Jessica Chastain, die Oscar-Preisträgerin, die jetzt Mutter und Monster zugleich spielt

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. März 1977 Sacramento, California, USA
Beruf	Schauspielerin und Filmproduzentin
Bekannt für	Interstellar, Der Marsianer – Rettet Mark Watney, The Help
Auszeichnungen	2 Oscar · Golden Globe · SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

In Other Mommy spielt Jessica Chastain eine Mutter namens Ursula – und zugleich das Wesen im Haus, das ihr Gesicht trägt, mit ihrer Stimme spricht und ihre Tochter für sich haben will. Eine ungewöhnliche Aufgabe für eine Oscarpreisträgerin, die einen Teil ihrer Woche in einem Hörsaal von Harvard verbringt. Noch ungewöhnlicher ist, dass der Trailer im Internet zum Ereignis wurde, bevor der Film überhaupt fertig war. Ihre eigene Erklärung, die sie am Abend vor dem Kinostart auf dem roten Teppich gab, sagt mehr über ihre Karriere aus als jede Auszeichnung: Als Kind sah sie auf der Leinwand nur selten eine Frau, zu der sie aufschauen konnte. Bis ihr auffiel, dass es im Horrorfilm meist die Frauen sind, die das Monster besiegen.

Dieser Satz ist ein Schlüssel zu ihrem gesamten Werk. Chastain hat sich eine Karriere mit Frauen aufgebaut, die von Institutionen falsch eingeschätzt werden: einer Geheimdienstanalystin, der niemand glaubt, einer Lobbyistin, die gewinnt, weil sie noch kälter agiert als die Männer um sie herum, einer Pokermanagerin, die von Bundesstaatsanwälten verfolgt wird, einer Televangelistin, die von der Öffentlichkeit auf eine verschmierte Mascara-Spur reduziert wurde, und einer Country-Sängerin, die in der Geschichte ihres Mannes nur als Fußnote in Erinnerung blieb. Abseits der Leinwand hat sie sich in all diesen Jahren für faire Bezahlung und dafür eingesetzt, wer hinter der Kamera eingestellt wird – und zuletzt auch mit Politik beschäftigt, die sie inzwischen offiziell studiert. Das Monster im Haus ist neu. Der Kampf dagegen ist es nicht.

Sie wurde am 24. März 1977 in Sacramento, Kalifornien, als Tochter jugendlicher Eltern geboren, die nicht zusammenblieben, und wuchs in einem Haushalt auf, den sie als finanziell unsicher beschrieben hat. Stabilität kam später durch ihren Stiefvater, der als Feuerwehrmann arbeitete. Den entscheidenden Anstoß gab ihre Großmutter: Sie nahm Chastain als kleines Kind mit zu einer Tourneeaufführung von Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Von da an wollte sie Schauspielerin werden. Die Schule war ihr weniger wichtig: Sie hat erzählt, so viele Unterrichtsstunden geschwänzt zu haben, dass sie nicht mit ihrem Jahrgang den Abschluss machte. Sie studierte Schauspiel am Sacramento City College und ging weiter zu Vorsprechen.

Das Vorsprechen, das alles veränderte, war für die Juilliard School in New York. Sie wurde angenommen und erhielt ein Stipendium, von dem sie bis heute immer wieder spricht, weil es von Robin Williams finanziert wurde, einem Juilliard-Absolventen, den sie nie kennenlernen konnte. Ohne das Stipendium, sagte sie, hätte sie nicht dort studieren können. 2003 machte sie ihren Abschluss – im selben Jahr starb ihre jüngere Schwester Juliet nach jahrelanger Sucht durch Suizid. Chastain spricht nur selten ausführlich über diesen Verlust. Und wenn sie es tut, wirkt nichts daran gespielt.

In den ersten Jahren nach der Schauspielschule sammelte sie als Schauspielerin Erfahrung mit Gastauftritten im Network-Fernsehen, von ER bis zum Law & Order-Franchise, und auf der Theaterbühne. Der wichtigste dieser Theaterjobs war 2006 Salomé an der Seite von Al Pacino – der Beginn einer Freundschaft, die ihr Berufsleben bis heute prägt. Sie nennt ihn ihren Schauspielpaten, und er ist seither immer wieder an ihre Projekte zurückgekehrt.

