Karen Allen in Other Mommy: Die Marion aus Jäger des verlorenen Schatzes ging eigene Wege

Karen Allen

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Oktober 1951 Carrollton, Illinois, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Jäger des verlorenen Schatzes, Manhattan, Malcolm X
Auszeichnungen	Saturn Award · Theatre World

In Other Mommy, Rob Savages übernatürlichem Horrorfilm für Blumhouse und Atomic Monster, spielt Karen Allen Grandma Ruth, die Großmutter eines Mädchens, dessen Mutter von einem Wesen nachgeahmt wird, das ihr Gesicht trägt. Es ist eine Nebenrolle in einem Film mit Jessica Chastain – eine, die sich leicht als spätes Karriere-Cameo abtun lässt, wie Studios sie Schauspielerinnen geben, an die sie sich gern erinnern. Doch damit verkennt man, wie Allen den größten Teil ihres Lebens gearbeitet hat. Die Frau, die Marion Ravenwood ihre Fäuste und ihr Temperament verlieh, nahm jahrzehntelang die Rollen an, die ihr die großen Studios anboten – und die nur selten groß waren. Das eigentliche Gewicht ihrer Karriere verlagerte sie an andere Orte: auf unabhängige Filme, in denen sie die Hauptrolle trägt, auf Bühnen im Westen von Massachusetts und in ein Strickatelier in einer kleinen Stadt in Neuengland.

Die Rastlosigkeit begann früh. Allen ist die Tochter von Carroll Thompson Allen, einem FBI-Agenten, und Ruth Patricia Howell, einer Universitätsprofessorin. Die Versetzungen ihres Vaters sorgten dafür, dass die Familie schon in ihren ersten Lebensjahren in Carrollton, Illinois, häufig umzog. „Ich bin fast jedes Jahr umgezogen und war deshalb in der Schule immer die Neue“, sagte sie einmal. Nach dem Schulabschluss in Maryland studierte sie zwei Jahre lang Kunst und Design am Fashion Institute of Technology in New York und reiste durch Süd- und Zentralasien, bevor sie zur Schauspielerei fand.

Der entscheidende Anstoß kam in Washington, am Washington Theatre Laboratory, als Allen, geboren am 5. Oktober 1951, Anfang zwanzig war. 1974 schloss sie sich Shakespeare & Company in Massachusetts an, jener Region, die später ihre Heimat werden sollte. Drei Jahre danach zog sie nach New York, um am Lee Strasberg Theatre Institute eine Schauspielausbildung zu machen. Ihre erste Filmrolle ließ nicht lange auf sich warten: In Ich glaub’, mich tritt ein Pferd (1978) spielte sie Katy, die genervte Freundin von Peter Riegerts Boon. Es folgten kleinere Rollen in The Wanderers, Manhattan und Cruising, doch Ich glaub’, mich tritt ein Pferd brachte sie vor die Augen von Steven Spielberg.

Jäger des verlorenen Schatzes (1981) ist der Film, durch den die meisten Menschen auf der Welt ihren Namen kennen – und das liegt an Marion. Lawrence Kasdans Drehbuch gab Spielberg eine Heldin, die in Nepal eine eigene Bar führt, einen deutlich größeren Mann unter den Tisch trinkt und Indiana Jones, den Mann, der sie Jahre zuvor verlassen hat, mit einem Faustschlag begrüßt. Allen verlieh ihr ihre eigenen Kränkungen und ihre eigene Lust auf Gefahr und gewann dafür den Saturn Award als beste Schauspielerin. „Ich habe Marion nie als irgendeine Art von hilflosem Mädchen gesehen“, sagte sie Jahrzehnte später der Associated Press. An der Seite von Harrison Ford behauptete sie sich als ebenbürtige Figur – in einem Blockbuster jener Zeit eine Seltenheit, die heute weniger auffällt.

In den beiden folgenden Indiana-Jones-Filmen war Marion nicht dabei, und Allen wandte sich in den Jahren danach Dramen und der Bühne zu. In Alan Parkers Du oder Beide spielte sie die Frau, für die Albert Finneys Figur seine Ehe verlässt, und mit The Monday After the Miracle gab sie ihr Broadway-Debüt, das ihr einen Theatre World Award einbrachte. In John Carpenters Starman (1984) war sie die Witwe, die einen Außerirdischen, der das Gesicht ihres verstorbenen Mannes trägt, quer durchs Land fährt. An der Seite von Jeff Bridges erhielt sie dafür eine weitere Saturn-Nominierung. Paul Newman besetzte sie neben Joanne Woodward als die fragile Laura Wingfield in seiner Verfilmung von Die Glasmenagerie (1987), die ihr eine Nominierung für den Independent Spirit Award einbrachte. Ein Jahr später spielte sie in Die Geister, die ich rief … Bill Murrays verlorene Liebe.

