Memory kommt mit dem Einen, das den späten Liam-Neeson-Thrillern meist fehlt: einer Idee, die man nicht mehr loswird. Sein Held ist ein Auftragskiller, dessen Gedächtnis von einer früh einsetzenden Alzheimer-Erkrankung zerfressen wird — ein Mann, der vom Töten lebt und dem einzigen Werkzeug, das sein Handwerk verlangt, nicht mehr trauen kann: seiner Erinnerung. Für ein paar Szenen tut diese Prämisse dem vertrauten Neeson-Schema etwas wahrhaft Verstörendes an, dem grimmigen Rächer mit ganz bestimmten Fähigkeiten. Hier versagen die Fähigkeiten, die auf den Unterarm gekritzelten Notizen sind der letzte Faden, und der Rächer läuft gegen die Uhr im eigenen Kopf.

Dann setzt sich der Film um die Idee herum wieder durch. Inszeniert von Martin Campbell — dem Handwerker, der James Bond gleich zweimal mit GoldenEye und Casino Royale neu startete — und geschrieben von Dario Scardapane, ist Memory ein Remake des belgischen Thrillers The Memory of a Killer (2003), der seinerseits auf Jef Geeraerts‘ Roman beruht. Alex Lewis (Neeson) nimmt einen Auftrag in El Paso an, weigert sich, ein verschlepptes Mädchen zu töten, und wird zum losen Ende, das jemand Mächtiges gekappt sehen will. Auf der anderen Seite des Falls steht FBI-Agent Vincent Serra, gespielt von Guy Pearce, der derselben Spur aus Kindesausbeutung und Geld bis zur unantastbaren Immobilienmagnatin von Monica Bellucci folgt.

Eine bessere Idee als der Film um sie herum

Die Besetzung von Pearce ist der klügste Zug des Films, und er weiß es: ein Augenzwinkern in Richtung Memento, Christopher Nolans Film, ganz gebaut auf einem Mann, der keine neuen Erinnerungen mehr bilden kann. Memory greift nach dieser Verwandtschaft. Er sucht die moralische Trübung: ein Mörder, der nicht einfach der gekränkte gute Mann ist, ein System, in dem Polizei und Reiche verstrickt sind, ein Ende näher an Tragödie als an Triumph. Campbell inszeniert die frühen Passagen mit echter Ökonomie, und Neeson, in einer tieferen und traurigeren Tonlage als seine Action-Aufträge sonst zulassen, macht den Zerfall lesbar, ohne das Zittern je zu überspielen.

Wo der Faden reißt

Doch die Schwere überholt ständig die Ausführung. Für einen Thriller vom Mann, der zwei der besten Action-Auftakte des modernen Bond drehte, ist Memory seltsam träge: viel Gespräch, wenig von der kinetischen Entladung, die die Prämisse zu versprechen scheint, und merkwürdig unwillig, das Arsenal abzufeuern, das er eine Stunde lang lädt. Pearces Agent bekommt Prozedur, aber kaum Innenleben; Bellucci, eine wahrhaft imposante Erscheinung, strandet in einer Rolle, die nur kalte Macht von ihr verlangt. Der Korruptionsplot fügt sich in die Form von hundert anderen Grenz-Noirs, und der nachhallende Haken — ein Killer, der vergessen könnte, warum er tötet — schrumpft zum Drehbuch-Mechanismus statt zum Motor des Schreckens, der er hätte sein können. Das Ergebnis wirkt, in der Formulierung des Hollywood Reporter, seltsam leer in seinem Kern.

Das ist die Frustration von Memory: Er versucht es. Wie Variety einräumte, zielt er zumindest auf etwas Ernsteres als den üblichen Auftrag Neeson-mit-Waffe, und der erste Akt lässt einen weit besseren, finstereren Film erahnen, der darin lauert. Das gute Fundament ist sichtbar: eine starke Prämisse, ein fähiger Regisseur, ein Hauptdarsteller, der sich der Verletzlichkeit statt der Rache zuneigt. Sie überbrücken nur nie den Abstand zwischen Absicht und Wirkung. Der Film hat einen feinen Auftakt, eine vielversprechende Mitte und ein Urteil, das er nie ganz verdient.

Sehenswert für Neeson, der die Traurigkeit unter der Formel findet, und für den seltenen Campbell-Thriller, der Melancholie dem Spektakel vorzieht. Erwarten Sie aber die Enttäuschung eines Films, der sich genau erinnert, was er sein will, und immer wieder vergisst, wie er dorthin kommt. Memory ist die solide Mitte eines Genres, das weit mehr kann — und, nach den eigenen ersten zwanzig Minuten zu urteilen, könnte er es auch.

Memory – Sein letzter Auftrag: Liam Neeson als Killer, der den Verstand verliert, in einem Thriller, der seine beste Idee vergisst

Eine bessere Idee als der Film um sie herum

Wo der Faden reißt

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