Als Criminal Minds zum ersten Mal zu Ende ging, konnte sich die Besetzung auf den Abschied einstellen. Alle wussten, dass die letzte gemeinsame Drehbuchlesung tatsächlich die letzte sein würde. Die Darsteller ließen die Fans an den letzten Tagen am Set teilhaben, und A.J. Cook sagte, sie hoffe, die Abschlussfolge werde voller emotionaler Szenen sein, weil ohnehin wahrscheinlich alle weinen würden. Diesmal kommt das Ende ganz anders. Paramount+ hat bestätigt, dass die kommende Staffel von Criminal Minds: Evolution die letzte der Serie sein wird – die Dreharbeiten zu diesen Folgen waren jedoch bereits abgeschlossen, als die Entscheidung fiel.

Genau diese Wendung lässt sich in der Ankündigung nicht vermitteln. Es handelt sich um eine Krimiserie, deren Publikum einen würdigen Abschied gewohnt ist – eine Serie, die einst den Tod einer ihrer Agentinnen vorgetäuscht und sie eine Staffel später zurückgebracht hat. Diesmal war der Abschied nie Teil des Drehbuchs. Die Menschen, die die Behavioral Analysis Unit auf dem Bildschirm zum Leben erweckt haben, beendeten ihren letzten Einsatz, ohne zu wissen, dass es der letzte sein würde.

Was Paramount+ beschlossen hat – und wann

Paramount+ machte die Nachricht am Freitag, dem 30. Oktober, zusammen mit ersten Bildern aus Staffel 20 öffentlich. Einen Starttermin gibt es noch nicht; die Staffel soll 2027 ausgestrahlt werden. Der Streamingdienst hatte die Serie bereits im März verlängert, noch vor dem Start der 19. Staffel, die von Mai bis Juli lief. Wie Deadline berichtet, ist dies die erste offizielle Absetzung unter der neuen Führung des Streamingdienstes. An deren Spitze stehen Casey Bloys als Co-Vorsitzender und Chief Content Officer von Skydance Direct to Consumer. Die Entscheidung folgte einer Empfehlung der vorherigen Paramount+-Führung.

Deadline berichtet außerdem, dass die Produktion der 20. Staffel bereits im frühen Herbst abgeschlossen wurde. Das bedeutet: Die Serie wird ihren Fans kein richtiges Ende bieten. Showrunnerin und Executive Producer Erica Messer ließ in ihrer Erklärung erkennen, wie ungünstig der Zeitpunkt ist: „Während ich mich plötzlich mit dem Ende dieses Kapitels auseinandersetze, empfinde ich große Dankbarkeit für unsere außergewöhnliche Besetzung, die Autorinnen und Autoren, Regisseurinnen und Regisseure sowie die Crew, die ihr ganzes Herzblut in diese Serie gesteckt haben.“ Die Treue der Fans, fügte sie hinzu, „hat dafür gesorgt, dass ‚Criminal Minds‘ zwei Jahrzehnte lang weiterlaufen konnte.“

Eine Besetzung, die mit der Serie groß geworden ist

Das Vermächtnis dieser Serie ist auch eine persönliche Geschichte. Cook spielt Jennifer „JJ“ Jareau seit der ersten Staffel – mit einem Ausstieg und einer Rückkehr dazwischen. JJs Söhne werden in der Serie von Cooks eigenen Söhnen gespielt. Kirsten Vangsness verkörpert Penelope Garcia seit Staffel 1. Joe Mantegna kam in Staffel 3 als David Rossi dazu und blieb der Serie treu. Paget Brewster stieß in Staffel 2 als Emily Prentiss zum Cast, verließ die Serie nach Staffel 7, kehrte in Staffel 12 als festes Besetzungsmitglied zurück und leitet die Einheit inzwischen als Chefin. Die auffälligste Lücke im ursprünglichen Ensemble ist Matthew Gray Gubler, der von der ersten Folge an dabei war, aber nur als Gastdarsteller zu Evolution zurückkehrte.

Cook brachte diese Verbundenheit 2019 auf den Punkt, als die Besetzung gerade das drehte, was alle für die letzte Staffel bei CBS hielten. „Ich bin hier groß geworden. Das ist meine Familie. Auch meine Familie kennt ein Leben ohne diese Serie nicht“, sagte sie gegenüber Parade. Außerdem sagte sie, der Besetzung sei klar gewesen, „dass ein Blitz mit einer solchen Chemie wahrscheinlich kein zweites Mal einschlägt“. Doch genau das geschah – auf einer anderen Plattform. Was sich nicht wiederholte, war die Vorwarnung.

Das letzte Glied einer Streaming-Tradition

Im Vergleich zu den anderen Network-Erfolgsserien, die Streamingdienste am Leben zu halten versuchten, hat Evolution ihren Sender überdauert. Wie Deadline anmerkt, ist sie die letzte Serie ihrer Art bei Paramount+, nachdem die Fortsetzungen von SEAL Team, Frasier und NCIS: Tony & Ziva bereits erschienen sind. Die Serie verschwindet auch nicht, weil das Publikum ausbleibt. Laut Deadline steht sie in den Top 10 der Plattform. Das deutet eher auf die Kosten oder darauf hin, dass eine nach dem Muster klassischer Network-Serien erzählte Krimiserie nicht recht zu einem Streamingdienst passt, als darauf, dass sich die Zuschauer abwenden. Sollte die Serie nach insgesamt 20 Staffeln enden, läge sie gleichauf auf Platz fünf der langlebigsten Dramaserien – hinter Law & Order: SVU, Law & Order, NCIS und Grey’s Anatomy. Alle vier laufen noch.

Was Staffel 20 bereithält

In Staffel 19 wurde die Geschichte von Zach Gilfords Serienmörder Elias Voit abgeschlossen. Außerdem endete die Staffel mit einem kleinen Zeitsprung, wie TheWrap berichtet. Messer sagte gegenüber TV Insider, Staffel 20 werde sich „wahrscheinlich“ um Rossi drehen, den dienstältesten Profiler des Teams. „Emotional gesehen trifft es Rossi in Staffel 20 ziemlich hart“, sagte sie. Das Team werde zusammenhalten und allen dabei helfen, diese Zeit durchzustehen. Eine Staffel, in deren Mittelpunkt steht, wie der Veteran einen schweren emotionalen Schlag verkraftet, wird nun ungeplant zugleich zum Abschied der Serie.

Mantegna, Cook, Vangsness, Aisha Tyler und RJ Hatanaka kehren zurück, ebenso Adam Rodriguez und Brewster. Produziert wird die Serie von 20th Television und CBS Studios. Alle 19 Staffeln von Criminal Minds und Evolution sind vor dem Start bei Paramount+ im Stream verfügbar. Deadline bezeichnet das Ende als „vorerst“ – eine Einschränkung, die sich dieses Franchise schon einmal verdient hat.

2019 sagte Cook, die Besetzung koste jeden letzten Moment aus. Diesmal lag der letzte Drehtag hinter ihnen, bevor irgendjemand wusste, dass es der letzte war. Nun liegt der Abschied beim Publikum, das die finale Staffel von Criminal Minds mit dem Wissen verfolgen wird, das der Besetzung damals fehlte.