Mel Brooks mit 100: Spott als Lebenswerk – und zurück als Yogurt

Mel Brooks

Photo: John Mathew Smith & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Juni 1926 Brooklyn, New York City, United States
Beruf	Filmemacher und Komiker
Bekannt für	A Toy Story: Alles hört auf kein Kommando, Frankenstein Junior, Hotel Transsilvanien 2
Auszeichnungen	Oscar · Academy (Lebenswerk) · 2 Tony · Grammy · Emmy · Kennedy Center Honors · AFI (Lebenswerk)

Mel Brooks hat der Feierlichkeit nie getraut. Seine Arbeitsthese, fast ein Leben lang wiederholt, lautet: Einem Tyrannen nimmt man die Macht am sichersten, indem man ihn schlecht singen und tanzen lässt, und ein Genre liebt man am ehrlichsten, indem man seine Möbel umwirft. Aus dieser Überzeugung wurde er zum Parodisten, bei dem sich jede spätere Parodie bedient. Sie erklärt auch, warum der meistdekorierte Clown Hollywoods noch einmal Kutte und übergroße Ohren anlegt: In Spaceballs: The New One, der Fortsetzung seiner Star Wars-Persiflage bei Amazon MGM, spielt er wieder Yogurt, den verschrumpelten Hüter der Schwartz, und den eitlen Präsidenten Skroob.

Das Unbequeme daran: Brooks ist zu dem geworden, was er sein Leben lang durchlöchert hat. Er ist ein Denkmal, zum 100. Geburtstag mit einer Welle von Hollywood-Ehrungen bedacht und Gegenstand einer zweiteiligen HBO-Max-Dokumentation, deren Titel seinen ältesten Witz recycelt. Die Frage, die sein spätes Werk stellt, ist unbequem genug: Darf man einen Menschen heiligsprechen und ihm trotzdem erlauben, unverschämt zu bleiben?

Die Unverschämtheit hat er sich früh verdient. Melvin James Kaminsky, jüngster Sohn von Kitty Brookman und Max Kaminsky, kam am 28. Juni 1926 im Brooklyner Arbeiterviertel Brownsville zur Welt; der Vater starb, als der Junge zwei Jahre alt war, und aus dem Mädchennamen der Mutter baute er später seinen Künstlernamen. 1944 eingezogen, diente er als Pionier im 1104. Pionierbataillon und erlebte die Ardennenoffensive. Seitdem sagt er, die einzige Rache an Hitler, die sich lohne, sei der Spott.

Das Fernsehen gab ihm seinen ersten Autorenraum. Anfang der Fünfzigerjahre stieß er zu den Autoren von Sid Caesars Your Show of Shows, einem Team, zu dem auch Carl Reiner und Neil Simon gehörten, und folgte Caesar zu Caesar’s Hour. Mit Reiner improvisierte er auf Partys The 2000 Year Old Man, bis Freunde auf einer Aufnahme bestanden; aus der Nummer wurden Schallplatten und Jahrzehnte später ein Grammy. 1965 schuf er mit Buck Henry Mini-Max, eine Agentenparodie, die fünf Staffeln lief und dem US-Fernsehen beibrachte, dass Tollpatschigkeit ein Geschäftsmodell sein kann.

Frühling für Hitler, sein erster Spielfilm als Regisseur, legte die Regeln für alles Weitere fest. Zero Mostel und Gene Wilder spielen einen Broadway-Gauner und seinen Buchhalter, die Springtime for Hitler inszenieren, weil sie auf einen Reinfall hoffen. Ein Teil der Kritik fand den Witz geschmacklos, Brooks gewann trotzdem den Oscar für das beste Originaldrehbuch. Gerade deutsche Zuschauer verstehen, was hier riskiert wurde: Hitler als Musicalnummer, gut zwei Jahrzehnte nach Kriegsende. Zwölf Stühle, seine Verfilmung des Romans von Ilf und Petrow, ging an den Kinokassen unter. Er zählt sie bis heute zu seinen Lieblingsfilmen.

