Keke Palmer: Die Nope-Schauspielerin, die das Fernsehen lieber moderieren lässt

Keke Palmer

Photo: Dominick D / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. August 1993 Harvey, Illinois, United States
Beruf	Schauspielerin und Fernsehmoderatorin
Bekannt für	Nope, Ice Age 4 – Voll verschoben, Lightyear
Auszeichnungen	2 Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · NAACP Image Award for Outstanding Actress in a Motion Picture

NBC hat entschieden, wer Keke Palmer ist. Als der Sender sie zur neuen Moderatorin von The Voice USA ernannte und sie damit Carson Daly ablöste, der seit dem Start der Sendung auf diesem Posten sitzt, bestätigte er ein Bild ihrer Karriere, das das Fernsehen seit Jahren zeichnet: die schlagfertige, unerschütterliche Präsenz, die eine Live-Sendung souverän führt und aus einem Patzer den besten Moment des Abends macht. Filmkritiker, die sie in Nope, One of Them Days und I Love Boosters gesehen haben, kommen zu einem anderen Urteil. Sie sehen eine Hauptdarstellerin, deren komödiantisches Timing verdeckt, wie viel dramatische Kontrolle sie einer Szene verleiht. Palmer hat nie akzeptiert, dass sie sich für eines von beidem entscheiden muss – und ihre Karriere zeigt, was sie diese Weigerung gekostet und eingebracht hat.

Auf dem Papier heißt sie Lauren Keyana Palmer, und sie hat gesagt, sie würde lieber Lauren genannt werden; „Keke“ stammt von einer imaginären Freundin, die ihre ältere Schwester Loreal erfand, noch bevor Keke geboren wurde. Ihre Eltern, Sharon und Larry Palmer, lernten sich auf einer Schauspielschule kennen und arbeiteten beide als Schauspieler, bevor sie sich für beständigere Berufe entschieden: Er arbeitet bei einem Polyurethanhersteller und ist daneben weiterhin katholischer Diakon, sie unterrichtet an einer Highschool Kinder mit Autismus. Zuerst sang sie in der Kirche, und mit neun Jahren sprach sie für eine Bühnenproduktion von The Lion King vor.

Palmer wurde am 26. August 1993 in Harvey, Illinois, geboren und wuchs im nahegelegenen Robbins auf. Ihre erste Filmrolle bekam sie in Barbershop 2, ein Jahr später unterschrieb sie einen Plattenvertrag bei Atlantic. Die Rolle, die alles veränderte, kam 2006: In Akeelah and the Bee spielte sie die Titelheldin, eine Elfjährige aus einem armen Viertel, die sich ihren Weg zum Scripps National Spelling Bee erkämpft. Der Film brachte ihr einen NAACP Image Award und einen Black Reel Award ein und legte das Muster fest, nach dem Regisseure sie bis heute besetzen: als jemanden, der klüger ist als alle anderen im Raum und selbst entscheidet, wie viel davon er zeigt. Im selben Jahr spielte sie eine Nebenrolle in Tyler Perrys Madea’s Family Reunion; 2007 folgten der Disney-Channel-Film Jump In! und ihr Debütalbum So Uncool.

Nickelodeon machte sie zu einem festen Gesicht des Senders. In True Jackson, das von 2008 bis 2011 lief, spielte sie eine Jugendliche, die zur Vizepräsidentin eines Modeunternehmens gemacht wird, und schrieb und sang auch den Titelsong. Mit 20.000 Dollar pro Folge galt sie Berichten zufolge als vierthöchstbezahlter Kinderstar im Fernsehen. Sie lieh Aisha in der Neuauflage von Winx Club ihre Stimme und sprach das junge Mammut Peaches in Ice Age 4 – Voll verschoben – eine Rolle, die sie bald erneut übernehmen wird.

Der Wechsel zu Rollen für ein erwachsenes Publikum erfolgte gezielt und schnell. Sie spielte Rozonda „Chilli“ Thomas im VH1-Film CrazySexyCool: The TLC Story, moderierte mit Just Keke ihre eigene Talkshow bei BET und war damit eine der jüngsten Talkshow-Moderatorinnen im US-Fernsehen. Im September 2014 übernahm sie als erste afroamerikanische Frau die Titelrolle in Cinderella am Broadway und blieb bis zum Ende der Produktion im Januar 2015. Ryan Murphy besetzte sie als Zayday Williams in Scream Queens; in Fox’ Grease: Live spielte sie Marty Maraschino. Lorene Scafaria besetzte sie als eine der Tänzerinnen in Hustlers, und ABC machte sie zur dritten festen Co-Moderatorin von Strahan, Sara and Keke – einer Sendung, die im März 2020 wegen der Pandemie eingestellt wurde.

