Steve Carell, der Komiker mit zwölf Emmy-Nominierungen und dem hartnäckigsten Neuanfang Hollywoods

Steve Carell

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. August 1962 Concord, Massachusetts
Beruf	Schauspieler und Komiker
Bekannt für	Ich – Einfach unverbesserlich, Little Miss Sunshine, The Big Short
Auszeichnungen	Golden Globe · Oscar (Nominierung) · SAG (geteilt) · Emmy (Nominierung)

Michael Scott lässt sich nicht abschütteln. Nicht, weil die Figur die amerikanische Kultur gesättigt hätte – was sie tat, über fast ein Jahrzehnt hinweg – sondern weil Carell sie mit einer solchen Feinkörnigkeit konstruierte, dass das Publikum nie wirklich zu einem Konsens darüber fand, was es mit Carell anfangen soll, nachdem Scott verschwunden ist. Die Darstellung war zu vollständig, der Erfolg zu groß, um mit etwas anderem als Zeit und Distanz beantwortet zu werden. Carell ist nicht davongelaufen. Er hat versucht, sie zu überdauern, eine bewusste Entscheidung nach der anderen, über zwanzig Jahre wohlüberlegter Arbeit hinweg.

Aufgewachsen ist er in Acton, Massachusetts, der jüngste von vier Brüdern in einem Haushalt, in dem der Weg zur Bühne nicht nahelag. Sein Vater Edwin hatte den Familiennamen von Caroselli anglisiert – das Erbe italienischer Einwanderung, leicht getragen – und seine Mutter brachte polnisches Erbe in eine durch und durch neuenglische Erziehung. Geschichte war sein Fach an der Denison University in Ohio; Comedy war das, was er fand, als er nach dem Studium nach Chicago zog und in den Orbit des Second City geriet. Dort traf er auch Nancy Walls, eine Studentin in einem der Improvisationskurse, die er unterrichtete. Sie sind seit 1995 verheiratet und haben zwei Kinder und dreißig Jahre Partnerschaft konsequent aus der öffentlichen Zirkulation herausgehalten.

Bei Second City entdeckte Carell die zentrale Disziplin der Improvisation: einen Raum zu lesen, bevor der Raum weiß, was er will. Er wendete sie methodisch genug an, um eine Korrespondentenrolle bei The Daily Show with Jon Stewart zu ergattern, wo er und Stephen Colbert in Segmenten namens „Even Stephven“ mit unerschütterlicher Absurdität punkten. Das Training erwies sich als wichtiger, als irgendjemand erwartet hatte. Als Judd Apatow ihn als Andy Stitzer besetzte – den titelgebenden vierzigjährigen Jungfrau von The 40-Year-Virgin, den Carell mitgeschrieben hatte – spielte er einen einsamen Mann sowohl als Pointenlieferant als auch als Protagonisten, lächerlich und seltsam würdevoll zugleich. Kritiker stoppten mitten im Satz.

The 40-Year-Virgin war die Vorschau. The Office war die Ankunft. Was als Adaption von Ricky Gervais’ britischer Sitcom begann, wurde während Carells acht Staffeln zu einem eigenständigen amerikanischen Objekt – schärfer in seiner Komik und bereiter, sich seine Wärme zu verdienen – und Michael Scott wurde zum Grund, warum beides gleichzeitig wahr war. Carell spielte die Selbsttäuschung der Figur mit einer solchen Präzision, dass das Publikum nie entscheiden konnte, ob Scott sympathisch oder entsetzlich war. Er erhielt sechs aufeinanderfolgende Emmy-Nominierungen. Er gewann 2006 den Golden Globe. Er verließ die Show 2011, zwei Staffeln vor ihrem Ende, weil die Figur so weit gegangen war, wie sie gehen konnte, ohne zur Karikatur ihrer selbst zu werden.

Die Wende, die folgte, kam leise. Carell hatte sich stets gegen die Prämisse gewehrt, dass Komödie und Drama in verschiedenen Gebäuden wohnen. Little Miss Sunshine, der Ensemble-Roadfilm von 2006, den er noch vor der endgültigen Verfestigung von The Office drehte, verlangte eine Zurückhaltung, die auffiel. Als Bennett Miller ihn als John du Pont in Foxcatcher besetzte, hatte Carell die Rolle eines beunruhigenden Milliardärs mit genügend Spezifik gefüllt – die Prothese-Nase, die Stille, die studierte Qualität eines Mannes, der Autorität mit Identität verwechselt –, um eine Oscar-Nominierung als Bester Hauptdarsteller zu erhalten. Dieser Schachzug funktionierte. Was danach kam, war komplizierter.

