestern. In der animierten Netflix-Serie Inside Job lieh sie Reagan Ridley ihre Stimme, einer brillanten, sozial völlig unbeholfenen Wissenschaftlerin, die in einem Unternehmen arbeitet, das die Verschwörungen der Welt organisiert.

Der zweite große Auftritt kam mit Fleishman Is in Trouble, der FX-on-Hulu-Adaption von Taffy Brodesser-Akners Roman, die die Autorin selbst fürs Fernsehen bearbeitete. Caplan spielte Libby Epstein, eine frühere Magazinredakteurin, die inzwischen Mutter in einem Vorort ist. Sie erzählt von der Scheidung ihres Collegefreundes Toby, gespielt von Jesse Eisenberg, und lässt nach und nach erkennen, dass ihre eigene Rastlosigkeit das eigentliche Thema der Geschichte ist. Die Rolle brachte ihr 2023 die zweite Emmy-Nominierung ein, diesmal als beste Hauptdarstellerin in einer Miniserie, Anthologieserie oder einem Fernsehfilm. Wegen des Drehplans konnte sie im selben Jahr auch zunächst nicht bei der Wiederaufnahme von Party Down dabei sein. Erst als die Produzenten ein freies Wochenende fanden, konnten sie Casey in die Szene während des Abspanns des Staffelfinales schmuggeln.

Danach folgten zwei Neuinterpretationen vertrauter Stoffe, die sich in ihrer Tonlage stark unterschieden. In der Eine verhängnisvolle Affäre-Serie von Paramount+ übernahm sie an der Seite von Joshua Jackson die Rolle der Alex Forrest, die Glenn Close 1987 geprägt hatte. Im Horrorfilm Knock Knock Knock spielte sie Carol, die Mutter eines Jungen, der aus den Wänden des Familienhauses Klopfgeräusche hört. In beiden Fällen entschied sie sich für eine Frau, vor der das Publikum sich zu fürchten erwartet, und spielte sie als jemanden, der seine Gründe hat.

Im Februar 2025 veröffentlichte Netflix Zero Day, einen sechsteiligen Politthriller, in dem sie Alexandra Mullen spielte, eine Kongressabgeordnete und Tochter des früheren Präsidenten, den Robert De Niro verkörperte. Auf der Leinwand gerieten Vater und Tochter oft aneinander. Die Kritiken zur Serie fielen gemischt aus. Einige Kritiker fanden, das Drehbuch gehe dem Interessenkonflikt ihrer Figur nie wirklich auf den Grund, doch mehr als eine Besprechung hob Caplan und De Niro als stärkstes Element hervor. Im November kehrte sie als Lula in Die Unfassbaren 3 – Now you see me zurück, dem dritten Film der Illusionisten-Reihe.

Drag feierte am 13. März 2026 in der Mitternachtssektion des SXSW-Festivals Premiere. Der von Raviv Ullman und Greg Yagolnitzer geschriebene und inszenierte Film wurde von Danny, Lucy und Jake DeVito produziert. Caplan spielt darin eine Kleinkriminelle, deren Rücken mitten bei einem Einbruch in einem abgelegenen Haus im Norden des Bundesstaats New York versagt. Lucy DeVito spielt die Schwester, die sie vom Fluchtauto aus anruft; John Stamos übernimmt eine Rolle, von der Kritiker dem Publikum rieten, sie selbst zu entdecken. Dread Central meinte, die Prämisse hätte mit einer anderen Hauptdarstellerin leicht in Slapstick kippen können. Caplan halte den Schmerz jedoch so glaubwürdig, dass die Komik daraus entstehen könne. Briarcliff Entertainment sicherte sich den Film im Mai; der Kinostart in den Vereinigten Staaten ist für den 29. Januar 2027 angesetzt.

Das Fernsehen füllt den Rest ihres Terminkalenders. Apple TV besetzte sie für die fünfte Staffel von The Morning Show als Gwen, eine leidenschaftliche und kompromisslose Broadway-Theaterregisseurin. Im Juni stieß sie zu Far Cry, der Anthologieserie von FX, die Noah Hawley und Rob Mac auf Grundlage der Ubisoft-Spiele entwickeln. Ihre Rolle wurde noch nicht bekannt gegeben. Die Dreharbeiten begannen im September in Spanien; Steve Buscemi, Brendan Gleeson und Jennifer Jason Leigh gehören ebenfalls zur Besetzung. Außerdem ist sie Teil von Peter Morgans fünfteiliger Netflix-Adaption von The Boys from Brazil. Sie spielt Hannah Liebermann, an der Seite von Jeremy Strong als Nazi-Jäger Yakov Liebermann. Die Serie wurde den Winter über in Deutschland gedreht. Im September gab Disney+ grünes Licht für eine Neuauflage von Darkwing Duck, in der Caplan der älter gewordenen Gosalyn ihre Stimme leiht. Mark Hamill und Seth Rogen gehören ebenfalls zur Besetzung. Auch zu American Dad! ist sie als Debbie zurückgekehrt – eine Sprechrolle, die sie erstmals vor zwanzig Jahren übernahm.

Caplan lernte den englischen Schauspieler Tom Riley im Januar 2015 in London kennen, während sie Die Unfassbaren 2 drehte. Im darauffolgenden Jahr traten sie beim Prager Opernball erstmals gemeinsam auf dem roten Teppich auf. Im Mai 2016 verlobten sie sich in New York und heirateten im September 2017 in Ravello an der italienischen Amalfiküste. Ihr Sohn kam 2021 zur Welt.

Mit vierundvierzig spielt sie die Hauptrolle in einem Film, der im Januar startet, und ist an vier Serien beteiligt, die sich in unterschiedlichen Produktionsphasen befinden. Die neuen Rollen reimen sich noch immer auf die alten: die Regisseurin, die keine Kompromisse eingeht, die Frau an der Seite des Nazi-Jägers, die Tochter eines Helden, der seine Nützlichkeit überlebt hat. Geändert hat sich die Reihenfolge. Die Rollen werden inzwischen um sie herum besetzt, statt erst im Nachhinein entdeckt zu werden. Der Start von Drag wird zeigen, ob ihr Ruf als scharfsinnigste Person im Raum einen Film auch allein tragen kann.