Dann kam das Jahr, das seinen Namen festschrieb. Der wilde wilde Westen, geschrieben von einem Team, zu dem Richard Pryor gehörte, setzte einen schwarzen Sheriff, gespielt von Cleavon Little, in eine Westernstadt voller Rassisten und richtete die Kamera auf die Rassisten. Frankenstein Junior, gemeinsam mit Gene Wilder geschrieben und in Schwarzweiß gedreht als Liebeserklärung an die Universal-Horrorfilme, brachte beiden eine Oscar-Nominierung ein. Beide Filme kamen 1974 heraus. In den folgenden 13 Jahren hielt er die Formel in Bewegung mit Mel Brooks’ letzte Verrücktheit: Silent Movie, der Hitchcock-Persiflage Mel Brooks’ Höhenkoller, Mel Brooks’ verrückte Geschichte der Welt und Spaceballs.

Weniger sichtbar und aufschlussreicher war Brooksfilms. Als seine Firma 1980 David Lynchs Der Elefantenmensch produzierte, ließ Brooks seinen eigenen Namen aus dem Abspann streichen, damit das Publikum keine Gags erwartete. Später unterstützte die Firma David Cronenbergs Die Fliege. Der Komiker, der sein Gesicht auf alles klebte, konnte es verbergen, wenn das Werk es verlangte – ein Widerspruch, den die Spaßmacher-Figur selten zugibt.

Die kanonisierte Fassung übergeht auch die Phase, in der die Form ihren Erfinder überholte. Robin Hood – Helden in Strumpfhosen hatte noch Cary Elwes und einen jungen Dave Chappelle, doch Dracula – Tot aber glücklich wurde verrissen, floppte und ist bis heute sein letzter Film als Regisseur. Die Parodie gehörte längst den Zucker-Brüdern und ihren Nachahmern. Und die Filme, auf die er am stolzesten ist, stehen heute im Zentrum eines Streits, in den er freiwillig eingestiegen ist: 2017 sagte er BBC Radio 4, Der wilde wilde Westen ließe sich heute nicht mehr drehen, weil „wir dumm politisch korrekt geworden sind, und das ist der Tod der Komödie“. Seine Verteidiger halten dagegen, dass die Beleidigungen im Film stets auf die zurückfallen, die sie aussprechen. Seine Kritiker antworten, dass die Zielscheibe eines Witzes nie allein im Raum sitzt.

Gerettet hat die zweite Hälfte seiner Karriere die Bühne. Die Broadway-Fassung von The Producers mit Nathan Lane und Matthew Broderick gewann 2001 den Rekord von zwölf Tony Awards, drei davon für ihn, und vervollständigte damit ein seltenes EGOT neben seinen Emmys, darunter drei für die Rolle des Onkel Phil in Mad About You. Seither reißen die Ehrungen nicht ab: Kennedy Center Honors 2009, AFI Life Achievement Award 2013, National Medal of Arts 2016, BAFTA Fellowship 2017 und ein Ehrenoscar bei den Governors Awards im Januar 2024. 2021 erschienen seine Memoiren All About Me!, zwei Jahre später schrieb und sprach er Die verrückte Geschichte der Welt, Teil II für Hulu.

Öffentlich wurde sein Privatleben vor allem durch Trauer. Aus der ersten Ehe mit Florence Baum gingen drei Kinder hervor. 1964 heiratete er Anne Bancroft, mit der er bis zu ihrem Tod 2005 zusammenblieb; der gemeinsame Sohn Max Brooks schrieb den Zombieroman World War Z. Der Tod von Gene Wilder 2016 und von Carl Reiner 2020 nahm ihm die beiden Partner, die seinen Humor am besten kannten – ein Verlust, der unter Judd Apatows und Michael Bonfiglios Dokumentation Mel Brooks: The 99 Year Old Man! mitläuft, die im Januar 2026 bei HBO Max erschien.

Am 28. Juni 2026 wurde Brooks 100, und sein Kalender rund um diesen Geburtstag ist voller als der vieler aktiver Schauspieler. Im Mai bestellten FX und Hulu die Serie Very Young Frankenstein, Taika Waititi inszeniert den Pilotfilm, Zach Galifianakis spielt die Hauptrolle, Brooks ist ausführender Produzent. Spaceballs: The New One, inszeniert von Josh Greenbaum nach einem Drehbuch von Josh Gad, Benji Samit und Dan Hernandez, holt Rick Moranis und Bill Pullman zurück und soll am 23. April 2027 in den US-Kinos starten. Brooks wird dann immer noch 100 sein und durch einen Weisen aus Latex mit Gummiohren weiter behaupten, dass nichts Heiliges ein gutes Gelächter überlebt. Er selbst eingeschlossen.