Die Preise erzählen eine unbequeme Geschichte – und genau diesen Teil ihrer Laufbahn lässt ein Zusammenschnitt der Höhepunkte gern unter den Tisch fallen. Beide ihrer Primetime Emmys erhielt Palmer für Formate, die die Branche als Nebenprojekte behandelt. Der erste, 2021, galt Turnt Up with the Taylors, einer Comedyserie für Facebook Watch, die sie mitentwickelte und in der sie jedes Mitglied einer Reality-TV-Familie spielte. Den zweiten gewann sie 2023 für die Moderation der Neuauflage von NBCs Password. Damit war sie die erste Schwarze Frau, die in der Kategorie Gameshow-Moderation ausgezeichnet wurde, und die erste Frau seit Meredith Vieira im Jahr 2009. Für ihre ernsthafteste Filmrolle, Emerald Haywood – die geschäftstüchtige, redselige Schwester, die sich in Jordan Peeles Nope nicht vom elterlichen Pferdehof vertreiben lässt –, erhielt sie den Preis des New York Film Critics Circle als beste Nebendarstellerin, aber keine Oscar-Nominierung. Die Academy lud sie im darauffolgenden Sommer ein, Mitglied zu werden. Ihre Filme wurden mit begeisterten Kritiken bedacht, spielten aber unterschiedlich viel ein: Die Komödie One of Them Days aus dem Jahr 2025, in der sie gemeinsam mit SZA die Hauptrolle spielte, machte aus einem Budget von 14 Millionen Dollar rund 51,8 Millionen Dollar; bei TriStar ist inzwischen eine Fortsetzung in Entwicklung. Boots Rileys I Love Boosters, das bei seiner SXSW-Premiere in diesem Jahr einige der herzlichsten Kritiken erhielt, spielte dagegen bei einem Budget von 20 Millionen Dollar weniger als 10 Millionen ein. Jedes Mal, wenn eine Rolle ihren Anspruch auf den Status als Hauptdarstellerin untermauert, folgt ein Moderationsjob, der besser bezahlt wird und mehr Menschen erreicht.

Sie hat ihr Tempo nicht gedrosselt, um diesen Widerspruch aufzulösen. 2025 spielte sie Zoe, die Anführerin der Gruppe, die in Tim Storys The Pickup für Prime Video Eddie Murphy und Pete Davidsons gepanzerten Geldtransporter überfällt, und übernahm eine Nebenrolle in Aziz Ansaris Good Fortune. Im Februar 2026 startete bei Peacock The ‚Burbs, eine Serien-Neuinterpretation der Joe-Dante-Komödie: Palmer spielt Samira Fisher, eine Anwältin und frischgebackene Mutter, die überzeugt ist, dass die Nachbarn aus der Kindheit ihres Mannes etwas verbergen. Sie ist außerdem ausführende Produzentin; im April wurde die Serie um eine zweite Staffel verlängert. In I Love Boosters spielt sie Corvette, eine angehende Designerin, die in einem verlassenen Brathähnchenrestaurant lebt und eine Ladendiebstahl-Crew gegen das Modeimperium von Demi Moores Christie Smith anführt. Abseits der Leinwand moderiert sie den Podcast Baby, This Is Keke Palmer, betreibt die Online-Plattform KeyTV und begann in diesem Jahr, als Artist-in-Residence an der UCLA Studierende zu betreuen.

Ihr Privatleben wurde auf eine Weise öffentlich, die sie sich nicht ausgesucht hatte. Im Dezember 2022 verkündete sie ihre Schwangerschaft, als sie Saturday Night Live moderierte; im Februar 2023 kam ihr Sohn zur Welt. Im Oktober trennten sie und der Vater des Kindes, Darius Jackson, sich. Im November erwirkte sie eine vorläufige einstweilige Verfügung und das vorläufige alleinige Sorgerecht. Sie erhob dabei Vorwürfe häuslicher Gewalt, ließ ihre Anträge aber im Mai 2024 fallen.

Das kommende Jahr wird beide Seiten ihrer Karriere einem größeren Publikum präsentieren als je zuvor. In Ice Age: Boiling Point kehrt Peaches am 5. Februar 2027 zurück; die Fortsetzung von Mel Brooks’ Spaceballs aus dem Hause Amazon MGM, inszeniert von Josh Greenbaum und mit der Rückkehr von Mel Brooks und Rick Moranis, soll am 23. April 2027 starten. Und die Promi-Ausgabe von The Voice USA wird sie zum Gesicht eines der größten Franchise-Formate von NBC machen. Ob Hollywood sie am Ende als Moderatorin, die schauspielern konnte, oder als Schauspielerin, die moderieren konnte, in Erinnerung behält, könnte davon abhängen, wofür sie sich entscheidet, wenn die zweite Staffel von The ‚Burbs und die Fortsetzung von One of Them Days abgedreht sind.