Zwei Tonys, ein Emmy: Schauspielerin Christine Baranski gibt mit 74 ihr West-End-Debüt

Christine Baranski

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. Mai 1952 Buffalo, New York, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Mamma Mia!, Der Grinch, Mamma Mia! Here We Go Again
Auszeichnungen	2 Tony · Emmy · SAG · 2 SAG (geteilt) · Drama Desk Award als herausragende Nebendarstellerin in einem Theaterstück

Christine Baranski erzählt gern eine Geschichte auf eigene Kosten. Viele halten sie für die Frauen, die sie spielt: die Anwältin, die einen Konferenzraum mit einer einzigen hochgezogenen Augenbraue zum Schweigen bringt, oder die Witwe aus Manhattan, für die ein Sitzplan beim Dinner einem Kriegsakt gleichkommt. Wer mit ihr schon einmal die Buffalo Bills verfolgt hat, weiß es besser, sagt sie gern. Da geht es laut zu. Die elegante Souveränität ist ein Handwerk, das sie sich über ein ganzes Bühnenleben hinweg angeeignet hat. Im Herbst brachte sie es an einen Ort, an dem sie zuvor nie gearbeitet hatte: ins Londoner West End, in einer Komödie von Noël Coward über eine Schauspielerin, die einfach nicht aufhören kann zu spielen.

Die Parallele liegt auf der Hand. In London spielt sie Judith Bliss, einen Bühnenstar im Ruhestand, dem der Applaus so sehr fehlt, dass sie die Gäste im eigenen Haus kurzerhand zu ihrem Publikum macht. In New York ist ihre Agnes van Rhijn gerade mit einer neuen Staffel von The Gilded Age auf HBO zurückgekehrt und schmiedet Pläne, um den gesellschaftlichen Rang zurückzugewinnen, den sie verloren hat. Zwei Frauen, die die Bühne nicht verlassen wollen – gespielt von einer Schauspielerin, die offen gesagt hat, dass die Londoner Rolle vielleicht ihre letzte im Theater sein könnte.

Eine polnische Familie aus Buffalo

Das Theater gehörte schon vor ihr zur Familie. Ihre Großeltern waren in Polen Bühnenschauspieler gewesen, bevor sie in die Vereinigten Staaten auswanderten. Ihr Vater, Lucien Baranski, gab in Buffalo im Bundesstaat New York eine polnischsprachige Zeitung heraus. In dieser Stadt wurde Christine Jane Baranski am 2. Mai 1952 geboren. Ihr Vater starb, als sie noch klein war. Sie wuchs in Cheektowaga auf, einem überwiegend polnischstämmigen und katholischen Vorort, war Jahrgangssprecherin und Schulbeste an der Villa Maria Academy und wechselte anschließend an die Juilliard School, wo sie 1974 ihren Abschluss im Fach Schauspiel machte.

Das New Yorker Theater machte sie bekannt, noch bevor die Kameras auf sie aufmerksam wurden. Nach ihrem Broadway-Debüt in Hide & Seek im Jahr 1980 wurde sie als Charlotte in Tom Stoppards The Real Thing besetzt. Für die Rolle erhielt sie 1984 den Tony Award als beste Nebendarstellerin in einem Theaterstück. 1989 gewann sie denselben Tony erneut, diesmal für Neil Simons Farce Rumors. Anfang der Neunziger spielte sie Chloe in der Uraufführung von Terrence McNallys Lips Together, Teeth Apart und erhielt dafür ihren zweiten Drama Desk Award.

Die Szenendiebin, die das Kino gern am Bildrand hielt

Das Fernsehen entdeckte sie Mitte der Neunziger. Als Maryann Thorpe, der trinkfeste und scharfzüngige Sidekick in der CBS-Sitcom Cybill, gewann sie 1995 den Primetime Emmy als beste Nebendarstellerin in einer Comedyserie. Im Film wiederholte sich das Muster. Sie spielte die lange abwesende leibliche Mutter von Robin Williams’ Sohn in Mike Nichols’ The Birdcage – Ein Paradies für schrille Vögel, Martha May Whovier in Der Grinch, die rührselige Reporterin Mary Sunshine in Chicago sowie Tanya, Meryl Streeps dreimal geschiedene frühere Bandkollegin, in Mamma Mia! und Mamma Mia! Here We Go Again. Rob Marshall besetzte sie in Into the Woods als Aschenputtels Stiefmutter.