Dann kam das Jahr, das aus einer Unbekannten die sichtbarste neue Schauspielerin des amerikanischen Kinos machte. 2011 liefen sechs Filme mit ihr an, darunter Terrence Malicks The Tree of Life, Jeff Nichols’ Take Shelter – Ein Sturm zieht auf an der Seite von Michael Shannon, Ralph Fiennes’ Coriolanus, Texas Killing Fields und Tate Taylors The Help. Mehrere davon waren bereits Jahre zuvor gedreht und zurückgehalten worden, sodass das Publikum fast gleichzeitig einem halben Dutzend verschiedener Versionen von ihr begegnete. Ihre Rolle als Celia Foote, der Außenseiterin unter den Hausfrauen in The Help, brachte ihr die erste Oscar-Nominierung ein.

Es folgte Kathryn Bigelows Zero Dark Thirty und mit dem Film die Rolle, die ihr Leinwandimage prägte: Maya, die CIA-Analystin, die ein Jahrzehnt lang Osama bin Laden aufspürt, während ihre Vorgesetzten an ihr zweifeln. Dafür erhielt Chastain den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einem Drama und ihre zweite Oscar-Nominierung, diesmal in der Hauptdarstellerinnen-Kategorie. Als der Horrorfilm Mama, in dem sie eine widerwillige Vormundin spielte, im Januar 2013 auf Platz eins der Kinocharts startete, lag Zero Dark Thirty direkt dahinter. Damit war sie die erste Darstellerin seit 15 Jahren, die am selben Wochenende zwei Filme an der Spitze der amerikanischen Kinokassen hatte.

Im weiteren Verlauf des Jahrzehnts wechselte sie mit ungewöhnlicher Leichtigkeit zwischen anspruchsvollen Stoffen und Genrefilmen. In Christopher Nolans Interstellar spielte sie die erwachsene Murph, die Tochter, die auf der Erde zurückgelassen wurde; in J. C. Chandors A Most Violent Year die unnachgiebige Ehefrau eines Heizölunternehmers; in Guillermo del Toros Crimson Peak eine mörderische Aristokratin; und in Ridley Scotts Der Marsianer – Rettet Mark Watney die Kommandantin einer Mission. In Die Erfindung der Wahrheit verkörperte sie eine Lobbyistin in Washington, die gegen die Waffenindustrie kämpft. In Aaron Sorkins Regiedebüt Molly’s Game – Alles auf eine Karte spielte sie Molly Bloom, die ehemalige Skirennläuferin, die hochkarätige Pokerrunden für Prominente organisierte und später von Bundesstaatsanwälten angeklagt wurde. 2016 gründete sie die Produktionsfirma Freckle Films, die Vielfalt im Film fördern soll und überwiegend von Frauen geführt wird.

Der Horrorfilm ließ sie nicht los. In Es Kapitel 2 spielte sie die erwachsene Beverly Marsh, die einzige Frau im Club der Verlierer, die nach Derry zurückkehrt, um sich dem Clown zu stellen, der sie seit ihrer Kindheit verfolgt. Der Film wurde weltweit zum Hit und wirkt im Rückblick wie eine Vorbereitung auf das Terrain, zu dem sie nun als Hauptdarstellerin und Monster zurückgekehrt ist.

Nicht jedes Risiko zahlte sich aus, und die Bilanz sollte klar benannt werden. Zero Dark Thirty wurde anhaltend dafür kritisiert, Folter als Teil der Jagd auf bin Laden darzustellen, und Chastain verteidigte den Film, statt sich von ihm zu distanzieren. Dark Phoenix, in dem sie eine außerirdische Gestaltwandlerin spielte, wurde von der Kritik verrissen und spielte Verlust ein. The 355, der von ihr konzipierte und produzierte Spionagefilm mit weiblicher Besetzung, kam Anfang 2022 in die Kinos und verschwand bald wieder von den Leinwänden. Dreams – Gefährliches Verlangen, ihr zweiter Film mit dem mexikanischen Regisseur Michel Franco, spaltete die Kritik. Auch die Besprechungen zu Other Mommy fielen hart aus, selbst wenn Chastains Leistung gelobt wurde. In den Kritiken zeichnet sich ein Muster ab: Chastain wird regelmäßig als besser als das Material beschrieben – ein Kompliment, das zugleich andeutet, wie oft das Material ihrem Talent nicht gerecht wurde.