Allen heiratete 1988 den Schauspieler Kale Browne. Ihr Sohn Nicholas kam 1990 zur Welt, 1998 ließ sich das Paar scheiden. Ihre Filmrollen wurden zunehmend kleiner: Sie spielte in Spike Lees Malcolm X, die Mutter in Herkules und die Sandlot-Kids, trat in Wolfgang Petersens Der Sturm und Todd Fields In the Bedroom auf. Zugleich baute sie sich in den Berkshires ein Leben auf. Sie unterrichtete Schauspiel am Bard College at Simon’s Rock, arbeitete regelmäßig mit der Berkshire Theatre Group zusammen und eröffnete 2003 in Great Barrington Karen Allen Fiber Arts, ein Geschäft, in dem sie ihre eigenen Strickarbeiten verkauft.

Die Indiana-Jones-Filme holten sie immer wieder zurück – und gerade diese Rückkehrangebote zeigen, wie eng die Branche sie sah. Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels (2008) führte Marion und Fords Indy wieder zusammen, gab dem Paar einen erwachsenen Sohn, gespielt von Shia LaBeouf, und endete mit ihrer Hochzeit. Allen sagte, sie habe beim Lesen des Drehbuchs geweint. Bei Indiana Jones und das Rad des Schicksals (2023) lag der Fall anders. Marion ist nur kurz zu sehen. Allen sagte dem Hollywood Reporter, sie sei enttäuscht gewesen, da sie mit einer deutlich größeren Rolle gerechnet habe. Den Wandel brachte sie mit der Entscheidung der Geschichte in Verbindung, den gemeinsamen Sohn im Krieg sterben zu lassen, was einen Keil zwischen das Paar trieb. Gegenüber der AP beschrieb sie das größere Muster ohne Selbstmitleid: „In größeren Filmen mit höherem Budget gibt es viele undankbare Rollen für Frauen.“ Die zur Ikone erhobene Karen Allen ist eine Heldin, die in einer Bar in Nepal festgehalten wird. Die Schauspielerin, die weiterarbeitete, verbrachte die Jahrzehnte danach mit Rollen, die weniger von ihr verlangten, als sie hätte geben können – und diese Kluft sagt mehr über die Studios aus als über sie.

Ihre eigene Antwort darauf war die Independent-Szene, in der sie gewöhnlich ein paar Filme pro Jahr dreht und in der die Rollen, wie sie sagt, „wahrscheinlich erfüllender sind als die Art von Rollen, die mir sonst angeboten würden“. Mit dem Kurzfilm A Tree. A Rock. A Cloud., einer Adaption einer Geschichte von Carson McCullers, wechselte sie auch hinter die Kamera. Der Film gewann 2017 beim Manchester Film Festival den Preis für den besten internationalen Kurzfilm. Für ihre Rolle in Year by the Sea, in der sie eine Frau spielt, deren Kinder aus dem Haus sind und die sich nach Cape Cod zurückzieht, erhielt sie beim Hamilton International Film Festival den Preis als beste Schauspielerin.

Dann folgte Colewell (2019), Tom Quinns stilles Drama über Nora, eine Postmeisterin im ländlichen Pennsylvania, deren kleines Postamt geschlossen werden soll. Für ihre Leistung erhielt Allen 2020 eine Nominierung für den Independent Spirit Award als beste Hauptdarstellerin – 32 Jahre nach ihrer ersten Spirit-Nominierung. Seither hat sie ihr Tempo beibehalten und teilte sich beim Woods Hole Film Festival mit William Sadler den Preis für die beste schauspielerische Leistung in A Stage of Twilight. Darin spielt sie eine Ehefrau, die sich der Entscheidung ihres Mannes stellen muss, allein im Wald zu sterben.

Allen lebt seit Jahrzehnten in Massachusetts und ist regelmäßig in Tanglewood zu sehen. Ihr Sohn Nicholas ist Koch und gewann 2016 eine Folge von Chopped.

Other Mommy kommt mit dem ganzen Apparat eines großen Studios im Rücken in die Kinos. Nathan Elston adaptierte Josh Malermans Roman Incidents Around the House, James Wan produzierte den Film, und Universal brachte ihn am 9. Oktober 2026 in die US-Kinos, nachdem der Start vom Mai verschoben worden war. Chastain spielt die Mutter und das Wesen, das sie nachahmt; Jay Duplass und Dichen Lachman sind ebenfalls dabei. Grandma Ruth ist ein kleines Zimmer in einem großen Haus. Allen macht solche Zimmer seit 45 Jahren zu ihren eigenen. Die aufschlussreichere Frage ist, welcher Independent-Regisseur ihr als Nächstes die Hauptrolle gibt.