In dieser Aufzählung steckt auch das Problem damit, wie ihre Karriere üblicherweise erzählt wird. Das Kino setzte eine Schauspielerin mit zwei Tonys für komödiantische Rollen als szenenstehlendes Beiwerk ein: als kultivierte Freundin, Snob, missbilligende Mutter oder Stiefmutter – fast nie als die Person, um die sich der Film drehte. Auch ihre Auszeichnungen erzählen eine ähnliche Geschichte. Ihr einziger Primetime Emmy ist der für Cybill; seither hat die Television Academy sie Jahr für Jahr erneut nominiert, sechs Jahre in Folge für dieselbe Dramarolle, ohne ihr die Statuette zu verleihen. Die bequeme Kurzfassung von Baranski lautet: eine Frau, die Eleganz verkörpert. Treffender wäre: eine Komödiantin mit präzisem Timing, dessen man sich fälschlich als Ausdruck ihres Temperaments bediente – und die warten musste, bis das Fernsehen ihr eine Rolle mit echter Autorität gab.

Diane Lockhart und Agnes van Rhijn

Diese Rolle war Diane Lockhart. Robert und Michelle King besetzten sie in Good Wife als Seniorpartnerin einer Chicagoer Anwaltskanzlei. Die Serie lief von 2009 bis 2016 auf CBS und brachte Baranski jene sechs Emmy-Nominierungen in Folge ein. Als die Kings das Spin-off The Good Fight entwickelten, rückte Diane ins Zentrum. Baranski führte die Serie bis 2022 an und erhielt für deren fünfte Staffel eine Golden-Globe-Nominierung. Gleichzeitig war sie in Gastauftritten als Beverly Hofstadter, der kühl-analytischen Mutter von Leonard, in The Big Bang Theory zu sehen. Die wiederkehrende Rolle umfasste 16 Folgen und brachte ihr vier weitere Emmy-Nominierungen ein.

Seit 2022 spielt sie in Julian Fellowes’ The Gilded Age Agnes van Rhijn, eine Matriarchin aus altem Geld im New York der 1880er-Jahre. Sie liefert sich Wortgefechte mit ihrer Schwester Ada, gespielt von Cynthia Nixon, und mit der Neureichen Bertha Russell, dargestellt von Carrie Coon. Die vierte Staffel startete am 1. November 2026 auf HBO und HBO Max. Laut der HBO-Inhaltsangabe ergreift Agnes darin eine Gelegenheit, ihre Stellung zurückzugewinnen; im Trailer steht ein Dinner für Präsident Grover Cleveland, gespielt von Jim Gaffigan, im Mittelpunkt. Der Trailer bescherte ihr auch die erste zitierwürdige Zeile der Staffel: Als man ihr rät, die Rache dem Herrn zu überlassen, entgegnet Agnes, sie finde den Herrn oft „zu nachsichtig“. Anfang des Jahres war sie außerdem in einer Folge von Stuart Fails to Save the Universe zu sehen, dem HBO-Max-Spin-off von The Big Bang Theory.

Die erste West-End-Rolle mit 74

Dann kam London. Emily Burns’ Neuinszenierung von Hay Fever startete im September 2026 im Wyndham’s Theatre. Baranski spielte Judith Bliss, an der Seite von Richard E. Grant als deren Ehemann David, einem Schriftsteller. Die Pressevorstellung fand am 1. Oktober statt. Im Podcast Table Manners sagte Baranski, sie habe sich als Amerikanerin an der Seite englischer Schauspielerinnen und Schauspieler in Cowards Stück besonders ins Zeug legen wollen. Zugleich räumte sie ein, dass die Rolle zu ihrer Lebensphase passe: Judith glaubt, alt zu werden, ist aber noch nicht bereit, sich zur Ruhe zu setzen. „Wenn das mein letztes Stück ist“, sagte sie, „ist es das perfekte Stück, um zu sagen: Na gut, dann auf Wiedersehen.“ Die Kritiken fielen positiv aus, wenn auch nicht einhellig. WhatsOnStage vergab vier Sterne und bezeichnete die Inszenierung als „gut geöltes Uhrwerk“, während die Guardian-Kritik besonders Ophelia Lovibond hervorhob, die Sorel spielt.

Abseits der Bühne hat sie ein deutlich ruhigeres Leben geführt als ihre Figuren. Von 1983 bis zu seinem Tod im Mai 2014 war sie mit dem Schauspieler Matthew Cowles verheiratet. Sie haben zwei Töchter, Isabel und Lily; die jüngere ist Schauspielerin. Baranski lebt in Bethlehem, Connecticut. 2018 wurde sie in die American Theater Hall of Fame aufgenommen.

Hay Fever läuft bis zum 12. Dezember 2026 im Wyndham’s Theatre. National Theatre Live bringt die Aufzeichnung der Inszenierung am 14. Januar 2027 in die Kinos, während Agnes van Rhijns Kampf Woche für Woche auf HBO weitergeht. Zu einem dritten Mamma Mia! bestätigt Baranski lediglich, dass Produzentin Judy Craymer daran arbeitet. „Ich weiß nicht, ob es dazu kommt“, sagte sie im Oktober. Ob Judith Bliss tatsächlich ihr Abschied von der Bühne ist, hat sie offengelassen – so wie Coward das Wochenende der Familie Bliss offen enden lässt.