Ihre Forderungen nach fairer Bezahlung sind keine abstrakten Grundsatzreden. Bei einer Podiumsdiskussion in Sundance im Januar 2018 erzählte Octavia Spencer, Chastain habe darauf bestanden, ihre Gagen für eine gemeinsam entwickelte Weihnachtskomödie aneinander zu koppeln – eine Meistbegünstigungsklausel für zwei Frauen, eine Schwarze und eine Weiße. Spencer sagte, am Ende hätten sie das Fünffache dessen bekommen, was sie zunächst gefordert hatten. Im selben Jahr stellte sich Chastain öffentlich hinter Michelle Williams, als es um die Gehaltslücke bei All the Money in the World ging. Wie Variety 2025 berichtete, sollten Chastain und Spencer schließlich erstmals seit The Help wieder gemeinsam vor der Kamera stehen: in Deck the Y’alls, einer Weihnachtskomödie, in der Chastain eine Bäckerin aus New York spielt.

Die Rolle, für die sie den Oscar gewann, hat sie selbst auf den Weg gebracht. Nachdem sie die Dokumentation The Eyes of Tammy Faye gesehen hatte, arbeitete sie fast ein Jahrzehnt lang als Produzentin an einem Spielfilm über Tammy Faye Bakker. Sie war überzeugt, dass die Evangelistin, die wegen ihres Make-ups verspottet wurde, falsch beurteilt worden war – nicht zuletzt wegen ihres Mitgefühls für schwule Männer auf dem Höhepunkt der AIDS-Krise, als die meisten ihrer Kollegen im Fernsehen dazu nicht bereit waren. Unter aufwendigem Make-up und mit veränderter Stimme spielte sie Bakker vom Teenageralter am Bibel-College bis zur verblassten Fernsehpersönlichkeit. 2022 gewann sie für diese Leistung den Oscar als beste Hauptdarstellerin und den Preis der Screen Actors Guild.

Jessica Chastain als Tammy Wynette in George and Tammy 2022 — Jessica Chastain in *George & Tammy* (2022)

Als Nächstes nahm sie sich eine weitere Frau vor, die in der Geschichtsschreibung zu kurz gekommen war. In der Miniserie George & Tammy von Showtime spielte sie die Country-Sängerin Tammy Wynette an der Seite von Michael Shannon als George Jones und erhielt dafür ihre erste Primetime-Emmy-Nominierung. 2023 stand sie am Broadway in Jamie Lloyds reduzierter Inszenierung von Ibsens Nora oder Ein Puppenheim im Hudson Theatre auf der Bühne und verbrachte den Großteil des Abends auf einem Drehstuhl. Die Rolle brachte ihr den Drama Desk Award und eine Tony-Nominierung ein. Im Herbst desselben Jahres brachte sie Francos Memory an der Seite von Peter Sarsgaard zu den Filmfestspielen von Venedig – in einem T-Shirt zur Unterstützung der streikenden Schauspielergewerkschaft, eine kleine Geste, die deutlich machte, wo sie stand. 2024 folgte Mothers‘ Instinct, ein Psychothriller, den sie produzierte und gemeinsam mit Anne Hathaway als Hauptdarstellerin trug.

2025 schrieb sie sich für das berufsbegleitende Masterprogramm in Public Administration an der Harvard Kennedy School ein. Sie erzählte in Interviews, sie sei die Erste in ihrer Familie, die ein College besucht habe, ihr Lieblingskurs habe sich als quantitative Methoden herausgestellt und der Abschluss habe nichts mit einer politischen Karriere zu tun, sagte sie im September in einer Late-Night-Sendung: „Ich bin nicht dort, um Politikerin zu werden. Ich bin dort, um gegen Politiker zu kämpfen.“ Im selben Monat erhielt sie den 2.819. Stern auf dem Hollywood Walk of Fame; bei der Zeremonie hielten Viola Davis und Al Pacino Reden. Sie nannte die Auszeichnung „keinen Endpunkt“, sondern „einen Wegweiser“.