Die ehrliche Einschätzung von Carells dramatischer Filmkarriere nach Foxcatcher lautet, dass sie eine wirklich außergewöhnliche Leistung und eine Reihe solider hervorgebracht hat. The Big Short, Battle of the Sexes, Vice – alle funktionierten besser als Ensemble denn als Vehikel speziell für Carell, und keiner von ihnen lieferte den definierenden dramatischen Moment, auf den die Wende zuzusteuern schien. Seine besondere Gabe – die Fähigkeit, eine Figur gleichzeitig komisch und vollkommen menschlich zu machen – findet in Prestige-Dramen weniger natürliche Heimaten, als seine Post-Foxcatcher-Besetzungsentscheidungen vermuten ließen. Die Diskrepanz zwischen Ambition und Medium ist die wenig beachtete Geschichte jenes Jahrzehnts seiner Karriere. Die Emmy-Bilanz erzählt eine parallele Geschichte: zwölf Nominierungen quer durch Komödie und Drama, und kein einziger Sieg – was ihn hinter Angela Lansburys achtzehn auf den zweiten Platz der ewigen Liste der Nominierungen ohne einen Sieg setzt.

Die interessantere Korrektur kam mit The Morning Show, dem Apple-TV+-Drama, das er 2019 als Mitch Kessler übernahm, einen diskreditierten Fernsehmoderator, der sich durch die Trümmer eines Sexualvergehen-Skandals kämpft. Die einzige Staffel, in der er auftrat, gab ihm etwas, das die Filmarbeit nicht geboten hatte: eine moralisch kompromittierte Figur, die das Publikum nicht versöhnen sollte. Es war, im Rückblick, die Richtung, in die seine Fernsehinstinkte die ganze Zeit gezeigt hatten – nicht das Anti-Michael-Scott-Prestige-Drama, nach dem er im Film gegriffen hatte, sondern eine Rolle, die das Wissen des Publikums darüber, wer Steve Carell ist, nutzte, um etwas Unerwartetes daraus zu machen.

Der Zeitraum 2025 und 2026 ist die tatsächlich interessanteste Phase von Carells Post-Office-Karriere. In Mountainhead, dem HBO-Film von Jesse Armstrong, spielte er einen von vier Tech-Milliardären, die in einem Berg-Retreat abgeschottet sind, während die Technologie, die ihre Unternehmen gebaut haben, beginnt, die Welt auseinanderzureißen – Armstrong, der Succession-Schöpfer, ist einer der wenigen Filmemacher, dessen ätzender Rahmen zu dem passt, was Carell mit berechtigter Ahnungslosigkeit anstellen kann. Dann kam Rooster auf HBO, Premiere am 8. März 2026, in dem er Greg Russo spielt, einen erfolgreichen Romanautor und geschiedenen Vater, der als Gastdozent an dasselbe New England College kommt, an dem seine Tochter arbeitet. Die Serie wurde vor Abschluss der ersten Ausstrahlung für eine zweite Staffel verlängert, und bei der 78. Primetime-Emmy-Verleihung brachte Rooster Carell seine zwölfte Karriere-Nominierung für die Beste Hauptrolle in einer Comedyserie ein – die Auszeichnung, der meistnominierte Schauspieler zu sein, der nie gewonnen hat, ist an diesem Punkt eine Geschichte über die Branche ebenso wie über ihn.

Abseits des Prestige-Fernsehens hat Carell eine andere Art von Beständigkeit bewahrt. Er hat Gru in der Despicable Me-Reihe fünfzehn Jahre lang synchronisiert, ohne Anzeichen, dass ihn das Register der Figur erschöpft: Despicable Me 4 2024 und Minions & Monsters 2026 verlängern eine Laufzeit, die mit dem Originalfilm 2010 begann. Auf Netflix startete die zweite Staffel von The Four Seasons, der Ensemble-Comedy-Drama-Adaption von Alan Aldas Film von 1981, im Mai 2026, und sie wurde für eine dritte verlängert – eine Serie, in der Carell ein Teil eines gut abgestimmten Ensembles ist, sein Gewicht trägt, ohne dass die Kamera auf ihm verweilen muss, um ihn zu bemerken.

Die Frage, die Rooster aufwirft, ist, ob die Serie mit der Zeit so spezifisch wird wie Michael Scott – eine Figur, die so vollständig ist, dass sie einem Schauspieler zwanzig Jahre lang folgt und leise verlangt, mit allem verglichen zu werden, was danach kommt. Da der Vergleich in keiner Richtung, die Carells Karriere eingeschlagen hat, jemals funktioniert hat, ist die Frage vielleicht die falsche. Was klar ist, wenn man auf den Herbst 2026 blickt, ist, dass die Arbeit nicht abgeschlossen ist. Genauso wenig die Debatte.