Name: Microduck
Brand: Pollen Robotics

Ein laufender Roboter in Entenform ist zum Überraschungserfolg der KI-Hardware-Saison geworden. Einen Tag nachdem Nvidia-Chef Jensen Huang auf der Bühne eine ganze Schar von ihnen gezeigt hatte, überschritten die Vorbestellungen für Microduck die Marke von 20.000 Stück, wie Hugging-Face-Mitgründer Clem Delangue mitteilte. Hergestellt wird der Roboter von Pollen Robotics, der Robotiksparte von Hugging Face. Aus einem Bausatz für alle, die Robotik lernen wollen, wird damit etwas, das eher an ein Gadget für die Feiertage erinnert.

Der Clip, der den Ausschlag gab, ist kurz. Die Enten watscheln, piepsen wie kleine Droiden, setzen sich hin, plumpsen für ein Nickerchen um und machen auf Huang hin sogar einen Purzelbaum. Überzeugend ist der Clip, weil er zeigt, was Käufer direkt nach dem Auspacken erwartet: ein Roboter, der läuft, kleine Gegenstände im Schnabel trägt und nach einem Sturz selbstständig wieder aufsteht. Gesteuert wird er mit einem Gamepad, Programmierkenntnisse sind nicht nötig.

Bei den technischen Daten ist die Zurückhaltung an den richtigen Stellen zu erkennen. Microduck ist 25 Zentimeter hoch – kleiner als eine Weinflasche – und wiegt weniger als 800 Gramm. Er verfügt über 15 Motoren, eine Kamera, einen kleinen Tiefensensor, zwei Bewegungssensoren und einen Lautsprecher für die merkwürdigen kleinen Laute, die er statt Worten von sich gibt. Tauscht man seine Füße gegen Räder aus, fährt er Rollschuh. Außerdem kann er einen Laserpunkt über den Boden jagen.

Beim Preis hebt er sich besonders ab. Der Einführungspreis von 399 Dollar – vor Steuern und Versandkosten – liegt deutlich unter dem der trainierbaren humanoiden Bausätze aus China und den USA, die laut New Atlas zum Marktstart rund 1.700 Dollar und teils mehrere Tausend Dollar kosten. Diese Maschinen sollen Hausarbeiten übernehmen. Microduck richtet sich an Menschen, die lernen wollen, wie ein Roboter das Laufen lernt – und lieber einer günstigen Ente beim Umfallen zusehen als einem teuren Humanoiden.

Diese Lernschleife ist das eigentliche Produkt. Jedes Verhalten, mit dem Microduck ausgeliefert wird, wurde zunächst in einer Physiksimulation trainiert und anschließend auf den echten Roboter übertragen. Pollen hat das Software-Kit, den Simulator und den vollständigen Reinforcement-Learning-Stack unter der Apache-2.0-Lizenz auf GitHub veröffentlicht. Besitzer können so den Gang des Roboters neu trainieren, ihm neue Tricks beibringen und diese mit anderen teilen. Nvidia nutzte die Vorführung, um seine RTX-Spark-Systeme genau für diesen Zweck anzupreisen.

Es gibt allerdings Gründe, den Jubel etwas zu dämpfen. Die Zahl von 20.000 stammt aus dem Social-Media-Beitrag eines Managers und nicht aus geprüften Verkaufszahlen; außerdem ist eine Vorbestellung noch keine Auslieferung. Der zweibeinige Roboter stammt aus der ersten Generation eines kleinen französischen Teams. Und der Preis von 399 Dollar ist ausdrücklich als Einführungspreis gekennzeichnet – spätere Käufer könnten also mehr bezahlen. Auch eine Kamera und ein Mikrofon an einem Roboter, der sich frei in der Wohnung bewegt, verdienen besondere Aufmerksamkeit: Dank des offenen Codes können Entwickler überprüfen, was die Ente mit dem macht, was sie sieht. Die meisten Käufer werden den Code jedoch nie lesen.

Auch die Verfügbarkeit ist begrenzt. Pollen konzentriert sich auf Nordamerika, Europa und das Vereinigte Königreich; für Asien, Lateinamerika und andere Regionen gibt es keinen Termin. Wie groß der Unterschied im Maßstab ist, zeigen die Zahlen von Pollen selbst: Der erste Roboter des Unternehmens, der sprechende Desktop-Roboter Reachy Mini, wurde insgesamt mehr als 10.000-mal ausgeliefert – die Hälfte der Vorbestellungen, die Microduck gesammelt hat, bevor überhaupt ein Gerät versandt wurde.

Auch die Eigentumsverhältnisse geben dem Ganzen eine zusätzliche Dimension. Hugging Face hat Pollen Robotics im vergangenen Jahr gekauft. TechCrunch berichtet, dass Nvidia Hugging Face im September übernommen hat. Damit ist die Ente ebenso ein Schaufenster für Nvidia wie ein Open-Source-Projekt.

Die ersten Lieferungen sind noch vor Weihnachten 2026 geplant. Microduck soll in vier Farben erhältlich sein: Cream, Graphite, Lavender und Sky. Delangue hat angedeutet, Microduck könnte sich zum meistverkauften Roboter des Jahres entwickeln. In den Werbevideos von Pollen spielen Erwachsene mindestens genauso oft mit ihm wie Kinder.

Wenn die 20.000 Enten pünktlich eintreffen, wird der beliebteste Roboter des Jahres einer sein, der dafür gebaut wurde, hinzufallen und wieder aufzustehen – nicht dafür, jemandem die Wäsche zusammenzulegen.

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