Das Projekt, das am engsten an diese neue Sprache anknüpft, lässt noch auf sich warten. In The Savant, einer auf acht Folgen angelegten Miniserie für Apple TV+, in der sie die Hauptrolle spielt und als Executive Producerin mitwirkt, verkörpert sie Jodi Goodwin, eine Undercover-Ermittlerin, die extremistische Online-Gruppen infiltriert, um Anschläge zu verhindern. Die Serie beruht auf einem Artikel aus dem Jahr 2019 im Magazin Cosmopolitan über eine reale Ermittlerin. Apple nahm die Serie drei Tage vor dem geplanten Start im September 2025 aus dem Programm – nach einem politischen Attentat in den Vereinigten Staaten. Chastain sagte öffentlich, sie und das Unternehmen seien sich in dieser Entscheidung „nicht einig“ gewesen. Ein für den Sommer 2026 anvisierter Starttermin verstrich; nun wird mit einer Veröffentlichung im Frühjahr 2027 gerechnet.

Unterdessen lief Francos Dreams – Gefährliches Verlangen, in dem sie eine wohlhabende Society-Dame aus San Francisco spielt, die sich mit einem jungen mexikanischen Balletttänzer einlässt, im Februar 2025 im Wettbewerb der Berlinale und kam im Februar 2026 in die amerikanischen Kinos. Die Kritiken gingen auseinander, doch Justin Chang von NPR nannte sie „eine unserer furchtlosesten Schauspielerinnen“ – eine Einschätzung, der sich wohl die meisten ihrer Bewunderer anschließen würden.

Other Mommy ist die Wette der Stunde. Unter der Regie von Rob Savage und produziert von James Wan für Blumhouse und Atomic Monster basiert der Film auf Josh Malermans Roman Incidents Around the House. Chastain spielt an der Seite von Jay Duplass die Mutter eines kleinen Mädchens, um das ein Wesen wirbt, das aussieht und klingt wie sie. Karen Allen und Dichen Lachman sind ebenfalls dabei. Universal verschob den Kinostart vom Mai auf den 9. Oktober 2026. Der Trailer lief zuerst in den Kinos vor Christopher Nolans Die Odyssee und wurde zum Meme. Chastain erinnerte sich an die Nachrichten, die sie von Freunden erhielt, die Nolans Epos gesehen hatten. Der Film spielte in den Vorpremieren am Donnerstag 3,6 Millionen Dollar ein, während die Kritiken wenig freundlich ausfielen: Weniger als jede fünfte Besprechung auf Rotten Tomatoes war positiv. Das Fazit der Plattform hebt allerdings „eine beherzte Leistung von Jessica Chastain als gespenstische Verkörperung eines erdrückenden Elternteils“ hervor. Der Film startete am selben Wochenende wie Aaron Sorkins The Social Reckoning. Chastain sagte, Sorkin selbst habe sie per E-Mail auf die Konkurrenz aufmerksam gemacht. „Können wir Zuck in Other Mommy unterbringen und gemeinsam Presse machen?“, scherzte sie.

Abseits der Filmsets hält sie ihre Familie weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. 2017 heiratete sie den italienischen Modeunternehmer Gian Luca Passi de Preposulo auf dem Anwesen seiner Familie nahe Treviso. Das Paar hat eine Tochter und einen Sohn, die beide mithilfe einer Leihmutter zur Welt kamen. Sie hat erklärt, Angebote abzulehnen, die sie für unfair bezahlt hält. Die Themen, für die sie sich öffentlich einsetzt, gehen meist mit konkreten Maßnahmen einher – sei es eine Gehaltsklausel, eine Produktionsfirma oder nun ein Studienabschluss.

Der Kalender für die kommenden Jahre ist voll. Am 13. November 2026 veröffentlicht Netflix Shana Festes Heartland, in dem Chastain Misty Jones spielt, einen ehemaligen Country-Star, der in den Schattenseiten Nashvilles nach ihrer verschwundenen Nichte sucht. John Hawkes und Garrett Hedlund sind ebenfalls dabei. The Savant soll im Frühjahr 2027 endlich erscheinen. Bernard Roses Lear Rex mit Pacino als König und Chastain als Goneril befindet sich in der Postproduktion; Elijah Bynums Krimi-Thriller My Darling California wird gerade gedreht. In der Apple-TV+-Miniserie The Off Weeks von Michael Showalter spielt sie an der Seite von Ben Stiller. Vorerst aber läuft die Frage, die sie sich während des Großteils ihrer Karriere gestellt hat, in ihrer reinsten Form auf Leinwänden in ganz Amerika: eine Frau, ein Haus und ein Monster, das besiegt werden muss.